No Look Jamming〜私は見る事ができない〜

バケモノと呼ばれて

狂ッた世界でこんばんワ 2

　笑っていた。

　私の口が。

　止められなかった。止めようとも思わなかった。胸の底から這い上がってきた何かが、私の顔を使って笑っている。それを遠くから見ているような、近くで感じているような、どちらとも言えない感覚だった。

　それが、目の前にいる。

　甘い匂い。獣の匂い。血の匂い。全部が近い。手を伸ばしたら届くくらい。

　立ち上がった。

　膝が震えていた。体は怖がっている。でも、胸の奥の何かは笑っている。その二つが同時に存在していて、どちらが本当の私なのか分からなかった。

　目を、開けた。

　開けるつもりはなかった。勝手に開いた。

　最初に来たのは、色だった。

　暗い。夜の森だから当然暗い。でも、暗さの中に色がある。木は木に見えなかった。幹の中を細い線が走っている。根から幹へ、幹から枝へ、枝から葉へ。緑の線。水が通っている。その隣を、もっと薄い黄色の線が並走している。養分が走る道。線は枝分かれして、葉の一枚一枚に届いている。

　木の形をした、線の束。

　線の隙間に、もっと細い何かが規則的に並んでいるような気がした。でも、目が追いつかなかった。線の色が、全部持っていった。

　地面にも線がある。土の中を赤い線が這っている。虫の体温。小さな生き物の、小さな赤い線が、何本も。

　空気にも色があった。風が吹くと、薄い青が揺れた。冷たい空気は青く、湿った空気は白く滲んでいた。

　普通の人が見る「森」が、ここにはなかった。

　私には、これが見える。

　これしか見えない。

　だから私は、見ることができない。

　それは、目の前にいた。

　それを、見た。

　——吐きそうになった。

　一つの体の中に、線が何本も走っている。多すぎる。木の中を走る線は一つの流れだった。でもこれは違う。赤い線と、青い線と、黄色い線と、名前のつけられない色の線が、一つの体の中でぐちゃぐちゃに走っている。

　繋がり方が間違っている。

　前足と胴体の接合部で、線が途切れている。途切れた先に、別の色の線が始まっている。一つの流れじゃない。途中で繋ぎ変えられている。赤い線が前足の途中で消えて、そこから青い線が始まる。関節を跨いで、色が変わる。一つの体にあっていい繋がり方じゃなかった。

　関節の数が合っていない。前足は四つの関節で曲がっている。四つ。獣なら三つのはずだった。余った一つは、鳥の翼を畳むような角度で内側に折れている。そこから先の線の色が、また変わっている。

　何匹も詰め込まれている。

　線だけでは説明がつかない何かが、色の奥にあった。でも目はそこまで届かなかった。色が激しすぎた。

　一つの体の中に、別々の生き物の線が、無理やり繋ぎ合わされている。

　口の周りが一番ひどかった。赤と青と黄色が絡み合って、結び目のようになっている。その結び目から、匂いが出ていた。あの甘い匂い。線の色が混ざる場所から、匂いが漏れている。

　それの頭部に、目があった。

　目だと思った。

　三つ。

　三つの目が、ばらばらの方向を向いていた。一つはこちらを見ている。一つは上を見ている。一つは、自分の体を見ていた。三つの目の中にもそれぞれ違う色の線が走っていて、同じ生き物の目ではなかった。

