クラス転移された最弱勇者の異世界英雄譚

～第一章～呪われし王女

第十二話～助けて～

　悪神の呪い。

　その不穏な単語がルイスの口から発せられた。

　神代は悪神という言葉、単語を聞いたことがあった。

　かつて勇者召喚された時、神代に向けてベルガント王国側であるルイス達が小さい声で口にした単語だった。

　あのときは召喚されたすぐ後だったのと、ステータスの低さに衝撃を受けていた為、詳しく聞いていなかったが、まさかここでその単語をもう一度耳にすることになるとは。

　神代は詳しく知るために、悪神についてルイスに訊いた。

　ルイスはすぐに答えてくれた。

　悪神についての説明を訊く限りあまり、いや、とても悪い存在だということが分かった。

　そしてその人類の、世界の敵とも言える存在がユリアと関係している。

　神代は呪いについて訊く。

「悪神の呪いは、掛けられると絶対に解くことはできない。呪いに掛かった者は全身を黒く塗り潰され、全身が黒く染まると、この世から消滅する。」

　消滅。

　死ぬのではなく、消滅とルイスは言ったのだ。

　ルイスは続ける。

「呪いが完全に発動すると、消滅する。人は死ねば肉体は朽ちても魂は残る。残った魂は輪廻の輪に入り転生する。そういう仕組みだ。しかしこの悪神の呪いは違う。肉体も、魂も塵一つ残らず完全に消滅する。転生することもできず、漂う事もなく、文字通りこの世から、全ての世界から消滅する。そういう呪いなのだ」

　神代が考えていたよりもユリアが置かれている状況は深刻で、重かった。しかも解くことができない。死が確定された状態なのだ。自害しようとしてもおかしくはない。いや、精神はもう壊れてしまっているのかもしれない。

　あの神代と歳がそう変わらない少女は、死の宣告を突き付けられたままあの部屋にいたのだ。それを神代は無神経にも救ってやりたいと思ってしまった。

　なんという傲慢、神代にはどうすることもできないようなものだった。

　そしてルイスは神代の心情を確認しないまま、決定的な一言を口にする。

「この呪いが完全に発動するまでの期間は四ヶ月、呪いに掛かったのは勇者召喚の一ヶ月前、呪いが発動するまで後一ヶ月だ。もう顔以外の大半が黒く塗り潰されてしまっている」

