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夢と盗み

　爺さんは言った。

　自分はこの世界の人間ではないのだと。何十年も昔に召喚され、この世界に渡ってきたのだと。

　当たり前だが、この世界に血縁のある者はなく、それらを紡ぐこともしなかったらしい。

　この世界に来たことに憤りがないわけではないのだが、それをぶつけたところで何にもならない。

　それに、この世界は美しい。

　それをこの手で醜くすることはできない。

　だから、

　ただ一人この世界に来て、

　ただ一人で生き抜いて、

　ただ一人死んでいくと、

　そう覚悟していた。

　……なんて悲壮な覚悟だろうと、俺なんかでもそう思ってしまう。

　恐らく、この話を聞いた時の俺は、険しい顔をしていたと思う。

　そんな俺の珍しい表情の変化に微笑んだ爺さんは、どこか誇らしそうにこう言ったのだ。

「……だが、志は残せた」

　？？？

　始めは意味が分からなかった。

　だけど、呆けている俺の頭に爺さんが笑いながらポンと手を置いたので、それが俺に向けた言葉なのだと気付いた。

　本当に困った。

　志なんて……俺には心というなくてはならないものが備わっているかも分からないのに、託されてもどうしたらいいのかと……。

　あの時、俺はただ黙っていた。

　……でも、今は分かっている気がする。

　爺さんがいなくなって、

　山を下りて世界を生きてみて、

　極地に封じられて。

　何もなかった俺を支えてくれたのは、爺さんが残してくれたものだと思う。

　あの決死の覚悟で挑んだ害神との戦いでも、俺に残してくれたものは確かに感じて……。

　何を愛し、何を守ったのか。

　これを"志"と呼んでいいかだけは分からないけど、なんかこう……あの時みたいに、あの世で爺さんが笑っていられるようにっていうか……。

　だから、今は自信と誇りをもって言える。

　バンショウ・タケガミの志は確かに残ってる。

　爺さん、あんたは本当に凄い人だ。

　俺みたいななにもない人間の……すでに人間ですらない人の形をしたなにかにですら、心の向かう先を残したんだから。

　俺に……あんな風になることができるだろうか？

　生きることで精一杯の俺に……。

　……ッ！

　……キテッ！！

　シンラッ、オキテッ！！！

　脳を揺するような目覚ましはアイホシの声。

　急かすような声色から緊急を要しているかと飛び起きたのだが、俺はまだアイホシに包まれて隔離されていた。

　えっと……アイホシ、このままじゃ外の様子が分からないんだけど？

　え、危険はない？

　じゃあ、なんで……泥棒？

　向こうはこちらに気付いてないのか？

　ああ、俺達は外の景色に溶け込んでるから大丈夫なんだな？

　とはいえ、俺も外を確認したいんだけど？

　あ、内側に投影してくれる？

　しっかり起きたら映すつもりだった……と。

　ふむ……思考、体調共に異常はない。

　うん、あんまり眠れなかったけど気分は悪くない。

　アイホシ、大丈夫だから見せてくれ。

　俺がGOサインを出すと、暗闇の空間にぼんやりと外の様子が映しだされていく。

　相変わらずの晴天、相変わらずの極地。

　眠りに着く前とほとんど変わらない光景なのだが、なるほど確かにいるな。

　場所は血の池。

　その畔(ほとり)を小さな生物達が動き回っている。

　うーん……遠目で分かりにくいけど？

　白い綿？

　白い毛玉？

　飛んでるし、滑ってるし、這いずってるし……。

　なんかこう……全部の動きが無駄にフワフワモコモコしてるな。

　……ぶっちゃけ和む、俺みたいな奴でも和む。

　ただ、やってることが見過ごせない。

　フワモコ達はなにやら容器のような物を使って池から血を汲んでいるようだ。

　つまり盗みである。

　あの巨大生物を殺したのは俺だ。

　そして、バラした以上は可能な限り有効活用し自然へと還元する責任が俺にはある。

　相談もなしに盗まれたとあっては、奪った命に対して申し訳が立たない。

　よし、捕まえよう。

　ん、なんだアイホシ？

　あれはまだ子供？

　盗みは良くないけど、手荒にしては可哀想？

　いや、いくら子供でもこっちを害してきてるわけだし、今の俺にはそれを許せる余裕もないしなぁ……って、え？

　アイホシはあいつ等のこと知ってるのか？

　雲鯨？

　極地の遥か上空にある浮遊大陸に住んでる古の幻想種？

　へぇ……ここってそんなのもいるのかあるのか。

　道具を使ったり、採取行動をしたりしてるってことは、知恵も知識もあるってことだな。

　アイホシ、あいつ等に言葉は通じるのかね？

　人の言葉では無理だけど、私なら意思を伝えられる？

　万能だなーアイホシ、羨ましいぞ。

　ん、そんなことない？

　俺の生命力あってこそ？

　そりゃそうだ、ご飯は大事だからな。

　よしっ、じゃあ……とりあえずあいつ等全部捕まえようか。

　意思疎通できるなら、取っ捕まえてからの方が色々なことが捗るだろうしな。大丈夫、あいつ等が余程の抵抗をしない限り手荒な真似はしない、

　うん、約束しよう。

　むしろ、意思を伝えるのはそっちだから頑張ってくれ。さすがに争うことになったら、容赦はしないしできないからな。

　さて、早速逮捕しいたいわけだが……。

　現状では捕まえたとしても、池に血を戻されたらあいつ等が盗んだと言い切れなくなってしまう。

　つまり、現行犯での捕縛ができなくり罪に問い難くなる。

　こういうのは、物を持って犯行現場を離れて逃げようとした時に確保した方がいい。血を池に返せなければ、充分盗みにとして罪に問えるだろう。

　……って、法のあるところでは言ってた。

　ん、なんでそんなに詳しいかって？

　冒険者やってる時、盗賊Gメンとかやってたんだよ。

　Gメンってなにか？

　ガーディアンメンバーズの略だよ。

　正式には「商店街を盗賊から護ろう冒険者の集い」だけど、格好いいからって略されたんだよ。

　……まあ、それは置いといてだ。

　罪や罰はともかく、何でもかんでも持っていかれたら困るから、しっかり意思表示しないとな。

今年のGWは大変でした。

出荷最盛期だったし、どこにもいけない親子連れが連日農道を塞ぐし、兄貴一家がBBQしに来て味見で出した１年漬けのミニトマト酒飲み干されたし、更新遅れるし……。

ゆっくりしたいなーとか思ってたらGWが明けてました。