No Look Jamming〜私は見る事ができない〜

砂のお城

シンクロニシティ 1

　六日目の午後。みいさんの家の前に座っていた。日が傾き始めている。ぼやけた光が、畑の上を、ゆっくりと滑っていく。風が、穏やかだった。

　しおりさんとことはが、村の外に出ていた。薪を拾いに行くと言っていた。チーも連れていった。みいさんは家に残っている。洗い物をしている。いつもの音。私も、壁に背中を預けて、目を開けていた。ぼやけた村の輪郭が、夕方の光で、少しだけ柔らかく見える。近くのものの形が、この頃、前より少しだけ掴める様になってきた。それが嬉しいのか、あの夜の線を思い出して怖いのか、自分でも、まだ決めかねていた。

　みいさんが出てきた。隣に座った。手を拭きながら。しばらく、二人とも黙っていた。いつものことだった。口下手同士の沈黙。この沈黙にも、少しずつ、慣れてきていた。

　「……さゆりさん」

　「……はい」

　「……あの、昨日の、しおりさんの話」

　旅の誘い。みいさんは、まだ答えを出していない。二日、経っている。しおりさんは、何も言わない。ただ、待っている。

　「……まだ、決められなくて」

　「……はい」

　「……こわいのは、変わらないです」

　「……はい」

　みいさんが膝を抱えた。いつもの姿勢。小さくなる姿勢。それから、長い沈黙のあとで、ほとんど消えかけた声が、風に混じってこぼれた。

　「……でも、一緒に行けたら楽しそうだな、って。思うんです。しおりさんと、ことはちゃんと、さゆりさんと」

　名前を、全部言った。四人分。

　「……でも、こわいのは、こわくて」

　声が震えていた。怖いのに、楽しそうだと思っている。行きたいのに、行けない。答えはもう、この人の中で出ているのに、体だけが追いつかない。

　「……みいさん。……楽しそう、って言いました」

　「……え」

　「……こわい、じゃなくて。楽しそう、が、先に出た」

　みいさんが黙った。自分の言葉を、今、初めて聞き直したみたいだった。

　「……あ」

　「……それだけで、いいと思います」

　口下手の、精一杯だった。励ましでもない。背中を押したわけでもない。ただ、聞こえたことを、そのまま返しただけ。それでも、この人には、伝えたかった。あなたの一番先に出てきた本音は、こわいじゃなくて、楽しそう、だった。それを、私はちゃんと聞きましたよ、と。みいさんが鼻を啜った。泣いてはいなかった。でも、近かった。

　「……ありがとう、ございます」

　声が震えたまま、少しだけ笑っていた。泣きそうで、笑っている。この人はいつも、そうだった。

　風が、変わった。

　一瞬だった。草の匂いの中に、別の匂いが混じった。薄い。でも、覚えのある匂い。金属。油。研いだ刃と、手入れをした革の匂い。武器の匂いだった。心臓が、跳ねた。ドライアウトの夜と、同じだった。あの時は、血の匂いがしなかった。石鹸の匂いがした。だから、助かった。今は、違う。金属と油の匂いが、風上からまっすぐ流れてくる。

　「……みいさん。匂い。分かりますか」

　みいさんが鼻を動かした。小さく。

　「……分から」

　「金属です。油の匂い。武器の……」

　みいさんの体が、強張った。隣で、空気が変わった。

　「ど、どっちから」

　「……西。風上」

　みいさんが立ち上がった。速かった。あの木の実の時と、同じ。体が先に動いていた。家の中に入って、すぐに出てきた。手に、槍を持っていた。丸盾を、左腕に通していた。別人だった。さっきまで膝を抱えて泣きそうだった人間が、武器を持った瞬間に、変わった。変わったのではない。怖がっていた。手が震えていた。槍の穂先が、小さく揺れている。それでも、立っていた。立とうと、していた。

　「さゆりさん、家の中に」

　「……はい」

　「鍵、ないけど、とにかく中に」

　壁に手をついて、立ち上がった。体がまだ重い。それでも、動ける。みいさんの家の中に入った。土間に座って、壁に背中を預ける。入り口から、みいさんの背中が見えた。ぼやけた輪郭。槍を構えている。丸盾を前に出している。構えが、不格好だった。誰かに教わった、訓練の形。実戦の形ではない。

　足音が聞こえた。複数。西から。草を踏む音。重い。走っている。三つ。四つ。五つ。五人。

　「……来る」

　みいさんが呟いた。声が震えていた。でも、槍を、下げなかった。

　足音が近づいてくる。散開している。囲もうとしている。この小さな家を。みいさんを。みいさんが一歩下がって、入り口を背にした。背中で、私を守る位置に、立った。守られる側に、また、私はいる。走ることもできず、戦うこともできず、ただ、この人の背中の後ろで息をひそめている。悔しさすら、体の重さに溶けて、うまく形にならなかった。

