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【過去】純史②

　大学に入学して最初の春は、月菜にとって思っていたより慌ただしく過ぎていった。

　高校を卒業してから、生活は大きく変わった。

　毎日着ていた制服はなくなり、授業の時間割も自分で組まなければならない。

　周囲には知らない顔が増え、同じ高校から進学してきた友人もほとんどいなかった。

　それでも、月菜には純史がいた。

「月菜、この授業取る？」

「うん。必修だから」

「じゃあ、俺も取ろうかな」

「純史、それ選ぶ理由になってないでしょ」

「いいじゃん。分からないところあったら教えてよ」

「逆じゃない？　純史のほうが成績いいじゃん」

　そう言うと、純史は笑った。

　高校時代、桃亮と疎遠になっていく中で、月菜は純史に相談したことがある。

　自分の話を否定せず、最後まで聞いてくれた。

　その時間があったからこそ、月菜は少しずつ純史に心を開いていった。

　そして今は、恋人として、こうして同じ大学にいる。

　桃亮のことを思い出す時間は、以前よりずっと少なくなっていた。

　新しい授業、新しい友人、新しい環境。

　覚えることも多く、毎日が慌ただしく過ぎていく。

　その中に純史がいることが、月菜には心強かった。

　講義が終われば一緒に学食へ行き、空いた時間にはキャンパスを歩く。

　履修登録で迷えば相談し、課題が出れば互いに内容を確認する。

「この先生、出席厳しいらしいよ」

「ほんと？　じゃあ絶対寝られないじゃん」

「月菜、大学で寝る気だったの？」

「眠くなるものは仕方ないでしょ」

「高校のときから変わってないな」

「純史だって寝てたじゃん」

「俺は目を閉じて考えてただけ」

「それ寝てる人の言い訳」

　二人で笑う。

　そんな何気ない時間が、月菜には楽しかった。

　高校時代とは違う。

　先生に決められた時間割もない。

　放課後になれば必ず家へ帰る必要もない。

　自分で選んだ場所で、自分で選んだ時間を過ごしている。

　その自由さが、月菜には新鮮だった。

　大学では、季節ごとにスポーツをしたり、夏にはバーベキューをしたりするサークルがあった。

　特定の競技を本格的にやるわけではなく、大学生活を楽しむことを目的にしたような集まりだった。

　月菜も純史に誘われて顔を出すようになった。

「月菜、こういうの好きそうだと思って」

「何が？」

「みんなで遊ぶの」

「まあ、嫌いじゃないけど」

「じゃあ入ろうよ」

「純史が入りたいだけじゃない？」

「それもある」

「あるんだ」

　そんなやり取りをしながら、二人でサークルに参加するようになった。

　軽いスポーツをしたり、夏にはバーベキューをしたり、ときには飲み会もあった。

　授業だけでは知り合えなかった学生とも少しずつ仲良くなり、月菜の大学生活は次第に賑やかなものになっていった。

　高校までとは違う自由な時間。

　その中で、月菜は少しずつ大学そのものを好きになっていった。

　純史と一緒に授業を受けることも、サークルでみんなと騒ぐことも、帰り道にくだらない話をすることも楽しかった。

　桃亮と過ごしていた頃とは、何もかもが違う。

　けれど、それを比べる必要はないと思っていた。

　今は今で、ちゃんと楽しい。

　そう思えるようになっていた。

　大学生活にも少しずつ慣れ始めた頃、二人の距離も自然と近くなっていった。

　最初の頃は、手をつなぐだけでも少し緊張した。

　帰り道、人目を避けるように手をつないだり、駅で別れる前に短いキスをしたりするだけで、その日はずっと意識してしまう。

　高校時代の桃亮との恋とは、また違う感覚だった。

　桃亮と過ごした時間が間違いだったとは思っていない。

　あの頃はあの頃で、本当に好きだった。

　初めて手をつないだことも、初めてキスをしたことも、今でも大切な思い出として残っている。

　けれど、今は純史と付き合っている。

　高校時代とは違う相手と、違う時間を重ねている。

　そのことを、月菜は少しずつ自然に受け入れていった。

　そんなある夜だった。

　いつものように純史の部屋で過ごしていたものの、帰る時間が近づいても、純史はすぐには月菜を帰らそうとしなかった。

