コクモの悩みを解決しよう
「……話は分かりました。色々消化するには少々時間を頂きますが、敵対はしないとお約束しましょう」
「……ふむ、今の我だとこの娘と互角といったところかな？ いや、思いがけない性能テストになった……ああいや、こちらは最初から敵意はないのだよ。だから、そんな目で見ないでくれたまえ、マスター」
「……はぁ、まったく。長生きしてるくせに案外短気なんだな、お前等」
氷の大地にめり込んだ二人を見下ろしながら、俺は一つ白い溜め息吐いた。
とりあえず、俺だけでアカネを連れて屋敷に戻ってみると途端、シロ姉とアカネの戦いが始まった。
理由は言わずもがな過去の因縁だ。
「お前のせいで世界は滅びかけた！ 多くの命が未来を閉ざされた！！」
シロ姉の怒りはもっともだが、
「我はそっちに喚ばれただけで、滅びを望んだのもそっちのはずだがね？ 命を凪ぎ払い奪ったことの責任がないとは言わないが、一方的に非難される謂れはないな！」
アカネの言うこともまたもっともだ。
そして、それはもう過去のこと。
今は……、
「暴れてる暇は無いっつってんだろーがっ！ 」
冬支度をしてる最中なんだよ！
後、この二人が暴れ過ぎると後始末が面倒になる！！
なので、この地の王として仲裁に入ったのだ。
「世界に存在する者達の数ほどアカネに対する想いはあるんだろうが、こいつは俺が預かると決めた。今後、文句がある奴は俺を通してからにしてもらう！」
これはシロ姉に対してでなく、他の…この地以外の奴等も含んだ全員に対しての宣言だ。
「これ以降、俺の許可なくアカネに手を出すことは許さない……"絶対"にだ」
俺の"絶対"の言葉にシロ姉はこちらを向き目を見開くが、目が合うと顔を伏せ分かりましたと言って項垂れた。
一方、アカネも思うところがあるのか、強化スーツ？の頭の部分は開かず感謝すると一言呟いてギュィーンした。
これにて一件落着。
シロ姉は再び屋敷に戻り、少し頭を冷やして(物理と精神の両方で)俺の服の仕立てをするらしい。
アカネは戦いの後片付けを命じた。
屋敷の周りが大小の氷塊と水ビシャビシャで運搬どころじゃなくなってるからな。
元通りとは言わないが、出来るだけ綺麗に整地しておくようにっ！
ふう……これでいいだろう。
二人が各々の方向に別れたのを確認して、俺は深く息を吐いた。
「まったく、王様はやっぱり大変なんだな。先が思いやられるぜ……」
「いやー……あれの仲裁は王様の仕事ってわけじゃないと思うけどなー」
俺の何気ないぼやきに答えたのは、いつの間にか隣に来ていたコクモ。
彼女はアカネを連れて来た時から、口を挟まずにずっと傍観していた。
というか、見てるなら手伝ってくれよっ！
「えー、嫌……っていうか無理だよー。あの二人は実力的にまだ上だし、同時に相手なんかできないよー。まあー、漁夫の利狙いなら面白そうだけどー、そんなことしても意味ないしねー」
「ああ、だから見てただけなんだな……」
介入にはリスクが大き過ぎるって判断なんだな。
……まあ、普通に大魔法とか殲滅光線とか撃ち合いしてたみたいだし、俺もその余波を受けたけどかなり痛かったしな。
「いやー、痛かったで済んでるだけであり得ないんだけどもー。うーん、悩んでたけどやっぱりシンラ様にお願いしようかなー」
おや、わりといつもハキハキしてるコクモにしては言葉を濁しているようだが、一体何だろう？
「うー……シンラ様、僕を強くしてくれないー？」
「……は？」
……ああ、これが寝耳に水って感じなのか。
それくらい、俺はまあ……驚かされた。
「人間には師弟関係っていう、身の回りの世話や雑用をする代わりに知識や技を教える習わしがあるって聞いたことがあるよー？」
「……驚いたな。コクモみたいな存在でも、まだ強さを求めるのか？」
俺なんかの見立てに意味があるかは分からないが、強さという物差しで言えばシロ姉とコクモとアカネの三名は他の生物とちょっとあり得ないくらい次元が違っている。
恐らくは、生まれ落ちたその時から強き種であり、長い生の中で強さを増してきたのだろうが、これ以上となると俺には想像ができない。
ちなみに、今の三者の実力に差はほとんどないと思ってる。
「求めるよー！ シンラ様に圧倒的な力でなんとなく殺されそうになった時に思ったんだよー！！ このままじゃ駄目だ、なんとかしなきゃってー。神を一体殺したとかー、ルシアにあと一歩及ばなかったとかー、もうそういうんじゃないー、なんかもっとこうー……大昔の自分が理不尽な何かに立ち向かって行ってたような感覚を取り戻さなきゃってー！」
コクモは努力家だな……って原因は俺かい！？
っていうか、さっきの微妙な反応にも関係あったのか。
いや、それは申し訳ないし、俺が原因なら力になってやりたいけど……。
