クラス転移された最弱勇者の異世界英雄譚

～第一章～呪われし王女

第九話～模擬戦～

「はあ!?模擬戦!?」

　霧雨の口から出た言葉につい大声で訊き返してしまう。

　神代が訓練を始めて約一ヶ月弱、ステータスも少しは上がったのではないかという頃に突然の師匠からの模擬戦宣言。

「無理だろ、あんたに勝てるわけ無いだろ!!」

　いくらかステータスが上がっていたとして、相当な手練である霧雨と模擬戦とはいえ戦って勝てる相手ではない。

　さらに言うと、神代は現在の自分のステータスを知らない。

　訓練開始数日の内に二つのスキル取得を確認した後、霧雨達から、これからステータスを見るな、と言われた後、今に至るまでステータスを見ていない。

　二人にどんな思惑があったのかは知らないが、何にせよ今の神代は模擬戦をすることに不安を感じざるを得ない状態なのだ。

　しかし霧雨は神代の反発を真っ向から切り捨てる。

「模擬戦といっても軽くじゃよ。なに、死ぬことはないから安心せい。さあ、殺り合おうか!」

　つまり本気で模擬戦をやれば死ぬ、と取れなくもないのだが。しかも「やる」の文字が違うように聞こえるのは気のせいだろうか。

　訓練をしていく中でこの爺さんはどんなに喚こうが容赦なし、ということが嫌と言うほど分かっていたので、諦めることにして、霧雨の提案に承諾する。

　この爺さんは仕方ねえな、と神代は常々思う。

　まあ最も、一ヶ月程前ならもっと抵抗したりしていたのだが、もうそれに慣れてしまい、なんやかんや言っても結局やる神代も大概である。　

　そして神代と霧雨の両者は、訓練場の真ん中へと歩を進める。

　神代は鍛練用の魔法具を着けたまま。神代も言われた時は当然反論したが、無理矢理押し通されてしまった。普通逆だろう、と神代はいまだに心の中で嘆く。

　審判を務めるエアリスから声がかかる。

「二人共、準備はいいかい?」

　対戦者である二人は首を縦に振り、お互いが敵を見据える。

　覚悟は決まった、後はどうにでもなれ。

「それじゃあ、始め!!」

　始まる。

　まず最初に動いたのは神代だった。

　大地を蹴り、霧雨の元へと駆けて行く。その動きは素人同然。単純な、突進とも言える動きで霧雨に接近する。

　神代は霧雨の正面に向かって剣を振り上げ、間合いに入った瞬間に振り下ろす。

　常日頃鍛練で鍛えられたその一撃が、霧雨へと向かって行く。

　しかし霧雨は動かない。

　神代はやった、と確信を持った。

　しかし木刀が霧雨の約一ミリ前程に迫り、神代の一撃が入るっ───!!

　そう思われた次の瞬間、霧雨の姿がブレた。そして神代の一撃は不発に終わった。

　神代は霧雨の姿を探す。

　後ろから気配が感じられた。

　初めて出会った時と同じ気配。圧倒的とも言える存在感が神代を襲う。　　

　背筋が凍りつくような寒気を感じた神代は、避けるように前に飛び込む。

　神代の立っていた場所には、木刀を手に持った霧雨がいつもと変わらない表情、姿勢で立っていた。

　逃げる「ように」ではなかったのだ。あそこで神代が気配に気付かなければ、意識を刈り取られていただろう。

　速すぎる。

　神代が魔法具を外して全速力で走っても、あそこまで速く動くことは不可能である。

　神代が驚いて集中を切らしても、霧雨は動かなかった。

　それに気付いた神代はその意味を短時間で理解した。

　自分が動いたらすぐに勝負は終わってしまう、というメッセージであることを。

　舐められている、と思うかもしれないが、それだけの実力差があるということを先程の一瞬で理解してしまった。

　しかし神代は怯むことなく、霧雨へと木刀を振るう。

　何度も、何度も。

　攻めては避けられ、攻めては受け流され、攻撃は一度も当たらない。

　しかし、神代は攻め続ける。

　それは意識的な恐怖か、それとも本能的な恐怖か。

　どちらでもい。ただ、攻め続ける。

　神代は魔法具の影響を忘れる程に動き回る。

　神代は、激しい動きによって呼吸が乱れ、肩が弾む。肉体的な疲労が表に出ている。素人故の無駄な動きによって疲労を倍増させてしまっているのだ。

　一方、霧雨はあれだけ速い動きを見せておきながら、まったく疲れた様子が見られない。確かにステータスの高さもあるだろうが、霧雨の場合はそれだけではない。霧雨は洗練された足運び、誘い、流しの一つ一つに無駄が無い。出来るだけ最小限の動きで、神代の攻撃を避けているのだ。

