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転機

　二人は訓練室に場所を移した。

　重い雰囲気を拭おうと、カナタが切り出す。

「それで、あたしのスキルが見たいんだっけ？」

「うん。ちゃんと撃ったところ、まだ見たことないから」

「え、マジ？」

「うん」

　カナタは気まずそうに笑った。

　カナタのスキルは溜めないと使えない。

　その代わり、溜めたら凄い。

　これがタクトの持っている情報だった。

　振り分け試験ではそのスキルを披露したらしいが、勇者候補と賢者候補で分かれて試験を受けたため、実際に見たことはない。

「そかそか、りょーかい！それじゃいくね」

「うん。よろしく」

　そう言うと、カナタは剣を上段に構えた。

　その所作は流れるようで美しく、ぴたりと止まった後は一切姿勢が崩れない。

　積んできた修練を感じさせる動きだ。

　構えをとると、鈴のような音を響かせながら、青白い燐光が少しずつ切先に集まりだす。

　勇者候補が使うスキルには神聖力が使われるが、この光がその神聖力なのかもしれない。

　タクトは興味深げに観察を始めた。

「……それで、何秒くらい溜めるの？」

「えーと、フルチャージまで30秒くらい？」

「途中で撃つとどうなる？」

「それは——こうなる、よ！」

　カナタが剣を振り下ろす。

　集まった燐光が散り——特に何も発揮されなかった。

「……何も起きなかった」

「うん。フルチャージしないと撃てないんだよね」

「……魔法が失敗した時と似てるかも」

「そうなの？」

「うん。見てて」

　タクトは中(・)級(・)魔法の詠唱を淀《よど》みなく紡ぎ、魔法式を組み上げた。

　——ボフッ。

　しかし、魔法式に注入された魔力が不足していたため、魔法は発現しなかった。

「魔法式を正確に組み上げても、魔力が足りなければ発動しない」

「あー、確かに似てるかも？てか、灰嶋くん中級魔法覚えてんだね」

「詠唱だけなら超級まで覚えてるよ」

「マジ？！それ凄くない？」

「凄くないよ。覚えてるだけで結局使えないからね」

「あー……なんかゴメン」

「いや大丈夫。そんなことより、今度はフルチャージして見せてほしい」

　カナタは了承すると、再び剣を構えた。

「その構えじゃなきゃダメなの？」

「そ！このまま30秒くらい我慢するの。少しは向き変えたりできるけどね」

「……こんなに厳しい条件、聞いたことないな」

「そう？まー確かに普通のスキルはパッとやったらビュッて出るもんね」

　タクトは顎に手を当てる。

　勇者候補は神聖力を消費してスキルを使う。

　スキルは即時発動。

　ただしクールタイムがある。

　魔法は魔力を消費する。

　連続使用も可能だが、詠唱は毎回必要。

　それが常識だ。

　——だが、カナタのスキルはどちらにも当てはまらない。

「なんでだろう？」

「え、何か言った？」

「いや、独り言」

　タクトが考え込んでいる間に、カナタのチャージはかなり溜まったらしい。

　集まった燐光が剣全体に広がり、脈を打つように光の波紋が広がっている。

　美しい。

　しかし、その内側に秘められた力は、その見た目からは想像もできないものだった。

「……なんだ、これ」

　今までに見たスキルたちとは明らかに違う。

　カナタを中心にして吹き荒れる、神聖力という名の暴威。

　それは、直接剣を向けられていないタクトにさえ恐怖を感じさせた。

「それじゃ……いくよ！」

　カナタは剣を振り下ろし、その荒れ狂うほどの神聖力を、一気に解き放った——

「【星斬り】！！」

　——瞬間、世界が青白い光に染まった。

「っ！」

　あまりの眩しさに、タクトは手で庇うようにして一瞬目を逸らす。

　少しして、光が収まる。

　その後の光景に、タクトは思わず自分の目を疑った。

　——地面が、左右へ真っ二つに割れている。

　光が奔(はし)った後はブスブスと音を立て、ガラス状になって抉れていた。

　それが、訓練室の端まで続く。

「あ、あはは」

　自然と、乾いた笑いがこぼれた。

　自分には決して届かない、一瞬の煌めき。

　そのあまりの爆発力に、タクトは身を震わせた。

「すごい、すごいよ水色」

　葛木兄弟はカナタを一発屋と蔑(さげす)んだ。

　だが、このスキルを見た今ならこう言える。

「こんな一撃、どうしたって見せつけたい」

　また、掌に爪が食い込む。

　今度は悔しさのせいではなかった。

「そうだ。そうだよ」

　タクトに訪れた転機。

　それは、発(・)想(・)の(・)転(・)換(・)。

「僕は主人公じゃなくていい。脇役でいいんだ」

　賢者として、自分自身が輝かしく活躍する未来はここに置いていこう。

　そんなことよりも、今は——

「——僕が、水色を輝かせたい」