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回収の日

　とりあえず、まずは放って置いたイールの素材を屋敷の近くに運ぼうと海の近くにやって来た。

　うーん、散らばってんなー……。

　ある程度は解体の際に纏めといたはずだけど、さすがに風とかで散っていったか。

　まあ、細かいのはどうしようもないし、とりあえず大きいやつだけ移動させるか。

　ちなみに、氷山を持ち上げる等の誤解を生むような使い方をしなければ念力は使ってもいいと許可を貰った。

　なので、俺が出来ることから取り掛かろうとすると、

「ちょっと待ってシンラっ！　こういう時こそ、私達の出番だよっ！！」

なんだか元気一杯のアイホシが先に動き出す。

　……嫌な予感がする。

　そんな俺の勘を瞬殺するかのように、地響きと共に全方位から幼霊達が津波のように迫って来る。

　ああ……また来た。

　しかも、あいつ等もやっぱり元気一杯だ。

「……迫って来るけど、大丈夫なのこれ？」

「大丈夫は大丈夫だけど……前は確かイールの肉と骨を投げ付けられたな」

「それは大丈夫って言うの？」

　そう言って、精神体の首と本体を傾げるギョクロを見てちょっと可愛いな……とか思ってる間に、幼霊達の包囲が完成した。

　周囲は見渡す限り小さな雪ダルマで埋め尽くされ、それだけで結構な圧迫感を与えてくる。

　あと、ほぼ無表情というか……真顔で迫って来るのも怖い。

「さあシンラっ、この子達に指示をっ！　さあさあさあっ！！」

　あ、うん……とりあえず、さあさあ言うの止めてくれる？

　さあさあで全方位から真顔がにじり寄って来るから。

　いや、本当に。

「ヌ、ヌシ殿、早く指示して上げて！　早く早く！」

「お、おう。えーっと……大体視界に映る範囲の一帯でいいから、飛び散ったイールの素材を出来る範囲で集めてここに持って来てくれ。出来る範囲でだぞ、いいな？」

　出来る範囲でと念を押して指示すると、幼霊達の津波が狂ったように周囲に散って行った。

　うーん、あの元気が有り余ってる様子見てると、なーんか嫌な予感がするんだよなぁ……。

　なんか変なもの拾って来ないだろうな？

「……さ、今の内に私達も運べる物を屋敷へ運ぼっ！」

「アイホシさんはマイペースだなぁ……」

　……って、あれ？

　ふと、違和感を感じて隣を見るとギョクロが消えていた。

「ぅぁぁぁタスケテェーーー」

　遠くから聞こえた救難要請に振り向くと、ギョクロが白い津波に拐われている。

　俺は咄嗟に助けよう右手をかざすが……、

(……いや、ここは極地に暮らしていく者同士、ギョクロと幼霊達には親交を深めてほしい！)