　三匹分の目が、一つの頭についている。

　理解できなかった。

　理解できないのに、見えていた。全部見えていた。

　赤い線が太くなった。

　それの口の周りに集まっている結び目が、どくんと脈打った。あの匂いが濃くなる。

　溜めている。

　あれが来る。

　——動いた。

　考えるより先に体が動いていた。横に。岩の裏から転がり出て、地面を這って、右に。

　見えていた。赤い線が太くなる方向。結び目から何かが押し出される向き。それが分かった。分かったから、避けた。

　直後、さっきまでいた場所が消えた。

　岩が割れた。音が遅れてくる。岩の表面が削れて、粉が散った。

「遅い」

　私の口が、勝手に動いた。

　自分の声が、遠かった。声の形は私のものなのに、温度が違う。

　結び目が脈打つ速度。赤い線が太くなる間隔。溜めて、押し出すまでの拍子。全部が線の動きとして見えている。

「次、右から来る。三歩」

　誰に言っているのか分からなかった。ここには私しかいない。誰に報告しているのか。

　それでも口は動いた。

「右」

　体が右に転がった。

　それの前足が地面を叩いた。さっき私がいた場所を。砂利が弾けて、岩に当たる音がした。

　前足の関節が見えている。四つの関節が動く順番。一番奥から、真ん中、外側。鳥の関節が一拍遅れる。その一拍が合図だった。

　右。ではなく、左に来た。

　私が「右」と言った瞬間、それが方向を変えた。私の声を聞いて。私がどこに逃げるかを、私の声から読んだ。

「……賢い」

　また、口が勝手に動いた。声が笑っていた。

　三つの目がこちらを向いた。ばらばらだった視線が、揃った。

　結び目が脈打った。赤だけじゃない。青い線も太くなっている。二つが絡み合って、紫に近い色になっていく。さっきより速い。溜める時間が短くなっている。

　さっきとは違う。

　私が声を出すと、私の逃げる方向が分かる。だから溜める時間を短くして、声を出す前に撃つ。

　なら。

　口を閉じた。

　声を出さない。体だけで動く。

　結び目が膨らむ。紫が太くなる。

　線を見ている。紫が結び目からどの方向に押し出されるか。結び目の形が変わる瞬間に、方向が決まる。

　決まった。

　左。

　声を出さずに、右に跳んだ。

　左側の空間が消えた。木が二本、幹の途中が無くなった。

　避けた。声を出さずに。

　それの三つの目が、一瞬だけ止まった。声が出ると思っていた。声に合わせて狙いを変えるつもりだった。でも声が出なかった。だから外れた。

　それが這う姿勢に変わった。

　速い。地面に張り付いて、滑ってくる。遠距離が効かないと判断した。距離を詰めてくる。

　関節が見える。四つ足ではなく、三つの関節だけで這っている。鳥の関節を畳んでいる。だから速い。余計な一拍がない。

　近い。

　前足が振り下ろされた。

　関節の動きが見えている。一番奥が動いた。次が来る。三つ目が来る。振り下ろしの軌道が線で見える。

　伏せた。爪が頭の上を通過した。風が髪を引っ張った。

　続けて反対の前足。横薙ぎ。鳥の関節が先に動いた。さっきと順番が違う。

　後ろに跳んだ。爪が鼻先を掠めた。空気が裂ける音がした。

　三つの目が追ってくる。前足がもう一度。今度は両足同時。左右で拍子が違う。読めない。

　——読めなくても、線は見える。

　二つの爪の間を抜けた。

　それが唸った。低い振動。苛立ちの声。

　獲物が当たらない。

　這う姿勢から、体を起こし始めた。四つ足で立つ。高い。私の倍以上の高さ。三つの目が見下ろしている。

　結び目が脈打った。また紫。さっきより膨らみが速い。

　同時に、前足が動いた。

　遠距離と近距離を同時に。

　結び目で紫を溜めながら、前足で殴りに来ている。両方同時。溜めている間は動かないはずだった。さっきまでは。今は違う。私が結び目の脈だけを見て避けていることに、気づいている。だから、溜めながら殴る。

　紫の方向を読んでいたら、前足が来る。前足を避けたら、紫が来る。両方は避けられない。

　——両方見える。

　結び目の膨らみ。前足の関節。どちらの線も見えている。

　前足が先。紫が後。前足を避けてから、紫を避ける。間に合うか。

　間に合わない。普通は。

　前足が振り下ろされた。一番奥の関節が動いた瞬間に、横に踏み出した。半歩。それだけで爪が地面を叩くのを横目で見た。

　結び目の紫が押し出された。方向は正面。さっき私がいた場所。でも私は半歩横にいる。正面から半歩。

　紫が横を通過した。甘い匂いが頬を撫でた。髪の先が焦げた。服の袖が熱くなった。

　半歩。

　当たっていない。半歩で避けた。

　それの三つの目が、止まった。

　当たるはずだった。前足で動きを制限して、紫で仕留める。なのに当たらなかった。半歩だけ動いて、両方の間を抜けた。

　怖い。

　私が怖い。自分の体が怖い。半歩で避けた。何がそうさせたのか分からない。胸の奥の何かが、体を動かした。私の意思じゃなかった。私は動けなかった。動いたのは、あれだった。

