現実逃避と感謝は湯船の中で
あの後、再び始めた収穫作業だったが、特に変わったこともなくさっさと終わってしまった。
これで冬を越すのに充分な量の食料を備蓄できただろうと満足していると、屋敷からアイホシがやって来てこう言った。
「シンラ、イイカゲンニシナサイ。イツマデハタラクツモリ？」
……口調は静かだが、これは怒ってるやつだ。
そういえば、色んな作業に夢中で結構な時間働いてた気がする。
「い、いや、さっきちゃんと休憩はしました！」
「モンドウムヨウ！」
俺は事実を述べ反論したのに一方的に却下され、首根っこを掴まれて屋敷に連行されてしまった。
アイホシが怒ってしまっては仕方がないと、収穫に付き合っていたコクモとギョクロも屋敷へと戻り、その流れで全員が休憩することになった。
「あーっ！ そういえばオシショ様ー、お風呂が沸いてるから先に入ってよー？」
屋敷に入り、かなり広めの玄関ホールで装備を外していると、コクモから意外な提案があった。
え、この屋敷って風呂場があんの？
聞けば、コクモはシロ姉の服作りを手伝っている合間に風呂場で浴槽に水を入れ、丁度良い温度で沸かして保温してくれていたらしい。
「そうなのか、ありがとう。だが、先に入っていいのか？」
「そりゃいいでしょー。王様なんだからー、なんでも一番でいいんだよー」
俺は王という理由だけで一番風呂を頂けるのか、贅沢だなぁ。
しかし、風呂かぁ……久しぶりだな。
山で暮らしてる時はよく爺さんと岩山の温泉に浸かりに行ったもんだが、街に下りてからはほとんど井戸水か沸かしたお湯で身体を洗うくらいで済ませていた。
当たり前だが、アカネと戦って以降は風呂どころか身体も洗っていない。
まあ、この極地だとほぼ汗もかかないし、細菌の繁殖は寒さのお陰でほぼないだろうから、あんまり気にしてなかったってのもあるんだけど……。
だが、さすがに身体が全く汚れていないわけではないし、寒風に晒され続けた身体を温められるのはありがたい。
「じゃあ、ありがたく先に使わせてもらうよ」
「はーい、ごゆっくりー」
コクモに送り出され、俺は教えてもらった風呂場へと向かう。
風呂場は炊事場へ向かう廊下の逆側にあり、位置的にも対称となる場所に造られていた。
長い廊下を行き止まりまで進むと風呂場の入口があり、目隠しの布が吊られていたので捲って中を覗き込む。
すると、そこには広さこそそれなりではあるが、壁や扉での仕切がない開放的な空間が広がっていた。
全体はほぼ白で統一した石造りになっていて、見える範囲の全ての石には凹凸がなく鏡のように磨かれている。
場所を示すためか床の色が分けられていて、廊下に近い方が脱衣場になっているのか、床には脱いだ衣服を入れる棚や籠が置いてある。
どこからかは分からないが、しっかりと換気と排水がされているのか、脱衣場の方には水気や湿気がほぼなく、風呂場の方ですら僅かな蒸気で薄く曇る程度で済んでいる。
浴槽は大きいのが一つ、小さいのが三つあり、それぞれの傍らにはかけ湯用の小さな桶が幾つか積んであるのが見える。
浴槽から眺めるために作られたのであろう大きく透明な硝子の窓からは、晴天の空から降り注ぐ太陽の光で照され白く輝く氷山が幾つも並んでいる風景を一望できる。
ちょっとした大部屋程度の限られた広さでありながら、そうとは感じさせない造りで解放感を与え、更には入浴中の展望にまで気を配ったこの設計は見事としか言えない。
……なんという完璧な風呂場！
話に聞いたことがある貴族の屋敷や王城、神殿にもここまでのものは中々ないんじゃないかな？
シロ姉、コクモ……ありがたく先に使わせてもらいます。
そんな感謝の礼を胸に、俺は脱衣場でワクワクしながら服を脱ぎ浴槽へと向かった。
俺が選らんだのは小さな浴槽。
一人で入るならこの大きさで充分だし、場所的に大きな浴槽の隣にあるので、大きな硝子の窓から外の景色が良く見えて最高だ。
浴槽に着いた俺は、手桶でお湯をすくい頭から掛け流して汚れを落としていく。
肌を流れるお湯の温かさをなんだか懐かしく思いながら、手で肌を拭ってはお湯を掛けてを繰り返して垢を落としていく。
