少年は封じられて極地暮らしを始めました

ようこそ、極地へ

　極地の大地、その遥か上空。

「うん、ここからなら雲の大地の全体を捉えられるな」

　俺は人間の目でギリギリ捉えられる距離から、雲の大地が極地へと進んで来るのを眺めていた。

　先程、シロ姉とコクモに今回やろうとしていることを説明したら、反対はされなかったが少し時間をくれと言われた。

　どうやら、もしもの時のために色々準備をしてくれてるみたいなんだけど、毎度毎度フォローしてもらって申し訳ないやら情けないやら……。

　自分的にはそんなに危険はないと思ったんだけど、二人が動くっていうのはきっとそういうことなんだろう。

　なので、そういうことならばと思って待ってるんだけど……しっかし、やっぱ高い所は寒いなぁ。

　アイホシがある程度の寒さを遮断する魔法は使っているらしいけど、さすがにここまで上空に来ると今の状態(外套形態)では防ぎ切れないらしい。

　かといって、熊の着ぐるみ状態ではすぐに動けなくなってしまうので却下。

　強化服を着られればいいんだが、これからやることを考えると壊れるかもしれないと思って預けてるんだよなぁ。

　……まあ、なんにせよ後ちょっとの辛抱だ。

　それまでは、この上空からの眺めを堪能しておこう……縮こまって。

　……一方、極地封印結界外の空。

　嵐のようなプロペラの風切り音、雷鳴のような銃声……。

　一つ爆発が起きる度に命が散っていく空の戦場に、コクモは一人やって来た。

「さてー、ここにムネユキのやつがいるはずなんだけどー」

　以前、雲鯨達を極地から解放した際に、ムネユキにはルシアによって"印"が捺されていた。

　その印が発する魔力を追ってここまで来たのだが、生憎と周囲は戦闘状態。

　大まかな位置は分かったとしても、あらゆるところから大小の魔力が入り乱れるこの状況では、他人の付けた印の魔力を正確に探知するのは不可能に等しい。

「ああー、面倒ー……」

　コクモは苛ついたようにそう呟くと、言葉通りの感情に任せて辺り一帯を吹き飛ばしたくなる。

　以前の彼女なら間違いなく、逡巡なくそうしていただろう。

　だが、今は感情のままに腕を振り上げそうになると、それを引き止めるかのように"ある"感覚が腕に甦る。

　それは…よしっ、何百万年と生きてきた彼女が初めて味わった経験だった。

　力だけど力じゃないものに、抵抗すら許されず放り投げられ宙を舞った。

　これまで生きてきて、知識として知ってはいたが人間の戦闘技術になど興味を持ったことなんてなかった。

　何故なら、全てコクモ通用しなかったからだ。

　長く生きているだけあって、人間を相手に戦ったことは数え切れない程ある。

　単独、多人数、不意討ちといったありとあらゆる状況で、軍隊、冒険者、使徒、勇者、英雄といったありとあらゆる人間と戦い蹂躙してきた。

　その中で自分に被害をもたらしたのは魔法くらいで、身体的な戦闘術では傷一つ負ったこともない。

　そう、コクモにとっては知っていればいい程度の価値しか"なかった"ものだ。

　しかし、それは傲慢だった。

　シンラに触れて、初めてそれを知った。

　武とは、コクモと同じかそれ以上の実力さあれば、彼女の命など一瞬で刈り取るほどに残酷で鋭利なものだった。

　一瞬……そう一瞬だった。

　その一瞬に全てがあった。

　これまで積み上げてきた戦いの、知恵の、経験の、何百万年という自分の全てがあの一瞬で弾けた。

　あの時、自分は自分で無くなった。

　そして、無くなったからこそシンラの投げを受け切れた。

　無くすことができたからこそ、自分自身よりも先の"域"に至れたのだ……と。

　そう……確信していた。

「うんー、これは違うよねー。これじゃ、オシショ様に殺されちゃう……」

　コクモがそう呟くと、腕の感覚と共に感情が無くなり、見えているはずの視界が無くなり、周囲の音が無くなり、内なる力が無くなり、賢しき思考が無くなり、自分すら無くなって……。

　そうそう、こんな感じ……。

　そう思ったのか、思わなかったかはコクモにもよく分からないが、あるはずのものが無くなったと感じたその時、彼女はその"域"へと達していた。

　後は、あの投げを受けた時のように……生きるということにだけ集中したように、ただ目的だけに集中するだけ……。

「………………ああー、そこかー」

　戦場にただ佇んでいたコクモがゆらっと動くと一瞬でその場から消え、次に姿を現したのは随分遠くで戦闘を繰り広げていた戦闘機の上だった。

「おーい、ムネユキー！　聞こえるー？」

「！？！？　あ、あなた様はっ！？」

　突如、自分の機体の外に取り付いた存在に驚愕するムネユキを見て可笑しく思いながら、コクモは与えられた役目を果たすために口を開く。

「シンラ様からの言伝だよー、時間も無いし1度しか言わないからー、よく聞いてねー！　人間との戦闘は僕に任せて、戦ってる雲鯨は全員あの大地に帰れってさー。王様にも、住民には建物から出て広い場所で地面に伏せるように命令しといてー。急がないとー、君達も僕もー、死んじゃうかもよー」

