クラス転移された最弱勇者の異世界英雄譚

～第一章～呪われし王女

第十六話～回避不可能の選択肢～

　宣言の後は早かった。

　神代はギルバートから発せられる威圧感のようなものに圧迫されるような錯覚を受けた。圧力というよりは暴風。それを正面からあてられるような。それが何であるか、勇者達にはわからないだろう。

　だが、神代はそれと似たものを知っていた。頭の中から出てきた記憶ではなく、その圧力に体が反応して無理矢理思い出させられたように、圧力を受けた瞬間に理解した。

（これ、爺さん達の修行と似てる？）

　霧雨刃夜やエアリス＝ブルーオーシャンが修行の際に発する気配。それを更に強めたような感覚。霧雨達のが威圧ならば、これは殺気だ。相手を殺す。それだけを頭に入れた、神代達の世界では絶対に味わうことのない感情。

　ギルバートの言外に『殺す』という姿勢、それが彼の体から殺気として吹き出している。

　神代の体がぶるり、と震えた。それがなんなのか、この殺気を受けた者ならばすぐに分かる。その感情の名は、恐怖だ。

　それを感じた時にはギルバートはもうそこにはいなかった。

　どこだ、と目だけを動かし行方を探す。体を動かす余裕すらなかった。声も掠れそうだ。ただ無言でギルバートを探す。

　そして見つけた。

　ゴブリンの目と鼻の先、そこに剣を構えたギルバートの姿があった。

　見つけたと同時にギルバートは銀色に煌めく両刃の西洋剣を振り下ろす。ただそれだけの動作には今の神代達では到底理解しきれないほどに鋭く、洗練された技が潜んでいた。達人でなければその技術力の高さを理解できないほどに。

　一刀両断。

　銀閃を生み出した剣は地面に吸い込まれるようにゴブリンの肉をなんの抵抗もなく、空を斬ったと勘違いさせるほどに静かに斬り伏せた。

　不快な音は一切なかった。肉と血が混じり合う音も、筋が千切れる音も、骨が悲鳴を上げて折れる音も、斬り伏せられたゴブリンの絶叫すらも、全てがなかった。聞こえたのはひゅん、という剣が風を切る音だけだ。

　秒殺ではなく、瞬殺。そう確実に言わしめる結果がそこにあった。

　数秒遅れてびちゃびちゃと血が滴る音が聞こえてきた。

　斬り伏せたゴブリンの断面から、赤黒いぶよぶよとした臓物と黄色い脂肪が見える。

「お、オエエエェェェッッ」

　別のところからびちゃびちゃと音をたてる。勇者の誰かが吐いたのだろう。嫌悪感と恐怖で喘ぐ者もいた。一般で家畜が解体されるところすら見たことがないほどに温い場所で育ってきた勇者達には相当キツいだろう。

　ギルバートは何を考えているのか。

　生きものを殺す。それを目の当たりにした勇者達の精神状態は正常ではなくなってしまう。それはわかっているはずだが、なぜそれを？と考えたところで神代は気付く。

（あれ、なんで俺はここまでまともに思考ができてるんだ？）

　神代は辺りを見回す。見えるのは動かぬ肉の塊となったゴブリンの死骸とそれを実行したギルバート、それをなんのリアクションもなく眺めていたマリア、そしてこの惨状を見て精神が今も磨り減らされ続ける異世界の勇者。勇者の称号を持つ浅間をはじめ、高い戦闘能力を発揮する職業を持つ者達が例外なく目に涙を滲ませ、吐き気を押さえようとしていた。

　神代は不思議に思う。確かに嫌悪感や恐怖といった感情はある。だがなぜここまで冷静な状況判断を行えるのか。そんな自分に困惑しながらも、一つ、思い当たるものがあった。

　スキル『不屈』。

　うろ覚えだが、確か修行中に得たスキルだ。名前からして精神的な補正がかかると思われるが本当のところはどうなのか。精神(これ)が神代自身が持っていたものなのか、それともスキルによるものなのかはわからない。できれば後者であってほしいのだが。

　そう考えていると、不意にギルバートから声がかかった。

「皆さん、突然で申し訳ないのですが、手短に済まさせていただきます。たった今このゴブリンを『殺し』ましたが、反応は……駄目だったようですね。実践訓練では殺すという忌避感に最低限慣れていただきます。魔王の軍勢もこのゴブリンのような魔物が幾多と存在します」

　こんなのが山ほどいる。

　それを聞いて背筋が凍る。ゲームのようにエフェクトがでて死んだりはしない。そしていきなり魔王とご対面という訳でもない。そこに至るまでいくつもの屍を積み上げなければならないのだ。

　ギルバートの『殺す』という言葉。神代達の世界でなら不良がよく口にするありふれた言葉。しかし今この場では聞き流すことなどできない程に重い言葉。

　勇者達は、日本という生温い場所で育った少年少女は悟る。

　ここは幻想(フィクション)ではなく現実(リアル)なのだと。

　悲鳴を上げることは許されない。ただ現実を突きつけられた時、叫ぶという行為は必要とせず、ただ嗚咽を漏らすことしかできない。

　これが異世界。

　日本のように殴り合いだけで終わりではない。そこには命を賭けた死闘が当たり前のように存在する。まさに自然の法則に従ったやり方。

「この状態で魔王討伐は難しくなりそうですね。ああ、恥ずべきことではありませんよ。私は騎士という身分ですし、村人でも狩り以外で殺しをすることは稀ですよ」

　ギルバートはそう言うが、勇者達は狩りすらしたことがない。山育ち、または近くに狩猟をする人間がいたなら話は別だが生憎と勇者達はそういったことには縁がない。血の通ったまま肉を切る行為すら抵抗感がある彼らにとってはカルチャーショックを受けただろう。