　その事実に神代は息を呑む。

　余命四ヶ月。その宣告を聞いた時、彼女はどんな気持ちだっただろう。魂が残ることも許さない呪い。あのとき、絶望し、諦めたような目はそういう理由だったのか。

　それに、確かにユリアのドレスには露出が無かったような気がする。

　この世界の季節は地球とほとんど変わらない。そのため今は夏場のはず。暑くてあんなドレスは着ていられないはずである。

　しかも後残り一ヶ月の命。

　死が確定された彼女の運命、その宣告は鋭い刃となって少女の心臓に深く突き刺さる。

　絶対に救われない命。

　逃れられない運命。

　神代はギリッ、と奥歯を噛み締める。

「話はこれで終わりだ。長居してすまなかった」

　そう言ってルイスは部屋から去って行った。

「・・・クソッ」

　部屋に一人残された神代は悪態を付く。

　その顔は自身の愚かさと、無力さによる悔しさが表れていた。

　神代はまたもや訓練に遅れた。

　霧雨達にはユリアのこと、呪いのこと、ルイスとの会話について一言も話さなかった。

　おかげで訓練が昨日と同じメニューとなったが。

　訓練中でもユリアのことが頭から離れなかった。しかし神代は訓練に集中する為にそれを頭から振り払う。

　神代はいつも通り息を荒くしながら訓練をこなし、地面に倒れ伏す。

　毎日続けてきた、いつもの訓練風景。

　そう、いつも通りに。

　忘れてしまえばいい。ユリアのことなど、一切関係ないはずなのだから。

　そうすれば、悩むこと無くいつも通りの二ヶ月続けてきた異世界での生活が待っている。

　でも、どうしても離れてくれない。

　忘れればいいのに。

　関係ないはずなのに。

　いつも通りにしていたいはずなのに。

　頭から、ユリアのあの目が離れない。

　自分はどうしたい？

　なぜ彼女を気にかける？

　面倒事は御免なのに。

　彼女に惚れたから？

　いや違う。

　だったら────

　────そして神代は答えにたどり着く。

　神代は訓練の後、疲れも忘れて訓練場を後にする。

　神代の顔は、何かを決意したような顔だった。

　ベルガント王国第一王女ユリア＝ベルガントは虚空を見上げていた。

　ユリアはあの少年が気になった。

　絶望仕切った自分を見て突然訊いて来たのだから。

　────なぜそんな目をしているのか？と。

　彼にはユリアの事情は知らなかっただろう。だからあのように訊いて来たのだ。

　自分には死すら許されない。消滅するまで家族達を見ていなければならなかった。家族を見る度に二度と会えないことに恐怖した。

　だから感情を殺した。

　絶望した。

　この世界を恨んだ。

　自分を助ける者なんていない。たとえ神だったとしても────

　そう考えた瞬間だった。

　バァンッッ!!!!というドアを勢いよく開ける音がした。

　ユリアは音の元に顔を向ける。

　そこには昨日出会った異世界の勇者の少年が立っていた。

　神代は訓練場を後にした後、ユリアの部屋に来ていた。

　そこには目を見開いたユリアがいた。

　神代はゆっくりとユリアに近づいて行く。

　ユリアは驚いた表情から神代と出会った時と同じ、無表情を作る。

「どうしたんですか、昨日も来ていましたがまだ何かあるんですか？」

　無愛想にユリアは感情の込められていない声で神代に質問する。

　しかし神代はそんなことは気にせず、口を開いた。

「悪神の呪い」

　その単語を聞いた瞬間ビクンッ、とユリアの肩が跳ねる。

　なぜそれを知っているのか。

　神代はユリアの疑問を知っていたかのようなタイミングで答える。

「お前の親父さんから聞いた。もお前が消滅してしまうことも、後一ヶ月の命だっていうことも」

　全て知られてしまった。

　しかしこの少年はそれを話してどうしたいのか。

「それでお前のその目の理由も分かった。でも───」

　神代は一拍置いて言葉を紡ぐ。

「なんでお前は、諦めてるんだよ？」

　ユリアは神代の言葉の意味が暫く理解出来なかった。

　そして神代はそんなユリアに近づく。

　ユリアの目の前に来たかと思うと、神代はユリアの肩をつかみ、顔に寄せて、叫んだ。

「お前は、消えちまうのが、怖くないのかよ!?お前は後四ヶ月の命だって言われて怖かったんじゃないのか!?」

　二人だけの空間に、神代の怒号だけが響いた。

「お前はそれを聞いた時、怖かった筈だ、悲しかった筈だ、泣きたかった筈だ、寂しかった筈だ、なのになんでそんな諦めたような顔をしてんだ!!もしかしたら助かる方法があるかもしれないって思わなかったのか!!!!」

　神代の叫びを一通り聞いた後、ユリアは肩を震わせながら、小さな声で呟いた。

「怖いに、決まってるじゃないですか・・・」

　ユリアは声を荒らげる。

「怖いに決まってるじゃないですか、死ぬなんてそんなものじゃなくて消えてしまうんですよ、怖くないわけないじゃないですか!!でも助からないって言われて、家族を見る度に死ぬのが怖くなって、でもどうしようもなくて、諦めてしまうのは仕方がないじゃないですか!!」

　ユリアは目に涙を浮かべて叫び続けた。今までこらえてきた思いを。

「もっとみんなと一緒にいたい、みんなと話していたい、みんなと笑っていたい!!死にたくない、消えたくないよぉ!!!!!!」

　その姿は王女としてではない、ユリア＝ベルガントというたった一人の少女の本音。

　歳不相応に小さく見えるその少女は、死にたくないと、消えたくないと、そう言ったのだ。

　神代は泣き叫ぶ少女に向かって、訊く。

「なら、言えよ。ずっと言いたかった言葉を言いたくても言えなかった簡単な一言を!!!!」

　神代は面倒事は嫌いだ。

　でも、目の前に泣いている女の子がいる。それを見過ごせる程嫌な性格はしていない。

　だから求める、救うための、たった一言を。

「・・・・・・すけてよ」

　ポツリと呟き、そして声を大きくする。

「消えるしかない運命の私を助けてよぉっっ!!!!!!」

　その言葉を、聴きたかった。

　神代は目の前で小さな女の子のように泣きながら懇願する少女と目を合わせて、告げる。

「今の俺がお前をどうにかできるだけとは思えない。けど、お前が助かるための、僅かな可能性を、俺が見つけてお前を地獄の底から引きずり出してやるから、お前をもう一人になんかさせない!!!!」

　神代はユリアに笑みを見せて、

「だからさ、笑えよ。俺がお前を救ってやる!!」

　その言葉に救われた少女はその言葉を聞いて、涙を流しながら、笑う。

「うんっ!!」　

　少年は決意する。

　たった一人の少女を救うために。