　そうして言った通りに一度だけ命令を伝えると、返事を待たずコクモはムネユキの戦闘機を離れた。

　そして、伝えるべきことを伝えたコクモは素早く次の行動に移る。

「面倒なことは終わったしー、後はルシアに報告してー、適当に遊んでから逃げよーっとー」

　コクモは抑揚のない独り言を呟くと、撤退の機を窺いながら戦う雲鯨の援護をすべく動き出した。

　……一方、極地封印結界内の境界付近。

「あぁーーーーもぉーーー！！！！　あ

んの大雑把神はもぉーーーーー！！！！」

　とある目的で結界を確認しにきたルシアは、周囲に幾重もの魔方陣を展開しながら叫んでいた。

「な・ん・で、シンラに対して"だけ"効果を発揮するような結界を張るんですかねー？　これじゃあ、外の連中にシンラに干渉してくださいって言ってるようなものでしょーー！？」

　ルシアが文句を言っているのは、極地全土に張り巡らされているシンラを封印する結界の内容についてだ。

　極地という大規模にシンラという神殺しを封じる結界を張ったということは、流石は創造神の神業であると言えるだろう。

　ただ、この結界は穴があり過ぎる。

　というか、シンラが外に出ないように邪魔しているだけの結界だと言っても過言ではない。

　結界に干渉し、それを知ったルシアはこう思った。

　あいつ(創造神)はアホか？……と。

　これではガラス張りの檻にシンラを閉じ込めているのと同じだ。

　それでは、あまりにもシンラに対して配慮が無さ過ぎる。

　創造神側としては、神の威光によってシンラを封じているなどというわけではなく、彼にはこちらから提示した支援と条件に納得してもらい極地で大人しくしてもらっているというだけだ。

　言わば契約と同じなのである。

　なので、ガラス張りの檻と例えた通り、シンラがその気になればこんな封印なんてすぐに破壊して自由になることができるのだ。

　だが、彼は律儀に契約を守っているので、勝手に極地から出ようとなんてしない。

　というか律儀が過ぎて、今現在の緊急事態中でもこちら側に気を遣っている始末だ。

　それに引き換え創造神は……。

「私達の姿勢さえ示せば良いわけではないのですよ……？」

　ルシアは苛立ちを籠めた溜め息を吐く。

　創造神の考えを推察すると、恐らくこうだろう。

『我はシンラを極地から出ないように封印しています。なので、余計なことをするのは止めてください』

　この世の最高神は、これだけで全てが上手くいくと信じている、本気で。

　確かに、誰もが創造神を信奉し神託として受け取ればそれでいいだろうが……。

　そんなことあるものかと、ルシアは創造神の善性に偏った考えを否定する。

　何故なら、彼女はこの極地に来てから、すでに幾度かの遠見による監視と結界付近への接近行動を察知しているからだ。

　何者かまでは分からないが、すでに何かしらの探りを入れられてる時点で、シンラのこれまでの行動は外部に筒抜けになっていると思っていいだろう。

　つまり、創造神の主張は無視されているし、シンラとの契約は尊重されていないと断定できる。

　……ならば、創造神に任せるのはここまでだ。

　そう決心したルシアは、結界の内容を書き換え反映させていく。

　今回は時間が無かったので大きく書き換えたのは二つ。

　一つは、外からの監視に対して妨害魔法を組み込み、今後極地の様子を見れるのを創造神のみにしたこと。

　もう一つは、シンラが極地へ入ることを禁止した存在または敵対者に対し幻惑魔法が発動するようになったこと。

　これで、シンラの情報が漏洩することはほぼ無くなっただろうし、雲鯨のように自然と来訪する存在の邪魔をせず悪意ある存在のみを排除できるようになったはずだ。

　これからシンラがやろうとしていることを隠すこともできるので、ルシアは合わせて当初の目的も果たすことができた。

　そして、コクモからもすでに報告は来ている。

　ならば、

「よしっ、お待たせしました……シンラ！！」

ルシアは準備完了の報告を魔法でアイホシへと送った。

　その直後、遠くゆっくりと極地へ移動していた雲の大地に異変が起こった。

　一瞬だけピタリと静止したかと思うと、次の瞬間明らかに速度を上げて動き出し極地へと突っ込んで来る。

　島というよりはちょっとした大陸くらいある質量の物体が、ただ浮かんで飛んでいるだけでなく物凄い速度で動いている風景は異常が過ぎて正に圧巻としか言いようがなかった。

　我等が極地の王が振るう圧倒的な力を誇らしく眺めていたルシアは、

「ようこそ、極地へ……」

急加速に死ぬほど驚いているであろう雲鯨達に、微笑みながら歓迎の言葉を贈るのだった。

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ダイエットでお腹が空いてきた狗です。

空いてきたのは食欲かな？

それともズボンとお腹の間のことかな？

どちらにせよ順調です。

ようこそ、極地へ！

雲鯨がやって来ました。

冬も来るので大変ですね。

今回はちょっと更新まで時間が開きました。

仕事が忙しくなってきたので早く20万字を越えたいですね、頑張ります！

では、今回はこの辺で。

いつもお付き合いありがとうございます。

ブクマが増えておりました、大変励みになります、ありがとうございます！

また次回～ノシ