　それが後ろに下がった。半歩。初めてだった。

　私が半歩前に出た。

　同時だった。

　それが下がった分だけ、私が詰めた。距離が変わらない。

　三つの目がこちらを見ている。

　結び目が脈打った。三色全部が絡み合って、紫よりも暗い色になっていく。

　——初めて見る色だった。

　溜め方が変わった。さっきまでより、結び目の脈が深い。線が体中から集まっている。前足の線まで細くなっている。全身の線を結び目に注ぎ込んでいる。

　全力。

　前足は動かない。動かせない。全部の線を結び目に注ぎ込んでいるから、体を動かす線が残っていない。

　動けない代わりに、これを撃つ。これだけで終わらせるつもりで撃つ。

　暗い紫が膨らんでいく。結び目が脈打つたびに大きくなる。甘い匂いがさっきの比じゃなかった。空気が歪んでいる。地面の砂利が震えている。

　逃げなきゃ。

　逃げなきゃいけない。あれが来たら、半歩じゃ足りない。木どころか、この一帯が消える。

　逃げなきゃ。

　足が、前に出た。

　逃げる方向じゃなかった。

　近づいていた。

　自分の足が、それに向かって走っていた。

　怖い。怖い怖い怖い。体が震えている。足が震えている。それなのに足は止まらなかった。胸の奥の何かが、足を動かしていた。

　線が見える。前足の関節は動いていない。全部の線が結び目に行っている。前足は空っぽ。殴れない。

　今、前足は殻だった。

　前足が振り下ろされないなら、潜れる。

　低く、地面に滑り込んだ。砂利が背中を擦った。前足の間を抜けて、腹の下に。

　線がぐちゃぐちゃに走っている場所。結び目が頭の上にある。甘い匂いが真上から降ってくる。

　何をしているのか。

　何をしに来たのか。

　私は武器を持っていない。ハルバードも、剣も、ことはの術式も、何もない。手しかない。小さな手しかない。

　それなのに、手が伸びていた。

　腹の下の、線が一番乱れている場所に。赤と青が繋ぎ変わっている接合部に。

　触れた。

　指先が、それの体に触れた。

　熱かった。表面は獣の毛皮の感触だった。でも、その下が熱い。線が走っている場所が、異常に熱い。

　触れた瞬間、線が見えた。

　もっと深く。

　表面の線じゃない。もっと奥の、体の芯を走っている線。赤でも青でも黄色でもない。もっと暗い色。黒に近い紫。それが体の中心を一本だけ走っていた。

　背骨のように。

　全部の線が、その一本から枝分かれしていた。赤も青も黄色も、全部がその黒い線から生えている。根っこ。全部の根っこが、ここにある。

　見えた。

　見えた瞬間に、それが動いた。

　暴れた。

　体を捩じって、跳ね上がった。腹の下から私を振り落とす。前足が地面を叩き、後ろ足が地面を蹴って、体を横に投げた。

　私は弾き飛ばされた。

　地面を転がった。背中が岩に当たった。息が詰まった。

　それが叫んだ。

　今までで一番大きい声だった。六つ、七つの声が一つの口から溢れ出て、森を叩いた。木の葉が散って、空気が揺れた。

　怒りじゃなかった。

　怯えていた。

　三つの目が、私を見ていた。さっきまでと、見方が変わっていた。

　獲物を見る目じゃなかった。

　私を見ている目は、私がさっきそれを見た目と、同じだった。

　理解できないものを見る目。

　私は地面に転がったまま、それを見上げていた。

　口元が、戻らなかった。

　それが後ろに下がった。

　一歩。二歩。三つの目がこちらを固定したまま。結び目は脈打っていない。攻撃の兆候がない。

　下がっている。

　私から。

　私が触れた場所の近く。腹の下の接合部。赤と青の繋がりが、少しだけ緩んでいた。

　触れただけで。

　何もしていない。ただ触れて、線を見ただけ。

　でも、それは下がった。

　私も動けなかった。

　地面に転がったまま。膝が震えている。手が震えている。

　胸の奥の何かだけが、震えていなかった。

　どのくらいそうしていたか分からない。

　それと私の間で、何も起きない時間が流れた。

　三つの目が私を見ている。私の目がそれを見ている。結び目は脈打たない。前足は動かない。私も動かない。

　均衡だった。

　バケモノとバケモノの間の、静かな均衡。

　右後方から、足音が聞こえた。

　重い。速い。地面を蹴る一歩。

　しおりさんだった。

　ハルバードが唸った。しおりさんがそれと私の間に割り込んだ。背中で私を隠すように。

「さゆり、下がって」

　声が冷たかった。

　でも、冷たさの下に、別の何かが混じっていた。

　下がれなかった。体が動かなかった。口の端が、まだ上がっていた。

「さゆり」

　もう一度。少しだけ声が揺れた。

「——下がって」

　振り返らなかった。でも、声だけで分かった。怒っていない。怖がっている。私の何かに。

　口の端を、手で押さえた。笑いが消えなかった。

　しおりさんの背中が見える。鎧の中を走る赤い線。太くて、真っ直ぐで、全身を一つの流れで繋いでいる。繋ぎ目がない。一つの生き物の、一つの線。

　あれとは、全く違った。

　右足の辺りだけ、少し細くなっていた。

　それの三つの目が動いた。私から、しおりさんに。

　変わった。

　理解できないものを見る目が、消えた。

　獲物を見る目に戻った。

　しおりさんが私を庇っている。守られている。それだけで、均衡が壊れた。

　結び目が脈打った。