　月菜も、何となく言い出せずにいた。

　会話が途切れる。

　けれど、不思議と気まずくはなかった。

　互いに何を考えているのか、言葉にしなくても分かるような気がした。

「今日、もう少しいてくれない？　親、帰り遅いから」

「……うん」

　その夜、月菜は初めて純史と一線を越えた。

　初めてだった。

　緊張もしたし、どうしていいのか分からない瞬間もあった。それでも、嫌ではなかった。

　むしろ、好きな人とこれまでより深いところで繋がれたことが、嬉しかった。

　終わったあと、純史の隣で横になりながら、月菜は小さく笑った。

　恥ずかしさはあった。

　けれど、それ以上に、恋人との間に新しいものが生まれたような温かさがあった。

　帰宅してからも、なかなか眠れなかった。

　ベッドの中で今日のことを思い出すたび、頬が熱くなる。

　――純史と、もっと近くなれた。

　そう思うと、自然と頬が緩んだ。

　桃亮と付き合っていた頃には、まだ知らなかった感覚だった。

　あの頃は、手をつないだだけでも十分だった。

　初めてキスをした日のことを思い出すと、今でも少しだけ胸がくすぐったくなる。

　それはそれで、大切な思い出だった。

　そして今は、純史との間にも新しい思い出ができた。

　どちらが良かったとか、どちらが大切だったとか、そんなことを比べる必要はない。

　その時々で、自分は相手を好きだった。

　月菜は、ただそれだけのことだと思っていた。

　それからしばらくすると、二人きりで過ごす時間は以前より自然なものになっていった。

　最初の頃にあった照れや緊張も、少しずつ薄れていく。

　会えば身体を重ねる。

　終われば、何事もなかったように服を着て、くだらない話をする。

　そんな時間が、二人にとっての日常になっていった。

　月菜自身も、それを不思議には思わなくなっていた。

　恋人なのだから、こういう関係になるのも自然なことなのだと思っていた。

　大学一年の夏を過ぎる頃には、大学生活そのものにもすっかり慣れていた。

　履修登録にも迷わなくなり、講義室までの道も、学食の混雑する時間も分かっている。

　サークルでは気の合う友人も増えた。

　休日には純史と二人で出かけることもあった。

　映画を見たり、食事をしたり、ゲームセンターに寄ったりする。

　そんな毎日を重ねる中で、月菜は少しずつ、自分の中にある小さな違いに気づき始めた。

　純史は、自分と同じものが好きなわけではない。

　最初は、それを意識することすらなかった。

　高校時代にはゲームの話にもアニメの話にも付き合ってくれたし、月菜が好きな作品の話をすれば、それなりに興味を示してくれた。

　だから、大学に入ってからも、自然と同じように楽しめるものだと思っていた。

　ある日の帰り道、月菜は新しく発売されたゲームの話をしていた。

「これ、絶対面白いと思う。今度一緒にやろうよ」

「いいよ」

「ほんと？」

「うん」

「じゃあ、買ったら連絡するね」

「分かった」

　純史は笑った。

　そのときは、それだけだった。

　ところが、実際にゲームを買って一緒にやろうと誘ってみると、純史は少し困ったように笑った。

「ごめん。今日はやめとこうかな」

「え？　約束したじゃん」

「そうなんだけど、あんまりゲームやる気分じゃなくて」

「そっか」

　月菜は笑って頷いた。

「じゃあ、また今度ね」

「うん」

　それ以上、気にすることはなかった。

　けれど、それをきっかけに、今まで気に留めなかったことが少しずつ目につくようになった。

　月菜がゲームの話をしても、純史は聞いてはくれる。

　けれど、自分から話を広げることは少ない。

　アニメの話をしても、月菜ほど熱心に見ようとはしない。

　月菜が好きなものを否定するわけではない。

　ただ、自分と同じものを、同じ熱量で好きになってくれるわけではなかった。

　それに気づいたのは、大学一年の冬に入ってからだった。

　その頃には、二人の恋人としての時間も、すっかり形が決まっていた。

　大学で顔を合わせれば普通に話す。授業のことやサークルのことも話す。

　けれど、二人で会おうとすると、いつの間にか行き先は決まっていた。

