怒られなくなった人 第一話
スマートフォンが鳴った。
たった、それだけだった。
男の右肩が跳ねた。
神宝町の小さな喫茶店だった。
窓の外には、仕事を終えた人たちが絶え間なく流れている。
男はテーブルに置いたスマートフォンを見る。
画面には、社内チャットの通知が一件。
『明日の会議、十時からに変更です。よろしくお願いします』
それだけだった。
男は親指を動かした。
『承知しました』
そこで止まった。
消す。
『承知いたしました。ご連絡ありがとうございます』
また止まる。
消す。
『承知いたしました。ご連絡ありがとうございます。明日十時、承知いたしました。よろしくお願いいたします』
送信。
男は画面を見つめた。
既読がつく。
それでも、スマートフォンを伏せなかった。
「……何かまずかった？」
向かいから声がした。
葵だった。
「え？」
「今の」
「ああ」
男はようやくスマートフォンを伏せた。
「仕事の連絡です」
「それは見れば分かるけど」
葵はストローを指で回した。
「怒られたの？」
「いや」
「じゃあ、なんでそんな顔してるの」
男は笑った。
「してました？」
「してた」
「癖ですよ」
「癖？」
「前の職場……じゃないな。前の上司が、ちょっと厳しい人だったんです」
ちょっと。
男はそう言った。
葵は、それ以上聞かなかった。
その日は。
◇
数日後、また会った。
偶然だった。
「ちょっといいですか」
葵がそう声をかけた瞬間だった。
「すみません」
男は立ち上がった。
葵が止まる。
男も止まる。
「……まだ何も言ってないけど」
「あ」
男は困ったように笑った。
「すみません」
「それ」
「え？」
「今も」
男は笑ったままだった。
「だから、癖ですって」
葵は笑わなかった。
「その上司、今もいるの？」
「いませんよ」
「異動？」
「解雇されました」
あまりにもあっさり言うので、葵は返事が遅れた。
「パワハラで」
「……解雇？」
「はい」
男は椅子に座り直した。
「会社がちゃんと調べてくれたんです。俺だけじゃなくて、何人か同じことを言ってたみたいで」
「いつ？」
「春です」
今は秋だった。
「じゃあ、もう半年くらい」
「そうですね」
「今の上司は？」
「いい人ですよ」
男はすぐに答えた。
「怒鳴らないし、無茶な仕事も振ってこない。残業してると、むしろ帰れって言われます」
「なのに帰らない？」
男の笑顔が、ほんの少し固まった。
「……なんで分かるんですか」
「なんとなく」
しばらく沈黙があった。
「帰れないんですよ」
男が言った。
「別に、仕事が終わってないわけじゃないんです」
テーブルの上の水滴を指で拭った。
「周りが仕事してると、自分だけ帰るのが気になって」
「今の上司に何か言われる？」
「言われません」
「同僚は？」
「何も」
「じゃあ」
葵が続きを言おうとした。
そのとき。
ピコン。
男のスマートフォンが鳴った。
肩が跳ねた。
まただ。
男はすぐに画面を確認した。
「……違った」
小さく息を吐く。
「何が？」
「いえ」
男はスマートフォンをポケットへ入れた。
「なんでもないです」
葵は、その手を見ていた。
まだ震えていた。
◇
その夜。
男は自宅のベッドに横になっていた。
午前零時を回っている。
明日は仕事だ。
眠らなければ。
目を閉じる。
ピコン。
目が開いた。
枕元のスマートフォンを取る。
通知はない。
「……なんだよ」
伏せる。
目を閉じる。
ピコン。
今度はすぐに取った。
何もない。
メールも。
社内チャットも。
メッセージも。
新着はゼロ。
男はしばらく画面を見つめていた。
やがてスマートフォンの電源を切った。
「これでいいだろ」
暗くなった画面を机へ置く。
布団に戻った。
静かだった。
時計の針だけが聞こえる。
目を閉じる。
十秒。
二十秒。
それから。
耳元で声がした。
「遅い」
男は飛び起きた。
誰もいない。
電気をつける。
六畳の部屋。
机。
椅子。
カーテン。
誰もいない。
「……いるわけないだろ」
あの人は、もう会社にいない。
自分の住所だって知らない。
それなのに。
「何回言わせるんだよ」
今度は、はっきり聞こえた。
男は両耳を塞いだ。
◇
翌朝。
「昨日、寝てないでしょ」
葵に言われた。
「寝ましたよ」
「嘘」
「ちょっと寝不足なだけです」
「声、聞こえた？」
男が黙った。
葵はそれを見逃さなかった。
「誰の？」
「……分かりません」
「分かってる顔してる」
「葵さん」
男の声が少し強くなった。
「もう終わったことなんです」
葵は何も言わなかった。
「会社もちゃんと対応してくれました。あの人は解雇された。今の上司もいい人です。仕事だって普通にできてます」
「うん」
「だから」
男は言葉に詰まった。
自分でも、何を言おうとしているのか分からなかった。
だから。
何なのだ。
もう終わった。
全部、終わった。
なのに。
「……俺がおかしいんですよ」
ようやく出てきた言葉は、それだった。
葵の表情が変わった。
「それ、自分で決めたの？」
「え？」
「おかしいって」
「だって」
「だったら、一回だけ来て」
「どこに？」
葵は答えた。
神宝町に、こういうものを扱う人がいる。
男は最初、冗談だと思った。
怪異相談。
自分には関係がない。
幽霊なんか信じていない。
ましてや、あの男は死んですらいない。
「俺、そういうのじゃないですよ」
「そうかもしれない」
葵は言った。
「じゃあ、それを確かめてもらえばいいじゃん」
男は断ろうとした。
そのとき。
ピコン。
電源を切ってあるはずのスマートフォンが鳴った。
男の顔から血の気が引いた。
葵にも聞こえていた。
男は震える手でポケットからスマートフォンを出した。
画面は真っ暗だった。
電源は落ちている。
なのに。
「遅い」
男の背後から、低い声がした。
