第三話
朝、ワリードは草の上で目を開けた。
上体を起こすと、両手がこわばっていた。指を曲げ、開いた。掌の擦れたところが引いた。上着を払って立ち、白い石のそばへ行った。伏せてあった籠を起こした。籠の縁には擦れた跡が残っていた。
道具置きの戸を開け、鋤を持ち出した。戸を閉めた。穴へ戻り、縁に手を掛けて下りた。底には濃い土が出ていた。穴の中で立つと、縁は腰のあたりにあった。
刃を入れた。柄を倒した。土を崩し、籠へ入れた。籠を持ち上げて縁へ置き、自分も上がった。土の山へ運び、空けた。籠を戻し、また穴へ下りた。
鋤を踏み込んだ。柄を引いた。濃い土が刃にまとわりついた。籠の縁へ刃を当てて落とした。土を足し、両手で籠を持った。縁まで上げると、腕が伸びきった。籠の底が土の角に当たった。手を持ち替え、押し上げた。籠が外へ乗った。
ワリードは縁へ手を掛け、肘を曲げて体を上げた。片膝を草へ乗せ、外へ出た。息を吐いた。肩を上下させたまま籠を持ち、土の山へ運んだ。
空けた土が斜面を転がった。乾いた塊がほどけ、山の裾まで落ちた。ワリードは籠を逆さにし、底を叩いた。残った土が落ちた。
穴へ戻った。
鋤を入れた。土を崩した。籠へ入れた。縁へ上げた。外へ出た。土を空けた。
日が高くなった。
穴の中で立つと、縁が胸のあたりまで来ていた。ワリードは鋤を肩の高さまで持ち上げ、刃についた土を籠へ落とした。籠を持ち上げた。縁へ届かせるために腕を伸ばした。底が縁に触れたところで籠が傾いた。土がこぼれ、胸と腕に落ちた。
ワリードは籠を下ろした。袖で顔を拭った。こぼれた土を掬い直し、籠へ戻した。今度は縁へ押し当てたまま片手で支えた。空いた手を縁に掛けた。体を引き上げ、腹を土へ乗せた。外へ出てから籠を引いた。
土を空けた。
戻って鋤を取った。
刃が土へ入った。柄を倒した。手のひらで木が擦れた。指を開いた。皮がめくれたところに土がついた。手を衣に擦り、また柄を握った。
土を起こした。籠へ入れた。籠を上げた。縁へ置いた。体を上げた。土を空けた。
穴へ下りる時、足が底へ届くまで体を腕で支えた。手を離すと靴が土へ沈んだ。ワリードは鋤を拾った。
日が真上を過ぎたころ、鋤を置いた。穴から上がり、水を飲んだ。パンを口へ入れた。噛みながら穴を見た。白い石は縁に残り、その横から土の山が続いていた。
食べ終えると立った。
道を見た。人影はなかった。
ワリードは穴へ戻った。
底の土を崩した。籠へ入れた。籠を持ち上げた。縁が肩より上に来ていた。腕を上げても籠の底が縁に届かなかった。
ワリードは籠を下ろした。籠の土を足元へ戻し、持ち上げ直した。腕を伸ばした。籠の縁が土に掛かった。押した。籠は外へ動かず、傾いた。土が穴へ落ちた。
籠を下ろした。
ワリードは落ちた土を拾った。籠へ戻した。縁に手を掛けて外へ出た。腹ばいになり、両腕を穴へ伸ばした。籠の縁を掴み、引いた。籠が土壁に当たりながら上がった。外へ出たところで立ち上がり、しばらくその場にいた。
息が浅く続いた。口を開けたまま道の方を向いた。道には何も動かなかった。
息が戻ると、籠を土の山へ運んだ。山の上へ空けた土が滑った。塊が白い石の近くまで落ち、穴の縁まで来た土は中へ戻った。
ワリードは穴へ下りた。戻った土を拾った。籠へ入れた。縁へ上げた。外へ出た。土を空けた。
ワリードは籠を穴の縁に寄せた。土を入れ、持ち上げた。腕を上げたところで籠が土壁に触れた。籠を胸へ戻し、向きを変えた。持ち上げ直した。縁に掛けた。手を離すと籠が傾き、土が足元へ落ちた。
鋤を置き、落ちた土を籠へ入れ直した。縁へ手を掛けた。体を外へ出し、うつ伏せになった。腕を伸ばして籠を掴んだ。引くと縄が縁を擦った。籠が土壁を上がり、縁にぶつかった。ワリードは肘を引いた。籠が外へ出た。
土の山まで運んだ。籠を返した。土は山の上に落ち、斜面を滑った。ワリードは籠を持ったまま見ていた。滑った土が止まると、穴へ戻った。
縁から足を下ろした。底へ届かなかった。腕で体を支え、体を沈めた。靴が土についた。手を離した。掌の裂けたところに土が入り、指が止まった。ワリードは手を衣に押しつけ、鋤を取った。
また下りた。
鋤を持ち上げると腕が途中で止まった。ワリードは柄を下ろした。両手を腿へ置いた。頭を垂れ、息を吐いた。唾を土へ落とした。手を開閉し、鋤を握った。
刃を入れた。柄を倒した。土を起こした。
籠に土を入れた。両手で持った。縁まで上げた。腕を伸ばした。籠が縁に当たって戻った。胸へ受け、底へ下ろした。土がこぼれた。
ワリードは壁へ背をつけた。口を開けて息をした。掌から薄く血が出ていた。土がつき、赤いところが隠れた。
また籠を持った。
縁へ上げた。片腕で押した。肩が上がったまま止まった。籠を下ろし、縁へ両手を掛けた。体を引き上げた。脚を上げたが、靴が縁を越えなかった。腕で体を支え直し、膝を土壁へ当てた。土が崩れた。脚を上げ直し、草へ乗せた。
外へ出ると、ワリードは立ったまま息をした。
日が傾いていた。
土手の向こうへ歩いた。象は布を掛けたまま横たわっていた。ワリードは腹を見た。戻って穴の縁に立った。穴の口は、象の腹より狭かった。穴の中へ目を落とした。
鋤を持って下りた。
縁は頭より高かった。
土を崩した。籠へ入れた。籠を持ち上げた。縁へは届かなかった。下ろした。外へ出た。腹ばいになって腕を伸ばし、籠を引き上げた。土を山へ空けた。滑った土が穴へ落ちた。
ワリードは落ちた土を見た。穴へ戻った。
日が低くなった。
鋤を入れた。土を起こした。籠へ入れた。外へ出した。土を空けた。穴へ戻った。
腕を上げた。下ろした。息をした。柄を握った。
土を起こした。
暗くなり始めても、ワリードは穴の中にいた。縁に手を掛けて外へ出ると、膝をついた。両手を草についた。掌の皮が裂けたところから血がにじんだ。
立ち上がり、土手を回った。
象の腹を見た。
穴へ戻った。縁から底を見た。白い石は足元にあった。土の山はその脇で崩れ、裾が広がっていた。
三日目の朝までに、この身体では終わらない。
ワリードはしばらく立っていた。
残れば、朝に死ぬ。
逃げれば、捕まれば死ぬ。
ワリードは籠を白い石の脇へ伏せた。鋤を持って道具置きまで歩いた。戸を開け、鋤を壁へ立て掛けた。戸を閉めた。
上着の前を合わせた。水を飲んだ。空になった器を草の上へ置いた。
白い石の脇を通った。穴の中は暗かった。
ワリードは墓地を抜ける道へ出た。
夜の道を下った。