　その動きが速すぎて神代には理解が出来なかった。

　攻め続ける内に、神代の体力が底を尽きる。

　もう一ミリも進まない。動けない。

　霧雨もここで終わりか、と思ったが、そうはいかなかった。

「───ッ!?」

　神代が開始直後と同じ速さで迫って来たのだ。

　信じられない、もう動けない筈なのに。

　動けたとしても、こんなに動くことは出来ない筈なのに。

　霧雨は脳裏に一つの予想が浮かび上がる。

　神代の取得したスキルの一つ、『不屈』。

　しかしそのスキルだけで神代を動かすことは可能なのか？

　それは神代にも分からなかった。

　スキルの力なのか、それとも自分の意志の力なのか。

　それは霧雨にも、神代本人にも分かりかねる。

　神代は霧雨の目の前まで迫っていた。

　最後の力を、ここで出し切る。

　朦朧とする意識の中で思ったのはそれだけだった。

　そして霧雨へと一撃を浴びせる───っ!!

　しかし神代の木刀は空を切った。

　そして神代は鈍い痛みと共に意識を手放す。

　最後に神代の目に映ったのは、楽しそうに、嬉しそうに笑う霧雨の姿だった。

「────ハッ!?」

　神代の意識が覚醒する。

　神代はどこかの部屋ベットの上で寝ていたようだった。

　勢い良く目を開いた神代は、気絶する前のことを思い出す。

（そうか、俺、あの爺さんに負けたのか）

　あの実力差を見せつけられ、自分がいつも口にする言葉の難しさを改めて認識する。

　悔しい、という気持ちもあるが、意識を手放す寸前に見えたあの顔が忘れるられなかった。

　自分は認めて貰えた、のだろうか？

　暫く考えに浸っていると、教官、もとい師匠二人がやって来た。

「おう、刀弥よ、大丈夫じゃったか？いやぁーすまんのう、最後のお主を見たらつい滾ってしまってのう」

「あんたは謝る気があるのかい、この脳筋爺!!」

「なんじゃと!!」

　見舞いに来たのか喧嘩をしに来たのか分からない状態だった。毎度のことだが見ているこちらが気まずくなるので止めて欲しいのだが。

　気を取り直してテイクツー、と言いたいこの空気。

　暫くすると、言い争いが済んだようで、二人は神代の方を見る。

「改めて坊や、大丈夫だったかい？」

　最初にエアリスが安否を訊いてきたので、神代は首を縦に振り、肯定の意を示す。

　回復魔法のおかげか、痛みなどは全く無い。魔法具の効力による全身の怠さを除けば。というか、気絶している間も魔法具を着けていたのか。なんで外してくれなかったのか、そしてなんで今気が付いたのか疑問に思う。

　・・・・・・これが慣れとは考えたくない。とても不本意である。

　そんな自分の行く末に不安を感じながら遠い目をしていると、

「それにしても、最後の『あれ』は一体なんだったんじゃ？」

　『あれ』、というのは神代が最後に見せた一撃のことである。神代のスキル、《不屈》の力と思われるが、霧雨とエアリスはそれだけだとは思えなかった。

　おそらく、スキルに加えて神代の精神的な影響もあると予想する。

　神代は普通ならすでに辞めているであろうという程の苛酷な訓練を今に至るまで続けてきた。それは神代の精神的な強さを表していた。　

　神代本人の力とスキルによる相乗効果を発揮させたのだ。

　そう予想付けた師匠二人は笑みを浮かべる。

　二人はこう思った。

　─────これはもっと面白くなる。

　神代は突然悪寒を感じ、二人の顔を見る。

　二人は嗤っていた。まるで壊れない玩具を見つけたように。

　嫌な予感がして、神代は顔をひきつらせる。

「刀弥よ、これから毎日模擬戦をせんか？」

「坊や、あんたに魔法を本格的に教えてやるよ」

　嫌な予感は的中した。

　もう一回意識を手放したくなった。

（もう勘弁してくれ・・・）

　神代はそう切に思うのだった。