優しいシンラと子供雲鯨
改めて、雲鯨を"近く"でよく観察してみる。
見た目は全身に毛皮を纏った小さい鯨だ。
パッと気付いた他の違いは、陸や空でいきるためか両ヒレの先に頑丈そうな爪があったり、尾びれが丸くて硬い……ハンマーみたいな形状をしているところ。
全長は俺の半分くらいかな？
分厚そうな毛皮のせいで結構大きく感じるけど、このサイズだと産まれてまだ10年くらいの子供なのだそうだ……通りで、俺みたいな奴でも可愛いく感じるはずだわ。だって、子供は可愛いもんだからな、仕方ない仕方ない。
とはいえ、可愛いだけではない。採取行動を行っていたことからも分かるが、知能や知識は高い。
特に魔力が強く、飛行魔法などの人間の魔法使いが血反吐を吐きながら時間と身を削ってやっと覚える高位魔法を、産まれてわずか10年足らずで使えるようになるらしいので、魔道にかけてはかなり優れた種族だと思われる。
なので、知的な話し合いをするために、ちょっとこっちに来てもらった。
……というわけで、捕縛は一瞬で終わってしまった。
ふっ……巨大生物に比べれば軽い軽い。
捕まえた数は6頭？
血の入った容器のような物を背負って飛び立ったところを、遠くから念力で捕まえ引き寄せて終了である。
雲鯨の子供達は、いきなり身体が動かなくなって驚いていたようだが、どう足掻いても逃げられないと悟ると諦めて大人しくなった。
今は、俺がアイホシに頼んで作らせた氷の机の上に伏せ、悲しそうな目をしてジッとしている。
ただ、そんな目をしてるのはおれのせいではない。
『そんな目をしても駄目。あなた達のやったことは盗みなの。まあ、私達が見えなかったから大丈夫と思ったんだろうけど、シンラが優しくなかったらあの生き物みたいに……』
そう、アイホシ先生に説教されて反省しているからだ。曰く、下手な反抗心を取り除いておかないと子供達が危ないからだそうだ。
……理由は分かるが、最後に付け加えた俺の機嫌を損ねないようにしておかなくては、っていうのはどういうことかな？
あんにゃろう、人をなんだと思ってるんだ！ 俺は優しく、傷一つ付けずに子供達をここまで連れてきたじゃないか。
……まあ、初対面で永久氷塊を割ろうとしたり、巨大生物を問答無用で狩ったりしたから、印象はそっちよりなのかもしれない。
けど、あれは生きるためだし、襲ってきたからだし、自然の摂理に倣った行為だし……。
機嫌で殺生する奴とか思われるのは、なんか納得いかねない。
さすがに優しさなんて温かいものは持ち合わせていないけど、自分より弱いものを意味なく殺める性分はない。
それは絶対だ。
なので、誤解されてはたまらない。
俺は危害を加えられなければ安全な人間です！
雲鯨の子供達にはそう覚えて帰ってもらおう、そうしよう。
さて、では何をもって安全な人間を印象付けるのかだが、実はすでに用意してある。
目の前で香ばしく焼き上がっていく6本の肉塊。
そう……飯だ。
幼少期からやり続けててよかったぞ自炊生活！
聞けば雲鯨は肉食らしい。そして、幸いにも肉はたんまりある。
先ほどから、調理中の俺の背中越しに子供達の視線を感じる。
我慢できないんだろう、分かっているぞ！
だが、残念なことにアイホシ先生の説教兼事情聴取は今しばらく続くだろう。終わる頃には子供達はフラフラだ、可哀想に。
だが、乗り切った先……そこに焼けた肉を差し出すとどうだろう？
焼けた肉の香り、滴る肉汁、極寒の地で頬張る熱い塊の食感……。
はい、勝った！
完璧だ、振る舞う前から勝ってる。
ふっ……ふわふわモコモコが幸せそうに肉塊を頬張る様を見せてもらおうか！
それから、体感で30分くらい経った頃……。
焚き火から少しだけ肉串を遠ざけていると、ようやくアイホシから説教の終了が告げられた。
見れば、子供達は疲れたのか机の上でぐったりしている。
……よく頑張った、偉いぞ！
心の中でそう褒め、アイホシに子供達へのご褒美があることを伝えてもらい、焼けた肉串を子供達の前に刺していく。
さあ、動き回って叱られて疲れただろう。大したもてなしはできないが、遠慮せず食べるといい。
……食べるといいんだが、子供達は肉串に手？をつけない。早く食べないと冷めてしまうぞ……って、なんだその絶望と悲しみに満ちた目は？
え、なんだアイホシ？
あんまり脅かすなって、なにがだ？
さっき、下手なことをしたら取って食われるって教えた？
……お前のせいかっ！ 変なことを教えるなよ、ったく！！
なんで殊更に契約者を危険人物に仕立て上げるんだよ？
雲鯨に対する印象操作？
怖さをアピールしとけば、下に見られないから……って、いや……そういうのは子供にはやるなよ。
……まあいい。
子供達よ、取って食ったりしないから、早くお食べなさい。あっ、熱いから気を付けて食べるんだぞ？
そう俺が再度促すと、子供達は恐る恐るだが、串を手？に取らずそのまま肉にパクリとかぶりついた。
噛みつかれた肉は肉汁を流しながらほどけるように崩れている。恐らく、口の中でも同じように噛む度に柔らかな歯応えを残し溶けるように消えていっているはずだ。
それを雲鯨が旨いと感じるかどうかだが……一口目以降はひたすら無言でムシャムシャ食べ続けてるから大丈夫だろう。
クックック、やってしまったな子供達よ。これでお前達の舌は俺に掌握されたも同然！
今後、俺の料理を食べたければ、
恐れず、礼儀正しく、元気よく、
子供らしく素直に堂々と訪ねてくるがいいわ！！
……うん、食べるのに夢中で聞いてないな。いいよ、しっかりお食べなさい。
ん、なんだアイホシ？
甘やかしたら駄目だって？
いいんだよ、どっかの先生様が厳しいんだから、このくらいは……な。
いや、優しさとかじゃないから。
俺にはそんな温かそうなものは備わってないよ。
まあ、それはさておきアイホシ先生よ。そろそろ、聴取の成果を聞かせて貰ってもいいかな？
お久しぶりも相当過ぎて、なんとかかんとか投稿です。
仕事も落ち着いてきたので、夏の間に構想の固まってる部分を投稿できたらと思います。
