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第25話：公爵家暗殺計画（という名のサボタージュ）

「ヴェルデ公爵家を、我々の『拠点（巣）』にするのです」

マリエルの静かな声が、安宿の淀んだ空気を切り裂いた。

一瞬、時間が止まる。いや、私の思考が凍り付いた。

じ、実家？

あの、私を勘当し、「娼婦にでもなるがいい」と吐き捨てた、あの家を？

「……む、無理よ。私、勘当されてるし……」

絞り出した声は、自分でも驚くほど情けなく震えていた。

だが、心の奥底で分かっている。ここで「NO」と口にしたら、何が起きるか。

獣道での、あの膝枕。拒否権ごと唇を塞いだ、理不尽なキス。私の意志を蹂躙し、「幸福」を強制的に叩き込んでくる、あの百合的侵食（ごほうび）。

（ダメだ…！下手に拒否すれば、あの強制『ご褒美（という名の精神攻撃）』が待っている！）

（この理不尽極まるクソ案件、受諾以外の選択肢が、ない！）

私は、引き攣りそうになる頬の筋肉を意志の力で押さえつけ、完璧な「女優（社畜）」の仮面を貼り付けた。

（恐怖で）ワナワナと震える拳を、さも「歓喜」に打ち震えているかのように握りしめる。マリエルに向き直る顔には、最大限の賛辞を浮かべた。

「さ、さすが……さすがね、マリエル！！」

声が必要以上に上ずる。

「素晴らしいわ！拠点ですって！あの私を追い出した連中に、これ以上ない復讐ができるじゃない！ ……それで、具体的にはどうやって？」

（どうせ穴だらけのザル計画のはず。非現実的な部分を理詰めで突いて、『いやー、マリエル様、それはリスクが高すぎますねー』という体（てい）で、穏便に『先送り』に持ち込む！これぞ社畜流、プロジェクト炎上回避術よ！）

だが、マリエルは、窓の外の夜景に視線を注いだまま、まるで「今夜の献立」でも決めるかのように、淡々と、恐ろしいほど平坦に口を開いた。

「簡単です」

（ニコリ）

「邪魔な方を、消すだけですから」

「………え？」

「貴女が『ヴェルデ公爵家』を合法的に継承するためには、障害が三つあります。」

当主である父（ヴァルカン）

母（ミランダ）

現・後継者である弟（リオン）

「この三名を、然るべき順序で『事故』や『病』で排除すれば、他に継承権を持つ血族は、勘当されたとはいえ『唯一の娘』である貴女しか残りません」

（…………）

血の気が引いていくのが分かった。室温が数度下がったような錯覚。

（こいつ、本気だ）

背筋を、氷の指がなぞり上げる。

ガチの暗殺。それも三人も。私に、実の父と母と弟を殺せ、と。

ダメだ。この女（サイコパス）は、私の小手先の「先送り」提案など、真正面から叩き潰すタイプだ。

ならば——！

私は、ワナワナと震える身体（の演技）を、今度は「復讐の激情」という設定に切り替えて、さらに強めた。わざとらしく、甲高い高笑いを夜の部屋に響かせる。

「ア、アハハ…！アハハハハ！最高じゃない！！」

「そうよ！私もずっと思ってたの！お父様も、お母様も、あの憎たらしい弟も、全員殺したいってね！（満面の笑み）（大嘘）」

「先送り」がダメなら、「妨害（サボタージュ）」するしかない。

私は「やる気」をアピールするため、復讐に燃える狂気の令嬢を演じきり、部屋を意味もなくグルグルと歩き回ってみせた。

（（超高速思考）どうする！？どうやってこの暗殺計画を『失敗』させる！？しかも『不可抗力』で！私のせいじゃなく、『予期せぬ邪魔が入った』という形にしないと…！）

（マリエルは十中八九、私を監視するはず。その目の前で、どうやって「手を抜く」？）

（……『邪魔』。そうだ、『邪魔』が最初からいる場所に、こちらから乗り込めばいいんだ！）

脳裏に、前世（佐藤葵）の、日曜の朝の記憶が鮮烈に蘇る。

埃っぽいブラウン管の向こう側。悪の怪人は、なぜかいつもヒーローの妹が通う学校や、ヒーローがデートしている遊園地を律儀に襲う。

なぜか？

決まっている。そこでヒーローに「妨害」されるためだ。

（——これだ！！）

私の脳内で、完璧な遅延工作（サボタージュ）計画が策定された。

暗殺対象の弟（リオン）は、あの王立貴族学園に通っている（エリートだから）。

あの魔法少女たちも、あの学園を拠点にしている（と思う？）。

つまり、弟（リオン）の登下校中を、学園の限りなく近くで襲撃する。

もし魔法少女が（弟の護衛か、ただの生徒として）近くにいれば、必ず助けに出てくるはず！

魔法少女（複数） VS 怪人（私）の構図に持ち込めば、マリエル（監視役）が傍にいても「惜しかったけれど、邪魔が入ったから撤退する！」という、完璧な『言い訳（サボタージュ）』が成立する！

完璧だ。私、天才かもしれない。

私はバッとマリエルに向き直った。その目は（邪悪な企みで）ギラギラと輝いている。

「マリエル！決めたわ！まずは弟（リオン）からやりましょう！」

「あいつが一番手薄だし、何より私を侮辱した、あいつの顔を真っ先に絶望させるのが、最高の『復讐』よ！」

そして、私は「業務」としての提案を、自信満々に叩きつけた。

「でも、やるなら確実に行きたい。あいつの登下校のルート、馬車の時間、護衛の数と実力…それを完璧に把握する必要があるわ」

「二、三日、私に『偵察』の時間をちょうだい。最高の舞台（暗殺現場）を用意してあげる」

マリエルは、私の（予想外の）「やる気」と「計画性」に、一瞬、不思議そうに目を瞬（またた）かせた。

が、すぐに納得し、あの慈愛に満ちた（狂信者の）微笑みに戻る。

【マリエルの内心】

「（ふふ…やはり『ご褒美（キス）』が効いたようですね。貴女は、私のために働くのが一番幸せなのです）」

「ええ、いいでしょう。貴女の気が済むよう、万全を期してください。…期待していますよ、バッタちゃん」

【私（葵）の内心】

「（よっしゃ食いついたァァァ！！まずは『合法的なサボり（偵察期間）』三日ゲット！この間に次の遅延工作を練り直すぞ！！）」

私は仮面の下で、この理不尽な世界に来て初めての、ささやかすぎる「勝利」の味を噛み締めた。