「うーん、強くしろって言われもなぁ……。俺がやってきたことなんか、子供の頃から爺さんに武術を仕込まれたくらいで……」
一応、俺は爺さんの子供であり弟子なので、この世界での武神家の当主であり武神流戦闘術の継承者ということになっている。
なので、弟子にと乞われれば迎え入れればいいだけなんだが……。
「じゃあー、それーっ！ それを僕に教えてーっ！」
「ええ？ いや、うーん……自分で言うのもなんだけど、所詮は人が人のために考えた戦いの技だぞ？ コクモのためになるかなぁ……」
ぶっちゃけ、人間の中では強い方だった爺さんがコクモと戦ったとしたら、あっさり瞬殺されてしまうだろう。
爺さん本人に聞いてもそう言うだろうなーって分かるくらい、人間とコクモの間には圧倒的な差がある。
あと、さっきはサラッと聞き流したけど、こいつ神様殺ってるらしいし。
そんなコクモに、わざわざ人の技が必要だろうか？
「えー、でもシンラ様も使ってるでしょー？ シンラ様は使わなくても強いけど、使ったらもっと強くなるじゃないー？」
……ああ、そう言われればそうだな。
あまりにも自分に興味がないもんだから気付かなかったけど、そういえば俺は危険だからって技を封じられてるんだったな。
確かに、武術は武器の代替のようなものでもあり、修めてるだけでも強さに影響はある。
それに、種族の差を無視すれば、武術は弱者が強者との力の差を埋めるために培われてきた側面もあるから、一応コクモの望みは満たしているのか。
「でしょー？ だから、教えて教えてー」
……ふむ、やる気もあるみたいだし、それなら一つうちの門を潜れるのかを見せてもらおう。
「まあ、待て待て。じゃあその前に、コクモに武術の才があるかどうかを試させてくれ。なに、ちょっと技を外すだけの試験だ」
試す？と反射的に返事をして首を傾げるコクモの前に、俺は右腕を差し出した。
その動きに、何かを感じたのかコクモの雰囲気が変わる。
うーん、鋭いなぁ……。
あっ、そういえば俺はコクモを投げてるし練習にも付き合って貰ってるんだったな。
あの時は念力だったが、はてさて……。
「腕を掴め。それが開始の合図だ」
「…………………ふぅー」
俺の言葉にコクモは目を閉じ深呼吸する。
……コクモの中には、俺に対する悪いイメージあるはずだ。
しかも、死を意識するほどの……。
それを克服し、尚且つ武の才まで示さなくてはいけないとなると、中々のプレッシャーがかかっているはずだ。
そんなものを振り払うかのように短く息を吐くと、コクモが目を開いた。
迷いなく、覚悟が決まった表情で両腕を伸ばし俺の腕を掴む。
……その瞬間、コクモの身体が逆さになって宙を舞った。
コクモを試す技はもう決めてある。
彼女も見ていたであろう、ルシアとアカネを氷の大地にめり込ませた合気投げだ。
相手の力の流れを利用して何倍もの力に変えて投げ叩き付ける。
普通なら、ただ投げられて終わりだ。
戦闘経験があっても、武の才に秀でていなければ対処はまず不可能で、それはシロ姉とアカネで証明されている。
しかし、才あるものならば、"見て"さえいれば……。
「はあああああぁぁーーっ！！」
宙を舞うコクモの力の流れを利用し落下へと変えようとした瞬間、気合いの叫びと共に彼女は身体を一回転させ両手を俺の腕からひき剥がして着地した。
「はーーっ、はーーっ、はーー……」
瞬きの間の出来事のはずなのに、コクモは肩が動くほどの大きな呼吸を繰り返す。
まあ、無理もない。
目に見えない、身体で感じるしかない力の流れの主導権を、一瞬の間に奪い合っていたのだ。
凝縮された時間の中を、集中力と勘を頼りに見事に凌ぎきった。
それもプレッシャーのかかる状況で、だ。
そして、コクモは俺の"本気"の投げを外してみせたんだ。
それはつまり、
「お見事、合格だ！ 凄いよコクモ、お前才能あるよ」
「ほ、本当？ やったーーー！」
今日から俺に弟子ができたということだ。
王になったり、元害神のマスターになったり、封印されてた猛獣の武術の師匠になったり……。
自分で言うのもなんだが、俺の人生もよく分からんことになってきてるなっ！
……まあいい。
「さて、素材運搬の残りを終わらせに行くか。ついでに、アイホシとギョクロも連れて帰ってアカネを紹介しないとな」
「あー、こっちでの用事はもう終わったから僕も行くー」
なんか色々面倒事が続いて結構時間が経ってしまったから、いい加減に本気で冬支度に取り掛からないとなっ！
意気込みを新たに、俺は三度目の空へと飛び上がった。
夏も終わりですね、早くそう言いたい狗です。
残暑？ナニソレはよ過ぎ去れお茶漬け出せお茶漬け！
軽い熱中症が続いてて大変です。
色々思うところのあったコクモの回でした。
負けが込んでたしね、仕方ないね。
今後の活躍に期待です。
さて、今回はこの辺で。
いつもお付き合いありがとうございます。
では、また～ノシ
