親衛隊の日常3
施設に入ってから三年が経ち、私はついに十歳になった。
この施設では、三歳と七歳のお祝いとは別に、とても大切な行事がある。
十歳、そして十三、四歳になった時、施設にいるその年齢の子供たちが一堂に集められるのだ。
そこへ国から派遣された役人様がやってきて、一人ひとりに「進路希望」の聞き取りを行う。
本人の希望と能力を見極めた上で、これからの勉強の内容を変えたり、一、二年後に迫った独立の際の進路を内定してくれたりする、人生の大きな岐路なのだ。
やはり、誰もが憧れる「大当たり」の進路は『開墾』だ。
あるいは、有名な工房への弟子入り。工房が見習いの人頭税まで身代わりで負担してくれるため、こちらはかなり狭き門だが、なれたら将来は安泰だ。
次点として人気なのが『役人見習い』。
国中のさまざまな場所で働き、成果を残せば晴れて本物の役人様になれるコースだ。
実は、今私たちの面倒を見てくれている施設の職員さんたちも、この「役人見習い」なのだという。
職員さんたちは、いつも言っている。
「給料は安いし、仕事もめちゃくちゃ大変だ」と。
けれど、彼らは文句を言いながらも、この仕事に誇りを持っていた。
「それでも、この仕事は社会に絶対に欠かせないんだ」と、笑って教えてくれた。
（うん。私たちのお世話や勉強、お出かけの引率まで、いつも本当にありがとう）
心の中で職員さんたちに感謝しながらも、私は「大当たり」と呼ばれるどの職業とも違う、別の未来を希望することに決めていた。
――この国を、命を懸けて守る『兵士』だ。
あくまでも、現時点での希望に過ぎないけれど。
もしこの希望が通れば、これまで以上に厳しい訓練と勉強の日々が待っているはずだ。
けれど、躊躇う理由なんて何一つない。
だって私は、あの優しい王様や大師様のために戦う、立派な兵士になるんだから！
