第十七話～命の重さ～
グロ注意です。
なぜか暗い感じに。もうちょっと明るい感じだったのに……
僅かに灯りが照らす洞窟から絶叫と雄叫びが響いた。
「ああああああああ!!!!」
「ギャアアアアアアア!!」
ひゅんと風を切る音が絶叫の中に混じる。
ぶぢゅり、という腐った果実を潰したような怖気の走る音を耳に入れながら正面から発せられる断末魔が響く。
ドサリと何かが地面に崩れ落ちる。
明らかに人間ではない緑色の肌と醜悪な顔がさらに歪められて汚いオブジェに成り果てたモノ。ゴブリンの死体だ。肥満に悩む中年男のような腹を露出させた身体は肩からバッサリと斬り裂かれていた。
雫の滴らせるのは赤く染まった鉄の剣。赤い液体の正体はゴブリンの血だ。
その綺麗ではない顔がさらに酷くなった肉の塊。刃物で斬ったというよりは鈍器のように無理矢理叩きつけて殺したような。そんな『粗さ』が目立つ。
惨状からしてこれを行ったのは剣を振り慣れた人間ではない。では一体誰か。
「ううううううううううううう!!」
即ち、召喚されたばかりの勇者である。
温室で育てられた花が路上に植え付けられ、雑草と同じ環境で生きるように。生きることだけを考えるように、ただがむしゃらに剣を振るっていた。
つんざくような声を上げたのは勇者の中ではそこまで目立つことの無い、御子柴司という少年だった。初期ステータスは勇者ということもあって高いが職業は剣士という平凡なもの。
その目立たない御子柴がゴブリン、魔物とはいえ生き物を殺した。
御子柴だけではない、他の勇者たちは嗚咽を漏らし、吐き気を抑えるような表情でいた。この状況で冷静でいられる人間などいるのだろうか。ギルバート達異世界サイドは慣れているので除外するが、勇者サイドの中で耐えられる者などいない。
最弱のステータスを持った神代も例外ではない。目の前に広がるグロテスクな光景に顔をしかめるしかない。
恐らくは精神耐性であろう『不屈』というスキルを持っていようとも、その不快感までは取り除けない。精神耐性といっても『感情を取り除く』というよりは『精神的に薄い場所にフィルターをかける』という方が近い。
何故こうなったのか。
数十分前、ギルバートの戦闘を見た後、こう言われたのである。
『君たちにもこれをやってもらいます。無理矢理連れてきた私達が言える立場ではないですが、この世界で生きるとはそういうことなのですから』
そう言われてから勇者たちは順番に、ゴブリン、またはそれと同レベルの魔物を殺していった。もうこれは一種の拷問なのではないか、そう錯覚させられる。
神代はこの光景に嫌気がさしていた。神代だけでなく、他の勇者もそうだろう。
ゴブリンの容姿は粘土をこねて歪めたような顔の緑色の小人である。
人型の生き物を殺す。日本では考えられなかった行為が行われている。
ぎしりと奥歯を噛み締めた『不屈』のスキルを持つ神代は一人思考に入る。
（くそ、必要な事だって言われても心に余裕が無さすぎる……！このままだと精神が壊れるかもしれない、もう壊れる寸前の奴だっているかもしれない！）
これ以上は無理だと判断した神代は勇者達を見ているギルバートに詰め寄った。
「おい、これ以上やったらみんなが危ないぞ、俺達の精神状態もよく見てみろよ！」
「……、それもそうですね。少しやり過ぎてしまったかもしれません。一旦休憩を入れましょう、後の動向はまたそのときに決めましょうか」
必死の形相の神代に気がついたのかギルバートは休憩をとることを決めた。
「ではマリア、結界魔法を頼む」
「わかりました、『エリアプロテクション』『プロテクトムーブメント』」
同行者のマリアが魔法名を告げた瞬間、襲いかかるゴブリン達は見えない壁にぶつかったように一定の距離から前に進むことができずにいた。マリアの結界魔法だ。
「皆様、移動式の結界魔法を発動しました。これで移動しながらでも休憩が可能です。このまま安全地帯へと向かいましょうか」
「勇者様方、迷宮内の安全地帯へと移動しますのでマリアについて来てください。この結界はマリアを中心として発動しているのでその範囲内から出ると結界のなかには入れなくなるのでご注意ください」
その言葉に勇者達は安堵の息を漏らす。緊張が解かれると体が動かなくなるのだが、勇者達はかろうじて動けるようだ。
「極度の緊張状態から動けるとなると、皆様は精神耐性のスキルを身に付けたのかもしれません、一度ステータスを見てみてください」
そう言われて神代はステータスを見るが、スキル欄には特に新しく追加されていなかった。
他はどうだと意識をクラスメイトに向けると、『精神耐性』が追加されているという声が聞こえた。
これはどういう事か、と内心焦るが、スキルに『不屈』があることを思い出した。スキル名からして『精神耐性』と似たものなのかもしれない。あくまで推測に過ぎないのだが。
しばらく歩くとゴブリン達はいなくなっていた。
「皆様、どうやら無事安全地帯に着いたようです」
ギルバートによると、安全地帯とはダンジョン内で魔物がいない地帯のことを指すらしい。安全地帯は魔物を寄せ付けない結界のようなもので守られているとのことだ。
とうとう安らぎを得た、ということになる。
マリアも結界を解除したと言っている。本当に大丈夫らしい。
安全だとわかった瞬間、勇者達はそのまま地面にへたりこんだ。神代も他と比べて精神的なダメージは少なかったものの、やはり疲弊の色を見せて地面に腰を下ろす。
初めての実践訓練は予想以上にキツかった。勇者達はこの先大丈夫なのだろうかとへ疲れた体で不安に感じるのだった。