　最初の一人が、飛び出してきた。みいさんが盾を上げた。金属がぶつかる音。衝撃。みいさんの足が滑った。踏ん張った。弾いた。不格好だった。力任せだった。でも、弾いた。二人目が、横から来た。みいさんの視界の、端。振り向かなかった。振り向く前に、槍が動いた。横に薙いだ。二人目の武器に当たって、弾き返した。

　「っ！」

　みいさんの息が荒い。怖い。怖がっている。それでも、体が、止まらない。まるで、目と手が頭を置き去りにして勝手に動いている様に、体だけが先に前へ出ていた。三人目。前から。正面。みいさんが盾を構えた。突っ込んでくる。弾いた。また不格好に。また力任せに。技術が、ない。経験も、ない。それなのに、見えている。全部、見えている。どこから来るか、何が来るか。あの木の実を掴んだ目が、飛んでくる刃の一つひとつを、落ちてくる前に捉えている。見えているから、間に合っている。

　でも、息が荒くなっていた。腕が震えている。盾を持つ左腕が、下がりかけている。体力が、追いついていない。見えているのに、体の方が、重くなっていく。目だけが凄くて、体がついてこない。それは、少しだけ、私に似ていた。耳だけが凄くて、何もできない、私に。

　四人目が、回り込んだ。死角。みいさんの背中側。入り口。私の、目の前。匂いで分かった。近い。金属の匂いが、すぐそこにある。

　体が、動いた。ジャムではなかった。ただ、声が、出た。

　「みいさん、後ろ！」

　みいさんが振り返った。速い。でも、遅い。間に合わない。四人目の武器が、振り下ろされる。

　音が、変わった。空気が裂ける音。速い。横から。足音。一つだけ。重い。地面を蹴る音が、異常に、深い。しおりさんだった。空気が圧縮される音がした。足音が急に重くなる。身体強化。しおりさんの体が、一瞬だけ、別の重さになっている。四人目が、吹き飛んだ。しおりさんの蹴りだった。音だけで、分かった。回し蹴り。四人目の体が横に飛ぶ音。草に叩きつけられる音。動かなく、なった。

　「遅れてごめんね」

　軽かった。息も、切れていなかった。五人目が逃げようとした。背を向けた。しおりさんが追った。三歩。足音が重い。一歩ごとに、地面が沈む音がする。通常の人間の歩幅では、ない。追いついた。五人目を、押し倒した。終わった。静かに、なった。草の上に、五人が倒れていた。ぼやけた輪郭が、動かなくなっている。

　しおりさんが立っていた。息を吐いた。一つだけ。足音が軽くなった。身体強化を解いた。普通のしおりさんの足音に、戻った。

　「みい。怪我ない？」

　「な、ないです」

　みいさんの声が、裏返っていた。

　「よかった」

　しおりさんがみいさんの頭を撫でた。音で分かった。手のひらが髪に触れる音。

　「一人で四人相手にしてたね」

　「し、してないです。全然、弾いただけで」

　「弾けるのがすごいんだって」

　みいさんが黙った。ことはが走ってきた。チーが並走している。

　「しおりん！　みい！」

　「大丈夫。終わった」

　ことはが、倒れている五人を見回した。

　「……五人？」

　「遊撃隊だと思う。小規模」

　しおりさんの声が、変わった。明るさが、消えていた。

　「……小規模ってことは」

　「うん。本体が、別にいる」

　ことはの呼吸が変わった。浅くなった。考え始めている。

　「どこに向かってる？」

　「たぶん……」

　しおりさんが西を見た。

　「……村」

　みいさんの息が、止まった。声が、消えた。この人が何年も暮らしてきた、小さな村。おばちゃんのいる村。人が多いと小さくなってしまう、それでも好きだと言った、あの村。

　「……村」

　「行こう」

　しおりさんが走った。ことはがチーに飛び乗った。みいさんが走った。槍を持ったまま。丸盾を腕に通したまま。さっきまで「こわい」と震えていた足で、迷わず、村の方へ。

　私は、みいさんの家の土間に、座っていた。走れなかった。膝に力が入らない。目だけが、耳だけが、こういう時にいつも、動く。遠ざかっていく四人分の足音を、私はただ暗がりの中で聞いていた。せめて、みんなが無事に戻ってくる、その足音を聞き逃さない様にと、耳だけを、精一杯、西へ、伸ばしながら。