　人の多い場所へ出かけるより、どちらかの部屋で過ごす。

　食事をして、少し話して、それから二人きりになる。

　最初の頃は、それも恋人らしい時間なのだと思っていた。

　純史に求められることは、嫌ではなかった。

　好きな人に必要とされている。

　そう思えば、むしろ嬉しいくらいだった。

　ただ、いつからか、その嬉しさとは別のものが胸に残るようになっていた。

　ある夜も、二人で過ごしたあと、月菜は純史の隣に横になっていた。

　部屋の明かりは消され、窓の外には冬の夜が広がっている。

　純史はスマートフォンを手に取っていた。画面を眺めながら、何気なく指を動かしている。

　月菜は隣で天井を見つめていた。

　以前なら、このあとも何か話していた。

　今日の授業がどうだったとか、サークルで誰がこんなことを言っていたとか。

　くだらない話でも、二人で笑った。

　けれど、最近はそういう時間が少なくなっていた。

「……純史」

「ん？」

「今日さ、大学で――」

　月菜が話しかけると、純史はスマートフォンから目を離した。

「何？」

「ううん……なんでもない」

「そっか」

　純史は、それ以上聞かなかった。

　月菜は小さく笑った。

「疲れた？」

「ちょっとね」

「そっか」

　それだけだった。

　純史が悪いわけではない。

　疲れていることだってある。スマートフォンを見ることだって、普通のことだ。

　それなのに、月菜の胸には小さな寂しさが残った。

　――私のこと、ちゃんと見てるのかな。

　そんな考えが、一瞬だけ浮かんだ。

　けれど、すぐに打ち消した。

　純史は自分のことが好きだと言ってくれている。

　大学に入ってからも、ずっと一緒にいる。

　何度も会っているし、こうして恋人として過ごしている。

　それなのに、自分だけが不満を持つのはおかしいような気もした。

　会っている。

　身体も重ねている。

　それなのに、以前より心の距離が近いとは思えない。

　むしろ、身体だけが近くなって、他の部分が少しずつ離れているような気がする。

　月菜は、その感覚をうまく言葉にできなかった。

　純史が自分を身体だけの相手として見ている。

　そう決めつけるほどのことでもない。

　普段の純史は優しい。大学でも普通に話しかけてくるし、サークルでも一緒に笑う。

　高校時代から、自分のことを大切にしてくれた人でもある。

　だからこそ、月菜は余計に何も言えなかった。

　自分の考えすぎなのかもしれない。

　恋人なのだから、こういう時期があるのかもしれない。

　そうやって、自分の中で何度も納得しようとした。

　それでも、二人で過ごした夜のあと、純史が先に眠ってしまうと、月菜は一人で天井を見つめることが増えた。

　隣にいるのに、どこか遠い。

　そんな感覚だけが残っている。

　月菜は、眠っている純史の横顔を見つめた。

　嫌いになったわけではない。

　今でも、好きだと思う。

　だからこそ、余計に分からなかった。

　好きなのに、どうしてこんなに寂しいのだろう。

　月菜は小さく息を吐き、布団を引き上げた。

　まだ、この関係を終わらせるつもりはなかった。

　純史と別れたいわけではない。

　ただ、自分が感じ始めた小さな違和感を、どうすればいいのか分からなかった。

　それは、ゲームやアニメの趣味が合わないということだけではなかった。

　もっと別のところで、二人の間には何かが違っている。

　そんな気がしていた。

　それでも、月菜は純史を好きだった。

　だから、その違和感を抱えたままでも、もう少しこの関係を続けてみようと思っていた。

　大学一年の冬。

　月菜にとっては、まだ答えを出すような問題ではなかった。

　純史と一緒にいる時間には、ちゃんと楽しいと思える瞬間がある。

　自分とは違うところがあるからといって、それだけで恋人として間違っているわけではない。

　むしろ、違う部分があるのは当たり前なのだと思っていた。

　春が来れば、二年生になる。

　月菜は、これからも純史と付き合っていくのだと思っていた。

　少なくとも、そのときは――。

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