第十八話～瞳の奥の決意～
休憩して十分ほど時が経ち、勇者達も体力が少しずつ回復してきている。
しかし勇者達は表面的よりも内面的、つまり精神的なダメージの方が大きかった。全てが初めてだったのだ、悪い方向で。殺し、血を浴び、断末魔の叫びを聞き続けるのは元一般人であり、いち高校生には荷が重すぎる。誰一人として精神を崩壊させていないのが奇跡だった。異常、と言うべきか。
もしかしたら勇者の特典的ななにかだろうか、確かに勇者達の精神は追い詰められ、磨り減ってはいるが、完全に崩壊するまでには至らなかった。普通なら発狂しているはずなので、やはり精神耐性のような物が勇者に付与されているのかもしれない。
呑気にとまではいかないものの、ある程度リラックスした状態の神代は拙い頭で推測する。こういうのはサブカル的にお約束だったりするのだ。勇者の称号と女神の加護を持たない神代がどうして勇者よりも普通でいられるのかは謎だが。
スキルの内に『不屈』というものがあるが、どういうものかよくわからない。
「それにしても、これあんまり美味しくないな」
神代が手に持っているのは干し肉であった。味は濃いめの塩味、しかも固い。一、二世代ほど前の人間なら用意に噛みちぎれるのだろうが、パン食など柔らかい物を食べる傾向にある現代人には困難だ。味も塩一択なのでしょっぱい。現代の食品には大抵塩味と言っておきながら砂糖だったりが僅かに入っているのだ。純粋な塩味は干物かそこら辺だけだろう。
「ははは、救世主たる勇者殿も携帯食には苦戦してしまうようですね」
なかなか噛みちぎれない干し肉に悪戦苦闘していると、王国騎士団長であるギルバートが声をかけてきた。
ギルバートは神代横に座り込むと柔和な笑みを浮かべる。
「はあ、この世界は保存食がまだ発展してないんだな」
「ほう、勇者殿の世界は一体どのようなものだったのですか？」
「まあ、城で出された料理ほどじゃないけど、家庭料理並みの物を数か月以上は保つことができて、味が落ちないくらいだな」
「そちらの世界はそこまで文明が発達しているのですか！」
「こっちの世界歴史の流れは知らないけど、まあ技術がかなり発展しているな。こっちには魔法っつー便利なモンがあるからか発展する速度が遅いのかもな」
「と言いますと？」
「あっちには魔法なんて無かったからな、火を着けるにせよ、国を築くにせよ、こっち以上に労力がかかる
のさ。誰もが楽をしたいから、そうするために技術を発展させていったんだと思う」
小説などからの知識だが実際、そうなのかもしれない。
火も水も風も土も自在に操れる力を持った魔力という万能な物質が最初から存在していれば科学なんて必要なくなる。地球にも魔術というものがあったが、空想上のものだろうし、そもそも魔術は魔法のようにダイナミックな技はなかったような気がする。どちらかというと呪術や呪い、召喚や喚起などの目に見えないものが多かったと思う。それは存在しているかを証明するのが困難なものばかり。つまりは人が作り出した幻想にすぎないのだ。小説でかじった程度なので、偉そうに話すことはできないが。
元から持っている人間はそれ以上の物を必要としない。たとえ求めたとしても持っていない人間とは違う道を辿っていく。元が違えば進む先も違う。人間と同じだ。
知識チートだと言って現代の代物を生産しまくる主人公がいるが、本来誉められたものではないと神代は思っている。その世界で築き上げてきた歴史だの誇りだのを他所者が好き勝手にしていいものではないからだ。
しかしこの干し肉はどうにかしたい。現代知識で無双する主人公ではないが、保存食くらいは絶対マシにしてやろうと心の中で誓う。
そんな神代の心情を知らないギルバートはふむ、と頷いて続けた。
「刀弥殿の、いや勇者の皆様の世界は凄いものですな。私達にも助言がほしいですね。国営のためにも」
「……あんまり言いたくないんですが」
「ははは、まあ刀弥殿が何をお考えになっているかは存じませんが、知識を単に寄越せといっているのではありません。発展に近づけるわずかな糸口、つまりはヒントが欲しいだけですよ」