　しかも、

（これに慣れろって言うのか？）

　勇者であることに関係無く、この世界で生きていくにはこういったことに慣れておかなくてはならない。これは召喚された時から決定付けられたものだった。

　覚悟はまだ、決まっていない。

　神代達がこの世界の残酷さを見ている頃、王城ではベルガント王国国王であるルイスが書斎の椅子に座り込んでいた。

　王様は貴族の最上階に位置するが、ただ椅子の上でふんぞり返っているわけではない。国王としての責務はしっかりとあるのである。

　そのルイスは現在仕事の手を止めていた。

「あれでよかったのか、今でも悩まされるな」

「しかしこの世界で生きるにはああいったことには慣れてもらわなくては早死にするのがオチです」

　独り言のように呟く声に反応したのは宰相のマルクだ。

　悩ましげに顔を歪める国王を宥めるように言うが、ルイスの顔は晴れない。

「そもそも彼らを召喚したのは我々だろう。勝手に喚び出しておいて殺しに慣れろなど、どの口が言うのか」

　ルイスの懸念はそこにある。聞けば勇者達はこの世の暗い部分を知らぬような世界で暮らしてきたそうではないか。勝手に召喚して魔王を倒してくれ、殺しに慣れてくれと言っているのだ。

　これが下の者を同列の人間として見ないような典型的な貴族ならバッサリと切り捨てるだろうが、ルイスは良くも悪くも優しすぎた。ルイスは闇を知らぬ聖者ではない。国王なのだから国内の暗部を知っていて当然である。なにも知らぬ無垢で愚かな王ならこの国は滅んでいたかもしれない。

　だがそれとこれとは話が別だ。こちらの都合で異世界から喚び出しておいて唐突に魔王を倒せと言っている。言ってしまえば他国の一般人を拐って「お前は才能があるから見方に付いて戦争に参加しろ」と命令しているようなものだ。

「『訓練』と言っているが彼らにとってはかなりの負担になるであろう。この世界で生きてきた私達には理解してやれぬことだが」

　今回の実践訓練では召喚された勇者全員が参加している。この世界で生き抜くために必要な技能を習得してもらうつもりだが、その中には戦闘だってある。それも命を賭けた。

　王達はそれによる精神的なダメージを危惧している訳だ。そうなると魔王討伐どころではなくなる。

　打算的だがそうでなくては国の王など務められる筈がない。

「精神的なダメージを軽減する魔法具があればいいのだが、勇者全員にそれを用意できぬからな」

　この世界の魔法具の中には精神安定剤のような効果を持つものが存在する。しかし数が圧倒的に少ないのだ。まず魔法具を作るには魔法を付与しなければならないのだが、付与魔法のスキルを覚えるのに加え、たった一つの魔法を付与するのに術式が複雑すぎる。詠唱に例えるならば一つの魔法に本一冊分の詠唱を書いているようなものだ。

　そのため魔法具は貴族でも持てる者が限られた超高級品となっている。そんな高級品を勇者の全員に渡すのは現実的ではない。

　それにもうひとつの懸念もある。

「彼らのレベルは一のままだ。いくらステータスが高いとはいえ精神状態が弱っている間に攻撃されれば死んでしまうかもしれん。もっとも、そうさせないためにギルバート達がいる訳だがな」

　勇者達は訓練によってステータスは上昇しているだろうが未だにレベルは上がっていない。レベルは魔物などの生物を殺すことによって経験値を取し、その経験値が一定の数値に達するとレベルが上がる。この方法以外にレベルは絶対に上がらない。

　つまり今回の実践訓練は勇者達のレベル上げを目的としていた。

　だが勇者達のいた世界での命の価値がおもいせいもあって新人冒険者を育てるよりも困難かもしれない。

「異世界より連れてこられた彼らを強制的にこちらの世界の道理に従って貰うのは心苦しいが、こちらもそんなことを言っていられる程の余裕はない」

「そうですね、我が国には彼らの力が必要不可欠ですから」

　そしてここまでの話は打算の混じったものであった。

　そもそも、ベルガント王国のトップとその補佐という立場。そんな人間が単なる善人というはずがない。もしそんな人間が国王なら悪意に呑まれて国はすぐに崩壊する。召喚の際に勇者達にかけた謝罪は本心半分、打算半分だった。異世界から拉致したという形で召喚した彼らには申し訳ないと思っている。しかし、たった数十人の異世界人より大勢の民がいる国を優先するのは王として当然のこと。まあ、自分の体裁ばかり気にするプライドの高い政治家よりはマシであろう。

　国の要である二人の男は話を進めていく。自身の国を守り抜くために。

「勇者達よ、悪いとは思っているが、我が国のために利用させてもらうぞ」