そう思い直して腕を下ろした。

　アイホシ、幼霊達に仲良くするよう言っておいてくれ。

　うん、まあ加減は……ほどほどな感じの深さになるくらいで交わってよろしく。

「じゃあ、やるか！」

「おーっ！！」

　俺は目に映る範囲の素材をできるだけ念力で掴んで浮かせ、屋敷への運搬を開始した。

「おー、大分良くなったねー、念力の力加減」

「ああ、まあ……こっちに来てずっと使ってるからな」

　むしろ、今まであまり使ってこなかったことが駄目だったわけで、以前から修練していたらもう少しまともだったのでは思う。

　そうすると、

「本当、コクモは強くて良かったな。そうじゃなければ、今頃……」

「あー、そうだね。コクモン、あの時……うん、良かったねー、強くて」

改めて、制御が出来てなかった念力をまともに受けて生きてるコクモは凄いなーと感心する。

「……あれで死ななくて良かったなーとは思うけどー、なーんか馬鹿にされてる気がするんだけどー？」

　戻ってくる俺達の気配を感じて屋敷の外で待っていてくれたコクモは、会話が聞こえていたのかやや不服そうな顔で訝しんでいた。

「いやいやいや、素直な感想だぞ？　あれ、いい感じに力が抜けてて全力よりも達の悪い念力だったかもしれないし」

「いや、ちょっ……聞きたくなかったんだけどー、それーっ！！」

　アイホシがコクモンすごーとか言ってるのを聞きながら、事前に指定されていた場所に素材を置いていく。

「本当に置いておくだけでいいのか？」

「大丈夫だよー、んー……それーっ！」

　俺の疑問に応えるように、コクモが地面に置かれた巨大なイールの肉に向かって指を振ると、地面に光る魔方陣のようなものが現れ一瞬で何処かに消してしまった。

「こんな感じでー、屋敷の地下に収納されるよー。見ての通り、こっちはパッパと終わるからどんどん持って来て大丈夫だからー」

　そう言いながら、コクモは次々と素材を収納していき、屋敷の中へと戻って行った。

　なんか素っ気ない気もするが、多分忙しいだけだろう。

　死にかけたことを根に持ってるとか、それをイジられたことにいじけてるとか、そんなことはないはずだ。

　……確か、イールの素材の中に良い"サシ"が入った部分があったな。

　コクモは強くて大きな心(たまに癇癪)を持った奴なんだけど、それとは関係なくサシが入ってる肉があったから食べてもらうことにしよう、そうしよう。

　悪気はなかったんだ、俺もアイホシも！

　ちょっとピリッとした一回目の運搬を終え、再び幼霊に指示した集積場所に戻って来ると、上空からでも分かるほどの大きな素材の山ができていた。

「……おお、集まってる集まってる」

「本当だ！　皆、よくやったねー！！」

　いや、本当に大きいな……ってイール以外の物も集めて来たのか！？

　ま、まあ、出来る範囲でと俺が言ったからだろうけど、この短時間でよくもまあこれだけの量を……。

「おおーい、ヌシ殿～～！」

　地上に降り立った俺が集積物の山を見上げてに感心していると、幼霊達と一緒にギョクロが笑顔(精神体の方)で駆け寄って来る。

　……おいちょっと待て待て。

　なんだその……なんだその巨大で頑丈そうな塊は？

　明らかに生物じゃないし、単純に鉱物でもないし、家くらいありそうな大きさ……って、投げるのかよっ！！

　しかも、結構な速さ！

　念力を……と思ったが、ふと……さっきのコクモとのやり取りが頭を過った。

　なぜか、絶対に加減を間違えてはいけない気がする。

　何かの予感か、強くそう感じてしまった俺の身体が自然に動く。

　自然に、当然のように、

　身体の力を抜き、最低限の力のみで動きを生み出せるように備え、

　物体が身体に直撃する……紙一重の間合いに入ったところで物体に右手を差し出して触れ、

　物体から流れてくる暴力の波が力の抜けた身体に流れこんで来るのを感じながら受け止め、

　触れた右手が中心になるよう、左手で叩くように下方向へと回転を加え、

　俺を襲っていた力を回転と落下に分散し軽くすると、右手をつっかえ棒のようにしながら物体を地面にはたき込んだ。

　身体は小さくても、俺の力は念力と同等だ。

　氷山に比べればこの程度の物体は断然軽いし、そこに身体操作も加われば対処なんて造作もない。

　……まあ、それが分かってるからやってるんだろうけどな。

「おおー、ナイスキャッチ！！」

　物体のせいで視界には入らないが、恐らくギョクロと幼霊達がはしゃいでいるんだろう。

　キャッチー……では出来てないし、そもそもこんなデカいもん投げんなや。

　……まあいい。

　ギョクロは助けてくれなかったことに対してのお返しで、幼霊達は……遊びの一環かな？

　OK、なら仕方ない。

　俺はこの程度のことは受け止められる。

　だって、俺は王様だもの。

　民の軽い冗談や遊びに付き合うくらいなんてことはない。

　……俺は、な。

「くうぅおらあぁぁぁぁぁっっ！　王様に向かって何を投げてるかぁぁーーーー！！！」

　怒りを露にしたアイホシは俺から離れると、一瞬で熊の姿になり物体を飛び越えて行った。

「わわっ、わーーー逃げろ逃げろーーっ！！」

「待ぁぁぁてーーーーぃ！！」

　物体のせいで視界には入らないが、無数の気配がこの場から散って行くのが分かる。

「程々にしとけよー、お前等ーーっ！！」

　一応、運搬作業中なのでそう釘は刺しておく。

　特にアイホシさんはやり過ぎないようにして頂きたい。

　怒ると加減しなさそうだしな……。

「さて、俺は運搬に戻……」

『やあやあ、目覚めたと思ったらすぐ君に会えるとはね』

　作業に戻ろうとしたその時、目の前の物体から俺の耳に聞いた覚えのある声が届いた。

　反射的に俺の内部は切り替わる。

　先程のお遊びの時のような一時的ではない、完全な戦闘姿勢が一瞬で構築された。

　自分の耳を信じるのなら、目の前の物体は危険が過ぎる。

　何故ならその声の主は、

『はっはっはっ！　世界を破壊し尽くし滅亡寸前まで追い込んだ我に対して身構えるのも無理はない。だが、互いに殺し合い、またこうして出会った仲だ……少し話しでもしないかね？』

俺が倒したと聞かされていた"異界の害神"なのだから。

「話し？　一体、何を……？」

『ああ、待ちたまえ！　君の目の前の物体は我の本体ではなく、我を新たに造り出すための特殊ドックに過ぎない。今から出ていくから、いきなり仕掛けてきたりはしないでくれたまえよ？』

　自分を新たに造るためのドック？

　何を言ってるか分からないが、とりあえず前のように敵意や戦意は感じない。

　……なら、不用意に仕掛けて争いにするのは得策じゃないか。

　今争えば確実にこの地に被害が出る。

　そうなれば、ルシアやコクモはともかく、他の奴等は……。

「……分かった。そちらが何もしないなら、俺は何もしない」

「ふふふ、その言葉を信じよう。いや、君もすでに感じていると思うが、我にはもう戦う意志はないのだよ……」

　口約束だが、結んだ以上は信じるしかない。

　もちろん、戦闘姿勢は崩さない。

　とりあえず、その姿を捉えて……な、何ぃーー！！

　目の前の物体の丁度真ん中が小さなブロックとなって崩れ落ちると、中から眩しい光と共に現れたのは……。

明日がワクチン接種の狗です。

気負わずに行って参りますゞ

冬の準備をしているのと新キャラが出ました。

結構、強引な登場だったと思っていますが、後悔はありません。だって、主要メンバーだし、早く出したかったし！

詳細は次回です。

ブクマとポイントありがとうございます。

マジでモチベーション上がりますので助かっています。

では、今回もこの辺で！

いつもお付き合いありがとうございます！

また～ノシ