少年は封じられて極地暮らしを始めました

武器テストと食料備蓄

　拳を軽く握りながら思い描くのは、刃渡り二尺程度の小太刀。

　並みの刀よりは重く、刀身を分厚く、鋼は硬く、刃は鈍く……。

　俺が振っても折れないような、出来る限り頑強で重い刀を想像する。

「……ふむ、こんなもんか？」

　これだなと確信すると瞬きの間に想像は形となって現れ、拳が少しだけ開くような感覚と共に俺の想った通りの小太刀が形となって手に握られていた。

　一瞬で生まれた得物の感触を確かめながら、俺は目の前で暴れている"それ"に振るった。

　一度、二度、三度……。

　四度目の振りを前に"それ"は動かなくなった。

　同時に、四度目の振りを待たず小太刀の方も折れてしまった。

「うーん、また駄目かぁ……」

　俺が何十度目かの失敗に溜め息を吐くと、同時に折れた小太刀が手の中から消え失せた。

「アカネ、これもう壊れない武器を出すのは無理なんじゃないか？」

「……で、あるかもなぁ。いくら食材確保と内臓武器のテストと強化服の耐久テストを同時に行えるとはいえ、暴れるだけ暴れさせて最後は試し斬りで収穫される魔物達が、さすがに可哀想になってきたのである」

