少年は封じられて極地暮らしを始めました

外と内とガールズトーク

　風呂場を出てすぐに屋敷からも飛び出ようとすると、玄関で待っていた小さなアイホシに止められた。

「コラコラコラ！　ソノママデタラユザメシチャウデショッ！　コレヲキテ、コレヲノンデ！！」

　アイホシの両手には、強化服と温められたジュースの入った水筒。

　すまん、助かる！

　俺は急いで強化服を羽織り、ナノマシンが服を俺に合わせて最適化？している間にジュースに口を付ける。

　……あちぃ。

　けどまあ、飲めないことはないので我慢して急いで飲む。

「ルシアントコクモンハ、モウトンデイッタヨ。トオマキニケイカイシテオクッテ。アカネンハ、スグチカクデタイキシテルミタイ。ギョクロンハ、チノイケデヨウレイタチトイッショニイルッテ」

　その間にアイホシの報告を聞き、終わると同時にジュースを飲み終え水筒をテーブルに置く。

「うっし、じゃあ行くか！」

「オー！！」

　気合いと一緒にアイホシも首に戻り、俺は屋敷の外へと飛び出した。

「おっ、来たねマスター」

「悪い遅れた、状況は？」

　外に出てすぐ声を掛けて来たのはアカネ。

「全然。むしろ、あの二人が出た時点で、もう少しゆっくりしていてもいいと思うがね？」

「まあ、俺もそう思わないでもないけど、さすがに無視できるほど図太く育ってきたわけじゃないんでな」

　俺の立場に気を遣ってくれての言葉だろうが、今は説明を急いで欲しい。

「ああ、すまない……状況の説明だったね。とはいえ、現場はちょっと微妙な感じになっているようだがね……」

　そう前置きして、アカネは説明を始めた。

　急ぎだったので要点をまとめると、

1、雲の大地がゆっくり迫ってるよ。

2、でもまだ俺の封印圏内(領土)には入ってないよ。

3、なんか人間が雲の大地を追い掛けて来て、防衛部隊と戦闘になってるよ。

4、退避しながらの防衛戦だから雲鯨達は不利な状況だよ

ということだった。

「……うーん、これはまた微妙な……」

「だろうね。せめて、さっさとこっちの領土まで来てくれれば話が早いのだがね」

　アカネの言う通りだ。

　極地に……俺の縄張りに入ってくれば俺の責任で全てを処理できるが、封印されている以上は極地外で迂闊に手を出すわけにはいかない。

　創造神とシロ姉には、約束も借りあるからな。

　無下にするのは道理に反する。

　しかし、かといって手を出さなければ雲鯨達の身が危ない。

「いっそ、獣姫君と乙女君を暴れさせたらどうかね？」

「……よく知らない連中だからって、俺に虐殺の指示をしろと？」

　一応、封印対象は俺なので、他の皆は外に出て問題はないはずだ。

　だが、あの二人が戦いに加われば、人間なんて虫けら同然に払われて終わりだろう。

　だからって、手加減してくれと頼むのは戦いの心構えに反して失礼にあたる。

　今回はすでに命のやり取りが行われている可能性が高いだけに、生半可な介入をさせるわけにはいかない。

「まあ、一理あるが……ではどうするかね？　現状では、人間を多少減らして追い払うか、あの大地をこちらの領土まで守るか、このまま傍観して天命に任せるか、我に提示できるのはこの三択くらいになるが？」

「……いや、俺に考えがある。要は、雲の大地が早くこちらの領土に来ればいいだけだ」

　そう言って俺が妙案を思い付いたとニヤリと笑うと、それを見たアカネはふむ……と沈黙した後、

「マスターの御心のままに」

そう告げると、スッと白い棒のような物を差し出した。

　長さは小太刀よりも少し短いくらいで、太さは刀の柄の半分くらいかな？

「何だこれ？」

「エンシェントイールの骨で造った内蔵武器の補助骨格だ。それを持って内蔵武器を呼び出せば、ナノマシンの結合を補って以前よりも頑丈な武器ができると思う。まあ、急に拵えた物だから一つしかないし、今回は出番はないと思うがね」

