半人半竜の乙女と殲滅機械神の服
時間はルシアとアカネの戦いが終わった頃に戻る。
ルシアは先程まで身を焦がしていた怒りの炎がまだ燻る中、それを極力無視して服の製作作業を再開していた。
机の上にあるのは型紙と適当な大きさに裁断された幾枚かのイールの皮。
今作っている服はシンラにとって大事な服だ。
これさえあれば、少なくとも凍死の恐れはなくなり、体温低下による活動時間の制限も大幅に改善する。
この地に押し込められている彼が、少しでも快適に暮らしていけるようになる。
そう思えば、失敗どころか半端な出来にするわけには決していかない。
ルシアは意気込みを新たに集中し直すと、図面と素材に向き合いひたすら作業に没頭する。
それから、少し時間が経ち……。
「……少年男性骨格、伸縮強靭性、断水加工、断熱加工、保温機能、対物理防御付与、対魔法防御付与……」
突然、作業に没頭しいていたルシアの耳にそんな言葉が聞こえてきた。
彼女が咄嗟に顔を上げると、机の向かい側に作業を覗き込む少女がいた。
夜が混じった夕焼けのような赤く短い髪。
凍えるような冷たい光を帯びた金色の瞳。
全てが計算されて作られた美しい少女の顔と機械の耳で出来た頭。
フードの付いた赤い法衣のような服を着た、服の袖や裾から覗く継目のような節々が目に付く明らかに人ではない背の低い少女の姿。
先程まで戦っていた者がいきなり現れた上にその姿が変わっていることに、ルシアは驚き一瞬声を上げるのも忘れていたが、屋敷に入るために丸っこく愛らしいように作られた強化服と呼んでいた装備を脱いだだけなのだと気付き、一つ息を吐いて気持ちを切り替え口を開いた。
「なんの用ですか？」
「んん？ いや、マスターに命じられた作業が終わったので、何か用事はないかと尋ねに来たのだが……これはマスターの服かね？」
用がないのが用事だったようだ。
能動的にシンラのために動いている様子は、この地で暮らしていくために本気で認められようとしているように見える。
それだけに、ルシアは自分のアカネに対する姿勢を決められない。
「……そうですが、何か文句でも？」
それ故に、ただ誰の者かを尋ねられただけなのに、余計な一言を添えてしまう。
「いや、文句はない。実に素晴らしい能力の服だと思うが、マスターに着せるにはどうかな？」
やっぱり文句じゃないかと言われても仕方がないアカネの言動だが、ルシアはその一言を飲み込み黙って先を促す。
「乙女君、君も分かってると思うが彼は"特別"だ。なんたって、人の身で我を討ち滅ぼしてしまうんだからね」
「あなたに言われなくても、そんなことは分かっています。それに短い間とはいえ、私は彼と生活を共にして好みや思考といったことも少しずつですが把握してきています」
そう、以前のそんなことはルシアも知っているし、今はそれ以上のことも知っている。
だから、これで大丈夫だと彼女は思っていた。
……だが、
「いいや、分かっていないね。滅ぼされた我が言ってるんだ、少なくとも君は……君達はマスターの強さを見誤っていると思うがね？」
生死を懸けて戦い合ったアカネは、これでは足りないと告げる。
「では、何が足りないと言うのですか？」
「ふふふ……決まっているだろう、それはっ……！！」
自信満々に言い放ったアカネの一言に、ルシアは驚愕し目を見開いた。
それは確かに、シンラのため今後に必要となるであろうと確信させる提案だった。
……そして、時間はシンラが素材運搬を終えた頃まで進み……。
「それで、それがこの合作である……と？」
すっ飛んで来た勢いをそのままに、シロ姉とアカネは持って来た服を俺の目の前で広げ、鼻先スレスレでグイグイと見せつけてくる。
というか、近過ぎて見えん。
「そうです！ さあ、着てください、すぐ着てください！！ さあさあさあ！！！」
「そうだぞ、乙女君の言い通り早く着るのだマスター！ さあさあさあ！！！」
……高いなぁ、テンション。
これはもう、何を言っても聞かないやつだな。
うん、皆もなんかそうだろうなって目で見てるもの。
「わ、分かった、着る！ 着るから、ちょっと落ち着けって！！」
子供のように急かす二人から服を受け取り、俺は少しだけ距離を取る。
とにかく、この二人が興奮状態なのはよくない。
年長者が暴れてると、子供達までそれに習ってしまうかもしれない。
アイホシ、あのそわそわしてる幼霊達を落ち着かせておくように！
さて、じゃあ着てみるか……って、なんだこれ？
さっきはよく見えなかったが、手にとって改めて確認すると、その見た目や持った時の感覚に驚かされる。
見た目は……黒に近い濃紺色のただの布だ。
というか、普通の服のように人の形に裁断されてすらいない布。
手触りから察するに表裏で素材が違うようだ。
表はツルッとしていて滑らかな手触りだからイールの皮のようで、裏は最早肌に馴染んだサラサラ感触のコクモの毛だ。
