『時の魔女は急がない』

第8話

第8話

南へ来て三日目。

「今日は完全休暇！」

朝からガルドが大きな声で宣言した。

「依頼なし！　討伐なし！　訓練なし！」

「飲む！　食う！　寝る！」

「最高ね。」

ミレナが笑う。

ボルグはすでに宿の縁側で寝転がっている。

セイルは市場へ本を探しに行くらしい。

リゼは首を傾げた。

「……休暇って？」

ガルドは笑った。

「嬢ちゃん、冒険者は一年中戦ってると思うか？」

「……思ってた。」

「だから南へ来るんだよ。」

ガルドは青い空を見上げた。

「この辺は物価も安いし、飯もうまい。北で稼いだ金で一か月くらいのんびり過ごす冒険者は珍しくねえ。」

「年に一回の骨休めだ。」

リゼは周りを見渡した。

確かに宿には剣や槍を壁へ立て掛けた冒険者がたくさんいる。

昼間から果物を食べている人。

釣り道具を持って歩く人。

子どもと遊んでいる人までいる。

「……みんな休んでる。」

「そういう街なんだ。」

リゼは少しだけ頷いた。

「……いい街。」

⸻

市場は朝から賑わっていた。

南の果物が山のように積まれている。

赤い実。

黄色い実。

見たことのない紫色の実まであった。

「リゼ！」

ミレナが手招きする。

「これ飲んでみな。」

大きな緑色の実に穴を開けて、竹の細い筒が刺さっていた。

「ヤシの実の果汁よ。」

リゼは両手で受け取る。

ごく。

「…………」

もう一口。

ごくごく。

「……甘い。」

「気に入った？」

「……好き。」

店主のおばあさんが笑った。

「かわいい魔女さん、もう一杯飲むかい？」

リゼは財布を取り出そうとした。

「……買う。」

「一杯くらいサービスさ。」

「…………」

少し考えてから頭を下げる。

「……ありがとう。」

ガルドたちは顔を見合わせた。

「ちゃんとお礼言えたな。」

「成長してるじゃない。」

リゼは果汁を飲みながら目を逸らした。

⸻

市場を抜けると、高いヤシの木が並ぶ広場へ出た。

「おーい！」

木の上から子どもの声がした。

見上げる。

十歳くらいの男の子がヤシの木のてっぺんにいる。

器用によじ登り、実を落としていた。

ドスン。

「危ない！」

下の子どもたちが実を拾って籠へ入れていく。

リゼが見ていると、一人の女の子が言った。

「村の子どもの仕事なんだよ！」

「これ売るとお小遣いになるの。」

「……仕事。」

リゼは木を見上げた。

高い。

「……私もやる。」

ガルドが即座に止めた。

「やめとけ。」

「……できる。」

「絶対落ちる。」

リゼは幹に手をかけた。

よいしょ。

ずるっ。

少し登る。

またずるっ。

「リゼ遅ーい！」

木の上の子が笑う。

「運動苦手なんじゃない？」

リゼが止まった。

「…………」

少しだけムッとした。

「……遅くない。」

次の瞬間。

「加速。」

シュッ。

一瞬で木の上まで登った。

「えええええ！？」

子どもたちが口を開ける。

ガルドまで目を丸くした。

「速っ！」

リゼは頂上でヤシの実を抱えた。

「……登れた。」

「魔法じゃん！」

「……登った。」

そこまでは良かった。

下を見る。

高い。

「…………」

静かになった。

「リゼー！」

「降りてこーい！」

リゼは少し考える。

そして木の上から飛んだ。

「嬢ちゃん！！」

ガルドの悲鳴。

「遅くする。」

ふわあぁぁぁ。

ローブを揺らしながら、ゆっくり空を降りてくる。

子どもたちは大歓声だった。

「飛んでる！」

「すげー！」

リゼは地面へ。

とん。

「……降りれた。」

ガルドが頭を抱えた。

「普通に降りろ！」

「……疲れる。」

「登る時に疲れただけだろ！」

⸻

ヤシの実を割ってもらい、みんなで飲む。

冷たい果汁が喉を通る。

リゼは幸せそうだった。

その頃。

広場の向こうで子どもたちが革のボールを投げ合っていた。

「リゼお姉ちゃん！」

「一緒にやろ！」

「……やる。」

ガルドが嫌な予感をした。

「また始まるぞ。」

子どもたちの遊びは単純だった。

当てたり、キャッチしたりする遊び。

最初のボールが飛ぶ。

リゼは普通に取る。

次。

速い。

「遅くする。」

ふわーっとボールが目の前で止まりそうになる。

ひょい。

「ずるい！」

「魔法使った！」

リゼは真顔だった。

「……取れた。」

「それ反則！」

「じゃあ、お姉ちゃんが速くしたり遅くしたりして！」

「取れたら勝ち！」

リゼは頷いた。

ゲーム開始。

ボールが飛ぶ。

ゆっくり。

子どもが待つ。

「今！」

その瞬間。

「速くする。」

ひゅん！

ぼふっ。

顔に当たった。

「イテッ！」

子どもが鼻を押さえる。

革の中身は布なので痛くはない。

周りは大爆笑だった。

「急に速くすんな！」

「……取れると思った。」

「取れるか！」

今度は別の子。

ゆっくり。

普通。

またゆっくり。

子どもたちはタイミングを読もうと必死になる。

「右！」

「左！」

「今だ！」

一人が見事にキャッチした。

「やったーーー！」

広場が歓声に包まれる。

リゼは少しだけ悔しそうだった。

「…………」

「勝った！」

「リゼに勝った！」

リゼがボールを拾う。

「……もう一回。」

「負けず嫌い！」

「……違う。」

全然違わなかった。

⸻

夕方になるまで遊んだ。

ガルドたちは木陰でその様子を見ていた。

「ドラゴン相手より楽しそうだな。」

「子ども相手だけね。」

ミレナが笑う。

リゼは汗をぬぐった。

「……疲れた。」

「加速使いすぎ。」

「……だから嫌い。」

それでも今日は何度も使った。

子どもたちに勝ちたかったから。

ガルドは立ち上がる。

「よし、宿へ戻るぞ。」

「……あと一回。」

「またか！」

「最後。」

「さっきから五回聞いたぞ！」

子どもたちが笑う。

リゼも、ほんの少しだけ笑った。

南の村には今日も笑い声が響いていた。

時の魔女は急がない。

ただし、子どもとの勝負だけは少しだけ本気である。