　うん、俺もそう思ってきた。

　始めは一石三鳥うぇーい！くらいの気持ちだったけど、結果が出ないと収穫物達に申し訳ない気分になってくる。

　まあ、食べるから無駄にはしないんだけども……。

「そろそろ収穫物も溜まってきたし、一旦休憩にしていいか？」

「そうであるな。我はその間に一度強化服の点検をさせてもらおう」

　このまま続けても仕方がないという意見を共有し、俺達は各々の休憩に入ることにした。

「ギョクロー、一旦休憩にしようっ！」

「はーいっ！」

　俺は強化服を脱いでアカネに渡すと、ちょっと離れた場所にいるギョクロにも休憩を伝えてから、ぶった斬った収穫物が積み上げられてる場所へと向かった。

　向かった先ではコクモが収穫物の選別作業をしており、彼女の豊富な知識と経験によって食べられる部位とそうじゃない部位が綺麗に別けられていた。

「コクモ、選別お疲れー。一旦休憩にしよう」

「うんー、分かったー」

　斬りも斬ったりな大量の収穫物をしっかり選別してくれているコクモに、俺は労いの言葉を掛けつつ休憩に誘う。

　師匠の手伝いは弟子の務めと引き受けてくれたわけだが、こんなことになるとは思わなかったんだよ……すまぬ！

「気にしないでー。というか大変だねー、オシショ様もアカネもー」

　まあ、俺達の苦労は致し方ない。

　今までやってこなかったことに取り掛かろうというのだから、大変なのは覚悟の上だ。

「よっと、二人共お疲れ様。いやー、中々いい感じに魔力が減ったよ」

「お疲れさん、これでも飲んで回復してくれ。ほらっ、コクモも」

　ギョクロがやって来たので、鞄に入れていた魔物の素材で作った水筒を二人に渡す。

　中身は、食事の時にギョクロ用に作ったジュースに細かく刻んだ色々な果肉を合わせたものだ。

　ギョクロは果肉が食べられるかどうか分からないが、俺やコクモにはいいおやつになるはずだ。

「大丈夫、水に溶ける分を美味しく頂くから」

「んんっ、なにこれおいしーっ！」

　反応は上々。

　俺には感じないが魔力も回復するらしい、今後も作って携帯しておくといいかもしれない。

「はぁー、やっぱり食べ物は美味しいに限るよねー」

「そうね、水や血以外にもこんなに美味しい飲み物があるのは、幸せ以外のなにものでもないわ」

　……"常に"携帯しておこうかな？

　コクモとギョクロには、これからも沢山世話になると思うからな。

　まあ、料理が好評のようで何よりなんだが、はてさて……こうなってくると冬の間の備蓄はどれくらいしておくか？

　シロ姉の話だと、冬の間は寒過ぎるから外での収穫作業はできないだろうということだ。

　原因は魔物側が寒さに耐えられないらしい……軟弱！

　屋敷の中でもできないことはないが、汚れもゴミも出るから緊急時以外はやらない事となった。

　なので、今の内に収穫はしておきたいのだが、皆の食事量の予測が難しいところだ。

　俺は身体の維持に栄養が必要だから、それなりに食料がいるんだけど、皆は違うのかな？

「うーん、僕達は量よりも魔力に重きを置いてるからー、普通はーそんなに必要ないと思うんだけどー……」

「そうだね。例えば、あの血がこの前の瓶一本あれば私は越冬するには充分だと思うけどー……」

　へー、そうなんだ。

　でもなんか、二人共言葉濁してない？

　言い難いことでもあるのか？

「いやー、そのー……ねー」

「うん、そうそう……ねー」

「……なんだよ？」

　なんだ、えらく引っ張るな。

「オシショ様の料理が美味し過ぎるんだよー」

「ヌシ殿の作るジュースが美味し過ぎるのよ」

　……な、なんだよ、馬鹿野郎。

　そんな……お前、美味し過ぎるとか……馬鹿野郎。

　言葉を濁す程のことかよ、まったく……。

「……何をゴニョゴニョ言ってるのかね、マスター？」

「うわっ！？」

　俺が二人の言葉に呆れている(喜んでなんていない)と、いつの間にか背後にアカネが来ていた。

「……隠密か、やるな！」

「何を言ってるのかね？　口元をニヤニヤさせて、なにか嬉しいことでもあったのかね？」

　……あった！

　けど、それは口にはしない！

　だって、料理への感謝は料理で返すべきだから……。

　次も頑張るぞっ、俺っ！

　というわけで、ここは上手く誤魔化しておこう。

「いや、果肉が口の中に残ってたからモニョモニョしてただけだ」

「ふーん、そうかね？　ほうほう……中々美味しそうな物を飲んでいるのだね？」

　俺が適当に言い訳すると、そこの関心が薄かったのかアカネの興味が水筒の中身に移った。

「美味しそうって、お前食事するの？」

「当然である。魔力供給の手段は多いにこしたことはないであるらな。ちなみに、味覚もちゃんとあるし、栄養鑑定とかも出来たりするぞ？」

　へぇー、機械ってのも飯は食うんだな。

　前に誰かから聞いた話だと、油みたいな燃料が必要だとかなんとか言ってた気がするが……。

　まあ、アカネが食べることが分かったのは大きい。

　……というか、話してる間もアカネの視線が水筒に固定されているので、多分これ狙われてんな？

「……飲みかけだけど、飲むか？」

「ふむ……少々意地汚いとは思うが、補給のため遠慮なく頂くとしよう」

　俺が視線に堪え兼ねて水筒を差し出すと、強化服の上半身が左右にパカッと開いてアカネ本体が現れ、水筒を受け取りそのまま飲み始めた。

　ああ、そんな一気に……。

　ギョクロが言うには魔力を豊富に含んでるみたいなんだけど、まあアカネなら飲み過ぎても大丈夫かな？

「ああー、やっちゃったー。味覚あるって言ってたよねー、あれはもう助からないよー」

「ええ、あれはやっちゃってるね。機械のお姉さんも、もうこっち側……」

　アカネの飲みっぷりを眺めながら、なにやら二人がニヤニヤヒソヒソしている。

　なんだ、何か嫌な予感がするけど？

「ふぅ……美味かった、感謝する」

「ん、ああ、お粗末様」

　……アカネ本体に変わった様子はない。

　無表情のまま礼を言い水筒を俺に返すと、強化服の中へ戻ってしまった。

　予感は気のせいだったか？

「ところで、強化服を点検してきたのだが、やはり内臓武器に関しては運用方法を考え直した方がいいいようだね」

　アカネは話を切り替えるように強化服を俺に差し出し点検の結果を話し出した。

　俺は話を聞きながら強化服を装着したのだが……、

「ナノマシン達に話を聞いてみたのだが……」

出だしの言葉を聞いて、着るのを待てばよかったと後悔した。

　アカネ曰く、ナノマシン達はこう言ったらしい。

『物凄い力で振られて、物凄い力で叩き付けられた！　あんなもん耐えられるかっ！！　仲間が壊れるくらいなら、さっさと結合を止めるに決まってるだろ、いい加減にしろっ！！』

　これは……紛れもない土直球の苦情じゃないですかね？

　……え、ナノマシン達がこんな風に思ってたのに、俺は何十体も魔物を収穫して酷使してたってこと？

　ちょっと、着てられないんですけど、この強化服っ！？

「……などという、機械とは思えない軟弱極まる意見が上がってきたから、念入りに脅は……命令をしておいたから、不平不満で動かなくなることはないと思う。だが、あまりあてには出来ないのも事実なので、基本的な運用方法は見直した方がいいと思うな」

　俺に比べてアカネはなんか辛辣だ。

　まあ、機械にも上下関係はあるんだろうし、俺にはどうしようもないからナノマシン達には頑張ってもらいたい。

　そのためにも運用方法の見直しをしないとな。

「アカネの案は？」

「強化服の耐久性はこんなものでいいと思うが、武器は折れる壊れることを前提で扱ってもらうしかないかな。出す、壊す、出す、壊す……みたいにな」

　確かに、魔物の攻撃で傷一つ付かなかったので耐久性は問題はないだろう。

　ただ、武器はなぁ……。

「そうなってくると、魔物をぶん殴って折れなかったイールの骨の方が使い勝手は良かった気がするな」

「イールの骨？　なんだね、それは？」

　そういや、アカネと再会した時はもう折れて捨ててたんだっけ？

　……ていうか、あれはあれで酷使されて折れたんだったな。

　あれ……俺ただの力の加減が馬鹿な壊し屋みたいになってない？

「……なるほど、それは良い情報だね。イールの骨か……うん、使えそうだ」

「大丈夫か？　俺はもう自信を失ってるぞ、主に加減の仕方の……」

　情けない一言が出た俺に大丈夫とアカネは自信満々に応え、

「任せたまえ！　我が必ず普通に振れる武器を用意してみせよう。だから、君は何も心配せず美味い食事のために収穫作業を頑張ってくれたまえっ！！」

そんな頼もしい言葉と共に屋敷の方へと飛んで行った。

　あれだけ自信に満ちているのなら期待できそうだな。

　よしっ、俺も待ってる間に美味しい食事のために収……ん？

　あれ、収穫は食料備蓄のためだったような？

　……ああ、うん。

　そこで、俺は気付いた。

　これは、冬の間の備蓄量は増やしておいた方がいいな。

　うん……なんかコクモとギョクロもニヤニヤしてるし、そうしよう。

　俺はアカネが戻るまで、再び収穫に励むのだった。

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誤字脱字を発見しては唸っている狗です。

逃れられぬ運命から逃げたい。

服のテストと食料備蓄をしました。

次くらいからドドーっと冬が近付いてきます。

たぶん来ます。

では、今回はこの辺で。

いつもお付き合いありがとうございます。

また次回～ノシ