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親衛隊の日常8

ああ、もうすぐ十二歳になってしまう。

この施設で兵士を目指している十人のなかでは、私は一、二を争う実力だと自負している。だけど、それでも国から優秀だと認められて、本当にあの「専門の施設」へ異動できるのだろうか。

未だに、目の前の教官一人にすら敵わない私如きが……。

いや、弱音を吐いても仕方がない。今の自分にやれることをやるだけだ。

「走れ！走れぇ！最後にゴールした奴には、特別にもう一周走らせてやる！ありがたく思え！」

糞が。怒号を背中に受けながら、私は必死に足を動かす。

だがその時、すぐ前を走っていた最後尾の奴の姿が目に入った。……あいつ、大丈夫か？足元が完全にフラフラしている。今にも倒れてしまいそうだ。

気づけば、私の身体は勝手に前に飛び出していた。

「教官殿！同期はすでに限界のようです！ ――代わりに、私がもう一周走らせていただけませんか！？」

私の叫びを聞き、教官がピクリと眉を動かした。酷く冷たい目が私を射抜く。

「何ぃ？ ……そうかそうか、私の鍛錬はそんなに生ぬるいか。良し、許可してやる。ただし一周とは言わん。私が『辞め』と言うまで走り続けろ。――返事は！？」

糞が。どこまでクソ野郎なんだ。死ね、死ね、死ね……っ！

「――はっ！ありがとうございます！！」

身体の底から声を振り絞り、私は速度を上げた。

そうして私は、言葉通りに意識を失って倒れるまで走らされた。

この日も結局、私は救護室に担ぎ込まれることになった。午前中で完全に身体が壊れてしまったため、午後の仕事はすべて休みとなり、私は夕食の時間まで、死んだようにひたすら眠り続けるのだった。