　念のためにどうぞということなのでありがたく受け取り、腰帯鞄の帯部分に捩じ込んでおく。

「ありがとな。じゃあ、行ってくる」

「ああ、気を付けて……主(おも)にやり過ぎに、ね」

　見送る言葉に余計な一言を付け加えて、アカネは屋敷の方へと戻って行く。

「付いて来ないのか？」

「さすがに誰か一人は残っておらんとな。それに、強化服の件で乙女君の手柄を分けて貰ったから、今回は彼女にマスターのことは任せる」

　……そうかい、それなら頼んだ。

「アイホシ、二人の位置を教えてくれ」

「分かった、案内するねっ！」

　俺はアカネに留守を任せ、二人が待機している場所へと向かった。

　……シンラが屋敷を飛び立った頃、

「あー、これは不味いねー……」

「ええ、これは困りました……」

先に屋敷を飛び出したルシアとコクモは状況の悪さに顔をしかめていた。

　とりあえず現場へと急いでやって来て魔法で報告を済ませた二人は、丁度いい氷山に陣取って状況を観察しながら待機していた。

　だが、状況は刻一刻と悪くなっていく一方だ。

　雲鯨達が雲の大地を飛ばしてやって来たのはいいだろう。

　魔石を渡しそうするように仕向けたのはシンラなのだから。

　だが、人間を連れて来るのは予想外だった。

　人間達は、空飛ぶ大きな戦艦一隻と個人が操る小さな飛行機のような物で雲鯨達を襲っている。

　あれは話にあった帝国と呼ばれる国の兵士達だろうか、たかが人間の国がこんな所まで追い掛けて来るとは二人も予想していなかった。

　それだけ雲の大地が欲しいのだろうか？

　その価値観は二人には理解できない。

「どうするー、もうやっちゃうー？」

「駄目ですよ、人間は弱いですが群れて面倒なんですから。それをあなたは経験してるでしょう？　……まあ、気持ちは分かりますけどね」

　ちぇーと拗ねるコクモを嗜めつつも、ルシアはこの状況に内心では激しく怒っていた。

　まるで、シンラの休憩を邪魔しているかのような来訪。

　害神を打ち倒し身一つでこの極地に封印され生きてきた少年が、ルシア達の協力を経て冬支度の準備を整え、ようやく束の間の安息を得ようとしているこの日に、わざわざ……。

　シンラは今後の予定も考えていて、余裕ができたらやりたいことも幾つかあると語っていた。

　……それなのに、こんなことでまたシンラの時間が無駄に浪費されていくと思うと、ルシアにはそれが堪らない。

「ちょっとー、僕には駄目って言っておいてー、自分は今にも飛んで行きそうな雰囲気じゃないー？」

「……気持ちは分かる、そう言ったでしょう？　シンラにさえ不快に思われないのであれば、私はどうでもいいのですから」

　全てシンラのために……。

　経緯こそ違えど、二人の行動原則は同じだ。

　それ故に勝手は出来ない。

　万が一にも、シンラの意に反するわけにはいかないからだ。

「ふーん……それはー、創造神のことで、でもー？」

　探るようなコクモの質問。

　ルシアは創造神の使徒という役目であり立場を称している。

　普通なら、これはかなり意地の悪い問いなのだが、

「もちろんです。私にとってシンラは全てに優先します。ネネムートもそれを知っているでしょう」

彼女ははっきりとそう言い切ってしまった。

「……ちぇー、つまんないのー。ちょっとはー、迷ったり悩んだりするかなーって思ったのにー」

「あり得ませんね。というか、分かっていたでしょうに。私が使徒の役目を優先しているのなら、あなたがシンラの弟子になることなど許していません」

　ルシアにとって、コクモはこの世界でも数少ない油断のならない相手だ。

　しかも、ルシアの見立てでは、コクモは封印される前よりも遥かに強くなっている。

　そんな存在が更に強くなる環境を与えるのは、この世界のバランスを著しく損ねる可能性がある。

　そのため、神の使徒を名乗るのであれば反対の立場になって止めるのが当然のこととなる。

　しかし、ルシアはそうしていない。

「あー、そう言えば何も言わなかったねー」

「当然です、シンラが良いなら良いのです。それに、シンラならあなたをしっかり躾てくれるでしょうしね」