「全部寄越せとは言わないのか？」
「皆様をこちらの事情で召喚しておいてなにを偉そうにと思うかもしれませんが、やはり自分の世界は、国は自らの手で切り開くのが一番なのですよ」
もっとも、異世界から力を貸してもらっている身で今更な気もしますがね、と少し自嘲を混ぜた声と共に苦笑を浮かべる。
全くだ、とは言わなかった。神代だけでなく、地球出身の勇者達もこの世界に慣れつつある。この世界の情勢をおぼろげにだが捉え始めた彼らは真っ向から否定する気はなくなった。
ただし、それとこれとは別だ。
「ギルバートさん、クラスメイトの、勇者達のメンタルケアは頼むぞ。俺は爺さん達の修行とよくわからないスキルのお陰でこうして冷静でいられるけど、他の皆はどうかわからないから」
なにをクラスを仕切るリーダーを気取っているんだと自分を罵りながら助言をするかのように言った。見知った人間が廃人になるかもしれないという恐怖から来たものか。何にせよ、クラスメイトを失うのは誰だって嫌だろう。たとえ体だけ健康体でいたとしても。
「神代殿はそういう顔もできるのですか」
ギルバートが感心したような、親しい友人の以外な姿を見たような視線を向ける。
「どういうことだ？」
「面構えが変わったというかなんというか……、召喚された時よりも凛々しくなられた気がします。あのお二方の修行もありそうですが、私は貴方の決意のようなものを感じます」
「……」
言われて、気付いた。
そもそも自分は本来精神的な疲労が抜け切れていないクラスメイトの枠に入っている人間だろう。浅間のようなリーダーシップも取れない癖に、こうして偉そうにクラスメイトの心配をしている。
村雨達の過酷な修行の影響もあるだろう。だが、根っこの部分はそうではないのだと、ギルバートに言われて悟った。思い出したというべきかもしれない。
──絶対に救い出してやる。
絶望という名の運命のレールが敷かれ、呪いによって死ぬことが決定付けられた一人の少女にそう宣言したのは誰だったか。
決意。
ギルバートの言った言葉は正に的を射ていた。
救われぬ少女の為に自分は拳を、いや──
直後、ドガアアアアアアン!!というダイナマイトを一辺に爆発させたような鈍く大きな音が洞窟内に反響した。
おまけ
勇「さて、初めてのおまけなんだけど、刀弥は調子はどう？」
刀弥「まて、おまけってなんだ、おい」
勇「それはあれだよ、本編が「本編とか言うな」最近割とシリアス的な感じになってるからその癒やしてきなアレなんだよ「話聞いてねえな」。刀弥も最近思うでしょ、最近暗くなってきたなーとかさ」
刀弥「本編とかは置いといてまあ、最近て言うか現在進行形でグロい感じのアレが続いてるけどさ、このおまけって俺達の癒しにはならないよな」
勇「いや、これを読んでくれてる読者さんが気分悪くしてほしくないからこうしておまけという要素を付け加えたんだよ」
刀弥「……、それ俺等全く得しないやつじゃねえか？」
勇「まあまあ、気にしないで、刀弥もおまけの内容考えてよ」
刀弥「気にするわ、今日のお前大丈夫か？まあそうだな、とりあえず放送禁止用語でも終始ぶっこんでけば大丈夫だろ」
勇「いや、放送禁止用語を出そうとする刀弥も十分おかしいけど!?」
刀弥「手始めに×××とか×××とか、どうよ？」
勇「ホント大丈夫!?キャラが思いっきりブレてるんだけど!!」
刀弥「まあ、そんなこんなでここまで来たけどさ、その読者に挨拶をしようぜ」
勇「あ、やっと戻ってきた。うん、そうだね。読者さんに感謝の言葉を言おうか」
刀弥「じゃあいくぞ、せーの」
「「読者の皆さん、『クラス転移された最弱勇者の英雄譚』を読んでいただき、ありがとうございます。これからもよろしくお願いします」××××します」
勇「いや放送禁止用語!!」
おわり
～お詫び（放送禁止用語とキャラブレに関して）～
すいませんでした
そしてこれからもよろしくお願いします