……ん、気のせいか布にしてはかなり重いような？
まあ、この二人が作ったのなら、ただの凄い服では終わらないんだろう。
じゃあ、着てみようか……って、どうやって着るんだ？
そもそも、今着てる服は脱がないとだよな？
それは感情の薄い俺でもさすがに恥ずかしいし、肉体的にも普通に寒いんだが……。
「ああ、今のままで大丈夫だよマスター。外套を羽織るように纏ってみてくれたまえ。ああ、獣姫君の毛が内側になるように気を付けて」
「あ、大丈夫なの？ じゃあ、えーと……アイホシ、一旦離れてくれ」
はーいと俺から離れて熊になったアイホシを横目に、アカネに言われた通り布を羽織る。
すると、
「おっ！？ おおおおおっっ！？！？」
布は上下左右縦横無尽に伸びていき、衣服ごと俺の身体に密着していく。
いや、それだけじゃない。
身体の所々で何かやってるのか、布が蠢いてるが肌を通して伝わってくる。
……味わったことのない感覚に、思わず変な声を上げてしまった、恥ずかしい。
「魔導ナノマシン起動確認、鉱物繊維による補助骨格並びに補助筋肉の形成確認、身体情報取得……最適化完了。……よっし完璧だね！ 乙女君、そっちはどうかね？」
「魔導ナノマシンとの魔力接続回路確立、星霊アイホシとの霊体接続回路確立、魔力貯蔵炉起動、各付与魔法の発動を確認。……はい、こちらも完璧です！」
身体のあちこちをモゾモゾした感覚が襲う中、呪文にも似た二人の言葉がわけも分からず耳を通り抜けていく。
「よしっ、じゃあ仕上げにナノマシンとマスターの感覚接続を行うから、ちょっと我慢してくれたまえ？」
「……我慢って何だ？」
「ほら、我と戦ってる時にナノマシンを寄生させて攻撃した時の……電気みたいなやつが流れるから、頑張って！」
「なっ！ ちょっ、おまっ……！？！？」
俺が何かを言う前に、アカネの接続ー！という掛け声と同時に身体を衝撃が駆け抜けた！
「グハァァッッッ！！！」
……あ、この痛みちゃんと記憶してるやつだ。
んー、あの時も相当痛かったけど、今回もやっぱりイッテー！！
えーと、あの時はどうしたんだったけ？
確か……ああ、自分の身体に衝撃を通してナノマシン？っていう小さな機械をぶっ壊したんだっけ？
なら、そうすれば……、
「はいっ、マスターストーーップ！！ そのナノマシン達はマスターの味方だから、壊さないでくれたまえっ！」
「ああ、駄目です！ 痛みで無意識に自己防衛しようとしています！ アイホシッち、コクモ、押さえるのを手伝ってください！！ 他の者はすぐに離れなさい！！」
……はっっっ！！！
お、俺は一体何を？
「ア、キヅイタ！ シンラーダイジョウブ？」
「……ふう、なんとか押さえ込めましたね」
「あ、危なかったー！ 死ぬかと思ったよー」
「いや、すまない。マスターの脳に焼き付いた反射的行動を甘くみていたよ」
意識が途切れた一瞬の間に、俺は立ったまま全員にしがみつかれていた。
しかも、かなりの力が籠められていたので、
「「「「わーーーーーー！！！！」」」」
また反射的に身体が投げを放ってしまった。
咄嗟のこと過ぎてさすがに反応出来た者はおらず、四人は仲良く氷の大地に転がった。
「すー、ふぅーー……わ、悪い」
俺は一度深く呼吸をした後で、寝転がっている皆に謝った。
「い、いや、反射的な行動なら仕方がないさ。こちらもマスターの耐久力を過信していた、申し訳ない」
「そ、そうですね。私もシンラに服を着てもらえると思って、ちょっと気分が盛り上がってしまったようです、ごめんなさい」
投げられて落ち着いたのか、主犯とも言える二人は謝罪の言葉を返し、
「ウー、ヒドイヨォシンラッ！」
「あー、しまったー！ 受け身取れなかったよー！！」
とばっちりに遭った二人はそれぞれの不満を訴えていた。
……なんだこれ、えーっと……一体何してたんだっけ？
俺が困惑に揺れる頭を押さえていると、
『マスターとの接続が完了しました。これにて全ての行程が完璧に終了しました、お疲れ様でした』
抑揚のない声が耳に届き、何かの終わりを告げ労ってくれた。
……その声で思い出した。
ああ、俺は新しい服を着てたんだった。
「……とりあえず、しっかり説明してくれる？」
なんだかよく分からんことをされた上に意識まで飛んだので、さすがに感情の薄い俺でもちょっと不機嫌な声で二人に問い掛けると、
「「はいっ！！」」
二人は俺を見上げて大きな声で返事した。
特に書くことがない狗です。
日常に何もないとネタに困りますね。
精進します。
服が出来ました。
説明と性能試験は次回。
興味がある方は是非！
あ、ブクマが増えておりました、いつもありがとうございます、モチベ上がります。
では、今回はこの辺で。
いつもお付き合いありがとうございます。
また次回～ノシ
