方針と休息
とりあえず、拠点造りはもう少し先に延ばして、もし吹雪になった時は素直にアイホシを頼ろう。
食料は確保できたんだし、こいつを守りつつ行動が次の方針だな。
まだまだ必要な栄養素も探さなきゃいけないし、この辺り……主に海の中の生態系なんかを探りつつ採取と狩りを繰り返して、手に入れた素材で身の回りの物や保存に使えそうな小物なんかも作ってみようか。
よし、こんな感じでいこう。
そうと決まったなら、後はとにかく身体を動かすだけ……とはいえ、今日？は動くとアイホシが力の使い過ぎを怒るので、色々な準備をしよう。
え、それも駄目？
いやいや、それはちょっと聞けない相談だ。
さっき休憩したし、疲れてないし、まだ休む必要はない。
契約もしたし睡眠をとるべき？
契約中は寝てたようなもんだったし、力も使わないから……って、こんな話ししてたらそれこそ時間と体力の無駄だろ。
あんまり動かず、少しの時間ならいい？
……わかった。
あんまり動かずない作業を……素材の加工とかをしつつ、作れそうな小物の設計を考えたりして次の準備までしてから、食事をして眠るよ。
それでいいな？
ああ、ちゃんとアイホシにも手伝ってもらう。大丈夫、遠慮はしないから。
そんなわけで、いい加減作業を始めよう。
まずは内臓の洗浄と乾燥から。
中身は海に還す。
用心して襲われないよう念力でポイ……軽いから、中身は軽くてそんなに消耗ないから。
洗浄はアイホシの水魔法で。
ちなみに魔法で出した水は普通に飲めた。真水確保の問題が解決、やったぜ。
洗うのは海でやってもいいんだが、襲われるかもしれないのでこれも用心のための陸の上でやる。
洗浄して出たものもアイホシが氷で固めて念力で海にポイ。
洗浄が終わったら乾燥だ。
長い腸はそのまま太陽光に晒して乾かす。水分が抜けた時の強度で何に使うかを考えよう。
袋状になっている胃等の臓器は裏表をひっくり返しながら乾かしていく。願いとしては、血の保存袋になってくれないかなぁ。
それぞれ並べていき、一つ一つ風に飛ばされないように氷の重しをする。
アイホシのお陰で内臓の方はすぐに片付いた。
次は皮だ。
大体に４㎡くらいにカット。
脂身の部分は綺麗に剥がれてくれたので、洗浄の手間がほぼなかった。
これも少し乾燥させて、このカットした部分は防寒防水用の衣類に使ってみるか。
今身に付けている衣服と組み合わせて、断熱性や水を弾く効果が得られれば、アイホシの力を温存しながら活動できるはずだ。
ん、違うぞ？
あくまでも温存だ、温存。
そう、念力の使い過ぎは注意しただろう？
それと同じだ。
うん、拠点が出来るまではお互い注意していこう。
そういえば、潜水用の服があったら便利だな。一応、もう一枚カットしておくか。
残りは、燃焼用に保存しておかなければいけない脂身を包む用に使おう。防水性もあるし、小分けにしてブロック状に凍らせておけば、色々扱い易いだろう。
……まあ、これはまた今度でいいだろう。
後は骨で使えそうな小物を幾つかささっと作ってしまおう。
……ん？
そろそろ休め？
……そうだな、そういう約束だったな。
作業も大体の目処は付いたし、よく考えたらここに来て食事をしてない。
多少空腹も感じるし、倒れる前に食事にするか。
幸いにも持ち物に塩がある。
まだ保存が出来ない切り身から調理しよう。生食でもいいんだが焼いた方が旨くなりそうだし、火の使い方の実験も兼ねて試しに焼いてみよう。
まずは切り身の下拵えから。
使うのは骨で作った串だ。
ちょっと厚目に切った切り身に串を打つ。
バランス的に3本くらいでいいかな？
表裏にパラッと塩を振って完成。
次は火起こしからの焼き。
焚き火代わりになるのは骨と脂身。
脂身を巻いて松明のように加工した骨を氷に突き立てて、皮と骨で組んだ風避けで囲んで準備完了。
アイホシに火の魔法で点火してもらうと、極寒の地でもしっかりと熱い火が灯る。蝋燭のようにゆっくり燃焼する火は、風避け効果で消える心配もない。
では、早速調理しておいた切り身を焼いていこう。
かざした切り身は火元から必要な距離を取ることで火加減を調整しつつ、表裏をじっくりと焼いていく。
肉の焼ける音、滴る肉汁、煙に混じる香り……久しぶりに食欲が湧いてきた。
それ等を感じるだけで腹が鳴る。
なるほど、俺は思っていたより空腹だったようだ。
……ふと思い出す。
冒険者だった時にも何回か空腹を経験したが、どうなっても食欲を満たしたいと思ったことは一度もなかった。
あの頃はゆっくり料理もしていなかったし、食事も金銭と交換したもので適当に済ませていた。
食事がただの栄養摂取になっていたと思う。
元々、心の動きが鈍く食欲の小さい俺が毎日しっかり食事をするようにと料理を教えたのは爺さんだった。自ら命を捌き、その時の最高の美味しさで食べる努力を惜しまなければ、食欲が無くなることはないだろう、と。
心を捨ててはいけない。
感じ難いのなら努力をし続けろ。
滾らないのなら燃やせ。
静まらないのなら凍てつかせ。
喜び、怒り、泣き、憎め。
この森羅万象に唯一無二のお前を、
諦めてはいけないよ。
えらく真剣な顔だったから、その言い付けだけはしっかり守ってきたつもりだった。
失うわけにはいかない。
"あの世界"と繋がったことでさらに希薄になってしまったとしても、この胸に感じるものが有る限りは諦めない。
そのために、喰らう！
いい感じに切り身が焼けてきた。
周囲の冷気を考えれば、早く食べきらないと冷めてしまうだろう。
俺は切り身にかぶり付く。
焼けたばかりだから当然熱い。
冷えた口が一気に焼けるような感覚を思い出す。
熱さ、鼻を抜ける香り、肉の歯応え、しょっぱさ、旨さ……次々と感覚が甦り、噛みちぎって飲み下せば、身体中に熱が伝わっていく。
そんな、久しぶりの感覚を目一杯味わった俺は、
「……うん、旨い！！」
自然と手にした切り身を掲げ叫んでいた。
早起き+仕事追い込み時期=暇がない
神様仏様、暇を下さい！