流れたお湯にあまり汚れは視認できなかったのだが、とりあえず十回ほど繰り返して丁寧に洗っておく。
この後、もし誰かが入浴した時のために、出来るだけ湯船に汚れを落とす分けにはいかない。
……うん、まあこんなものかな？
身体を洗い終わった俺は、いざ入浴と浴槽の中へと足を入れた。
爪先から膝、太股と結構熱めのお湯が下半身の血管を一気に広げ、腹が浸かる頃には身体中に熱が巡り、肌からじんわりと久しぶりに汗が滲み出てきた。
俺は座って肩までお湯に浸かり、浴槽の淵を背もたれにして力を抜くと、
「はああぁぁぁぁぁ…………」
全身を覆う温かさに思わず極楽の息を吐いた。
風呂は疲労を回復させてくれると爺さんが言っていたが、今ほど実感したことはない。
ああ……いくら自分が頑丈な人間でも、あの寒さはやっぱり堪えてたんだな。
そんなことを思いながら、もたれ掛かった姿勢のまま見上げるように窓の外を眺める。
雲一つない青い空、凍てついた青と白大地と山。
俺の目に映るのはその二つだけ。
その二つだけがどこまでも広がっているだけ。
動き回り生きようとするものも、その場で堪え生きようとするものもいない。
温かい湯船に浸っていると、眺めている硝子一枚という薄い境界線の向こう側が、まるで別世界のように思えてしまう。
……現実逃避だなぁ。
今の今まで寒空の下で食料備蓄のために命を狩りまくっていた奴が、お風呂に入れたというだけでこの錯覚である。
飢える心配が無くなり、雨風と寒さが塞げて、温かい風呂に入れたとしても、自分が居るのは外と同じの氷の世界だ。
「ふぅー、後もう少し頑張らないとな……」
そんな世界で、今度は冬を迎えなくてはいけない。
だが、先程の収穫で大方の冬支度は済んだ。
大仕事はほぼ片付き、後は残りの時間で残った作業を片付けていくだけだ。
それで、外での作業は終わりとなるだろう。
俺は冬の準備に目処が立っていることに、今度は安堵の息を漏らした。
ここに封じられた時は、最悪洞穴の中にかまくらでも作ってアイホシと引き籠るくらいしか手段を思い付かない地獄みたいな状況だった。
だが、なんの巡り合わせか集まった皆のお陰で、暖かい住居と豊富な食料という夢のような環境を整えることができた。
……本当に、皆に感謝だ。
俺にできることは少ないが、受けた恩は少しでも返したいな。
……ただ、今は特に思い付かないから、差し当たっては評判の良い料理を頑張って皆に喜んでもらうとしよう。
運搬中にちらっと考えていた食材とメニューもあることだし、次の食事は……ん？
その異変に、自然と頭よりも先に目が反応した。
遠く、遠く空の彼方に、自分の視力が届く本当のギリギリの距離で何かが動いている。
俺は反射的に立ち上がり、浴槽を出て脱衣場へと急ぐ。
すると、向かっている途中で、
「シンラッ、キタヨッ！！」
入口からいつもよりも背丈の小さくなったアイホシが駆け込んで来た。
「ああ、ギリギリ見えた、急いで準備する。ああ、幼霊達に勝手はさせるなよ……いや、やっぱり全員待機で」
「ワカッタ、ミンナマタセテオクネ」
返事と共にアイホシはいなくなり、同時に俺は脱衣場に到着して……そこで気付いた。
……身体が濡れていないだと！？
恐らく、脱衣場に湿気や水気が入り込まないように魔法が掛けられているんだろうけど、一瞬で濡らしている分だけの水気を身体から落とし乾かしているとか、シロ姉はどんだけこの風呂場を便利に造ったんだよ？
濡れていない身体で服に袖を通しながら、俺は改めてシロ姉の見事な仕事ぶりに唸らされるのだった。
チートデイを楽しみにしつつも、まだまだその時ではないと我慢しているダイエットの鬼こと狗です。
2週間で５kgくらい減ってますが痩せてはいません。
目標は－15kgです、頑張ります。
休憩回です。
お風呂いいなーって思いながら書いてました。
次回は見えたので対処します。
では、今回はこの辺で。
最近、TwitterでのRTといいねが活性化しております。
いつもありがとうございます、できるだけ返せるよう努めます。
今後ともお付き合いのほどよろしくお願いします。
それじゃ、また次回～ノシ
