第十一話～訓練と女子更衣室～
翌日。
疲れきった神代は夕食に参加せず、そのまま朝まで潰れたように眠った神代は訓練に遅れた。疲労の上に昨日のユリアのことで頭がいっぱいで、訓練のことを忘れてしまっていた。
おかげで訓練は昨日よりもキツくなった。聴いた時は倒れそうになった。
最初の筋トレは魔法具に加えて重りを着けさせられ、走り込みはそのまま走らされた。どちらもいつもの倍の回数と距離だった。模擬戦での霧雨はいつも以上に疾く、鋭く、強かった。しかも途中からエアリスが何を思ったか、乱入し、魔法で神代を攻撃してきた。神代は避けるのに必死だった。しかし二対一、避けきれる筈もなく、このあと一方的にボコボコにされた。もう動けなかった。
しかし流石エアリス。回復魔法で神代の傷を治し、訓練を再開させた。鬼である。
神代は泣きたくなった。というか、泣いたかもしれない。
暫く模擬戦は続いた。勿論エアリスも参戦していた。
昼になったので休憩にする。
休憩中にクラスメイト達と遭遇した。
疲労を見せる神代を心配に思った浅間は、大丈夫？と訊いて来てくれたが、神代はあー大丈夫ー、と棒読みで答えてクラスメイトと別れた。
ギルバート達とも会い、浅間と同じ様なことを訊かれたが、軽く受け流した。
みんなの優しさが痛い。
そして昼食後、休憩時間は終わり、神代は再び訓練という名の地獄へと向かっていく。
午後はいつも通り、魔法の訓練になる。
魔法を使う度に魔力が消費され、少ない魔力は枯渇して、気を失う。 それをエアリスは許さず、魔力回復のポーションを飲ませられ、目を無理矢理覚まさせられる。とくに今までよりも酷いことはなかった。
これがいつも通りと思う神代は充分おかしいが。
そして夕方に訓練が終わると、神代はいつも通り用意された部屋に戻って行く。
ここ最近、というか最初の時以来スキルが取得できていない。
本当に強くなれるのか、という考えが浮かんできてしまう。 そんな雑念を振り払うように首を横に振る。
強くなれるか、じゃない。強くなるんだ。
そう決意して、神代は部屋への扉を開く。
そこは、神代の部屋ではなかった。
女子達が下着姿で、いや裸体を晒している者までいた。
「はい？」
神代は困惑する。そしてデジャヴを感じた。
そう、神代達が召喚される前の不幸。忘れる訳が無い。女子達にボコボコにされる原因となった場所。
女子更衣室である。
神代は完全にパニックになっていた。神代は疲れを一瞬で吹き飛ばし、脳をフル回転させて脳内会議を始める。
さて、この状況を切り抜けるか。選択肢は三つ。
一つ、このまま戸惑う。
二つ、このまま全力で逃げる。
三つ、開き直ってガン見する。
一つ目はなんとかなる可能性はあるが確実ではない。二つ目はもう経験済みなので却下。三つ目は論外だ。
この中で一番良いのは一つ目である。
しかしどうする？確立は五分、といったところか。地球にいた頃なら一を選ぶだろう。ただ今回は勝手が違う。今の女子達は勇者である。基本的なスペックが違う。その上神代と勇者の差は月とすっぽん同然である。
女子達が、きゃーえっちードグゴシャァ!!ということになって神代の死亡は確実、この城で殺人事件が起こるッッ!!そんな結末は避けねばならない。
考えろ、この状況を打破する方法は────
────あった。
女子達が声をあげる前に、すぐさま行動に移す。
神代は高く飛び上がる。ステータスの低さを思わせない程に、疲れを感じさせない程に高く、跳ぶ。
そして、床に膝を着き、頭を下げて叫ぶ。
「すいませんでしたぁぁっっっ!!!!」
それは日本の伝統的な謝罪、土下座である。
女子達はそんな神代の姿を見て、呆気にとられる。
「えっと・・・・・・」
「わざとじゃないんです、本当にすんませんでしたぁぁ!!」
そんな謝り方をされては何も言えない女子達。そんな情けない姿を見たらむしろこちらが罪悪感を感じる。
女子達は何だかいたたまれなくなり、神代を許すことにした。神代が惨め過ぎて可哀想になり、怒る気も失せたのである。
「わ、分かったから、許すって」
「えっ、じゃ、じゃあ・・・」
「頭を上げるな、この変態!!!!!!」
女子達の反応が予想外過ぎた為、顔を上げてしまう神代に、話し掛けた女子が容赦ないアッパーカットを極める。
女子のステータスのアッパーをモロに食らった神代は、綺麗な放物線を描きながら後方に吹き飛ばされた。
『スキル《高速思考Lv一》と《並列思考Lv一》を取得しました』
無機質なアナウンスが頭の中に響く。
（こんな不名誉なスキル取得、嫌だ）
そして神代はそのまま意識を失った。
「う、うぅん・・・」
神代は呻き声を上げながら目を覚ます。
眩く、暖かい日射しが神代を優しく迎え入れる。
空を見る。大陽が昇り始めていた。朝になっていたのだ。
神代はゆっくりと起き上がり、ここはどこか確認する。
この二ヶ月間使っていた見慣れた部屋だった。
神代は思い出す。確か女子更衣室を開けてしまい、重い一発を貰ったのだったか。あのぐらいの威力ならいつも食らっているので大したことはなかった筈だが、あのときは限界だったのでつい意識を手放してしまったようである。
神代は部屋を出る。
歩いていると、偶然ルイス王と遭遇した。
「おお、神代殿、昨夜意識を失ったそうだな。大丈夫だったか？」
ルイスが安否を訊ねてくるので、神代は無事だと返す。
神代はふと、一昨日のことを思い出し、ルイスに相談を持ち掛ける。
「あの、王様」
「ん？何だ」
神代の声に反応して、ルイスは神代を見る。
「ユリア、じゃなくて第一王女のことなんですけど・・・」
「ッ!?」
ユリア、第一王女という単語を耳にした瞬間、ルイスの顔つきが変わった。温厚そうな顔が一気に険しくなる。
「・・・場所を変えようか」
そして所変わって神代の部屋。
お互い向き合った形で、ルイスは単刀直入に訊く。
「どこでユリアのことを知った？」
神代はユリアとの出会いを説明した。
ルイスは顔をしかめたまま黙っている。
「あいつは、ユリアは一体何なんですか？」
神代は一言も喋らないルイスに訊ねる。
ルイスは目をそっと閉じ、口を開いた。
ルイスが口にしたのは、神代が予想していたよりもずっと深刻なものだった。
「あやつは、ユリア＝ベルガントは、悪神の呪いを掛けられている」