　極地の住民の中で恐らく三番目に歳を重ねているコクモだが、ルシアからすると頭と能力が凄い子供という印象しかない。

　ルシアとしては、それはそれで嫌いではなかったが、彼女以外の世界はそうではなかった。

　なので、封印されている間にコクモの精神面が少しでも成長して欲しいと望んでいたのだが、実際は能力だけが向上していただけだった。

　挙げ句は、封印明け早々にシンラに喧嘩を売って殺されかけたというのは、ルシアからすると長い時を掛けて熟成された滑稽話でしかない。

　そして、殺されかけたコクモが少しずつ変わり始めたという話の落ちには、コクモに対して多大な労力を割いてきたルシアは笑いすら出なかった。

　しかし、何千年掛けても解決出来なかった問題が一つ無くなったことは、ルシアも素直に嬉しかったりする。

「シンラの下で良い方向へ変わっていくことを願っていますよ」

「はぁー、なんで上から目線なんだよー？　僕を封印する時は人間側の味方したくせにー！」

　そんなルシアの態度が気に入らなかったのか、コクモは過去の不満をぶつけ始めた。

「火種を作ったのは明らかにあっちだったのにー、使徒の役目を優先してさー！」

「それは……あなたが先々々代の獣神を殺めたからでしょう？　人間達との戦争だけなら介入していません」

　極地以外の国ではお伽噺としてまことしやかに語り継がれている神話を、二人はちょっとした抗争の責任を押し付け合うような、いがみ合い程度の感覚でぶつけ合う。

「はーーーっ！　あれは創造神があの脳筋獅子頭を説得できなかったのが悪いんでしょー！！」

「創造神が悪いのは同意ですし、脳筋獅子頭が馬鹿なのも認めますが、殺すのはやり過ぎだと何度も言ったはずです」

　せめて半殺しなら言うが、コクモはそれじゃ意味がないと反論する。

「それじゃまた追われるだけでしょー！　というか、そもそも僕はあんな奴と交際なんか絶ッッッ対したくなかったのー。頭イカれてないー、妻子があるのに何千年も言い寄って来るとかー！！」

「……そのことは話すなと言ったでしょう！？　当事者のあなたは馬鹿を滅して鬱憤を晴らせて良かったでしょうけど、私なんか他の神々が相手にしないからって部外者なのに獣神の妻子からずっーーーーっと何百年も報復報復って頭おかしい付きまといをされたんですよ！！　そりゃ怒って封印の一つもするでしょうよっ！！」

「なにをーーー！？」

「なんですかー！？」

　そんな旧知の二人が賑やかにガールズトーク(晒し合い)を続けていると、

「よっ、賑やかだな」

ようやく待ち人であるシンラが空から下りて来た。

「わわっ、オシショ様ー！？」

「シ、シンラ！？　いつの間に？」

「ん、悪い邪魔したか？　何か賑やかに話してたみたいだけど……？」

　二人は突然のシンラの登場に驚きはしたが、話の内容(神々の不祥事)までは聞かれていないと察すると、何食わぬ顔でその場を取り繕う。

「いえ、少し世間話をしていただけです」

「そうそうー、気を紛らわせるためにちょっと、ねー」

「？　そうか、まあいいや。じゃあ、とっとと問題を解決しよう」

　そう言うと、シンラは着ていた強化服を解除し外すと、預かっておいてくれとルシアに放り投げた。

「えっ……えーっと、シンラ？　これは……一体何を？」

「うん？　いや、さっさとあのデカイのをこっちに持って来ようかと」

　ルシアの問いに、そう軽く答えてシンラは再び上空へと戻って行った。

「……コクモ」

「うんー、行って来るー」

　さっきまでのいがみ合いは何処へやら。

　シンラが何をしようとしているのかを察知した二人は、彼の思い通りの結果になるようサポートするべく動き出した。

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二回目の副反応がきつい狗です。

僕は熱も上がって朦朧としてました。

じゃあ何で更新してるかって？

根性だよ！？

上げたら再び倒れます。

皆様もお気を付けください。

雲鯨が来ました、次で解決します。

早く穏やかな冬編を始めたい。

それでは、今回はこの辺で！

いつもお付き合いありがとうございます。

また次回～ノシ