小休止中のシンラ
リビング兼食堂となった部屋へと移動し、囲炉裏を囲むように座った一同に料理の配膳を終え、食事の時間を迎えた。
「ああ、そういえばさっき調理をしながらアイホシと今後のことについて話したんだけど、食べながらでいいから皆の意見も聞かせてほしい」
食事が始まる前にそう提案しておく。
ネタとしては少々つまらないかもしれないが、会話を促せればそれでいい、
会話は料理をより楽しむためのスパイスだからな。
「では、いただきます」
そして、俺の挨拶で和やかに食事が始まった。
「……………………」
「……………………」
「……ズソー、……ズソー」
……誰も話さねぇ。
リビングには時折ギョクロの吸引の音が聞こえるだけだ。
チラリと伺うと、シロ姉とコクモは上品にただ黙々と目の前の料理を口に運んでいる。
な、なんか話しかけんなって圧が出てないか？
一見、二人は普通に食事をしているだけに見えるのだが、なんか空気がおかしい。
いや、見た目に変化は全くと言ってないんだけど……料理が減るほどに感じてきてるっていうか……。
ムゥゥゥとか唸り声とか、身体がメキメキ一回り大きくなってるとか、そんな気がする。
「ね、ねぇ、シンラ？ なんか皆怖いんだけど？」
「あ、ああ……なんだろうな？」
……い、いや、多分気のせいだよ。
ほらっ、食事に集中しているだけ、そうだよきっとそう……。
と、とりあえず、あっちは放っておいて、自分の食事をしようと料理を口に運ぶ。
うーーん……。
一応、それなりに調理はできたと思うのだが、やはり材料の少なさはどうしようもなく、俺にはどこか物足りないような感じがした。
この極地で何を贅沢なことを……とは思うが、料理上手の爺さんから研鑽は忘れるなと教えられている身としては不甲斐なく思ってしまう。
そういえば、雨天続きで獲物が取れなかった時に爺さんが作ったごった煮汁は旨かったな。
あの時は何気なく食べてたんだけど、経験を積んで思い返してみるとかなり手が込んでたんだよな。
食材の大きさをそれぞれの特徴に合わせて切っていたり、野菜と動物の出汁を別々で取って時間の差で味を変化させたり……。
爺さんは手段が限られた状況でも、最高の結果を求めていたことが分かった。
まあ、本人は実益を兼ねた趣味みたいなもので、楽しいからやってただけみたいだが、長い年月磨き続けてきたその味はまだ俺の舌に残るほど研ぎ澄まされていた。
……なるほど、もしかして二人も舌に残った料理の記憶と比べて、俺の体たらくに呆れているのでは？
はっきりとは分からないが二人共相当長生きしているみたいだし、色んな物を食べてきて舌の方も相当肥えているんじゃないのかな？
だったら、気に入らないことの一つや二つはありそうだが……。
「…………………」
「…………………」
「……ズソー、……ズソー」
……うん、分かんないから邪魔しないで放っておこう。
文句があれば後から言うだろうしな。
俺は考えるのを放棄して食事を再開する。
それから暫くして、
「……ごちそうさま」
自分の分を食べ終え周りを見ると、皆も食事を終えていたらしく、姿勢を正して鎮座している。
……いや、なんなのさ？
様子がおかしいにも程がある。
やっぱり何か言いたいことでもあるのか？
「……ふう。では、今後のことについて、少し話しておきましょう」
「そうだねー、そうしようー」
「分かった」
……ええーっ！？
な、なんか普通に話し合いが始まったんだけど？
何も問題なかったってことか？
いや、それなら食べながら話しをてもよかったんじゃ……なんで黙ってたんだろう？
「さて、ではシンラを封じた創造神をぶち殺すか……という話でしたね？」
「待たんかいっ！」
一体、何の話し合いだよ？
驚きのあまり反射でツッコミが出たわ。
「もー、違うでしょー？ どうやって世界をシンラ様に跪かせるか、でしょー？」
「でしょー？……っじゃねぇよ！？」
何がもー？なんだ？
趣旨も規模も同じくらいヤベーだろ。
「はぁ……やれやれ、何を言ってるんだこの姉さん方は？ 察するに、ヌシ殿は平穏を好まれている様子……二人の案では目立ち過ぎてしまう。ここは……如何に気付かれず、それでいて大胆に秘密裏に世界を操るかを考えるべきで……」
「「それだっ！！」」
「いいからお前等、ちょっと黙ってろ……」
やる気だ……なんかやる気に満ちてるぞ、こいつ等。
後、ついでにギョクロの俺の呼び方が変わってる……まあ前よりマシだからいいか。
「み、皆どうしたの？ 私達は今後の話をしようって思ってただけなんだけど？」
皆の様子がおかしいことに、アイホシが若干戸惑っている。
……あ、これは不味いかもだぞ？
なんだかんだ言っても、この中で一番心というか本質が純粋なのはアイホシだ。
皆の言動をおかしいと思っている内はいいが、本人達が本気だと捉えた場合は何をするか分からん！
怖いっ、アイホシの暴走は予測できないから、幾ら感情に薄い俺でも恐ろしいぞっ！！
ひぃっ、ほらぁ！！
幼霊達が廊下からこっちを覗いてるぅぅ！！
アイホシだな、アイホシに反応したんだな？
そうかそうか、なんでもないぞ。
なんでもないから、お外に出てなさい。
軌道修正だ、軌道修正しないとっ！！
「な、なんかやる気になってるみたいだけど、冗談でもあまり大袈裟なことは言わないように。というか、方々から監視されてるって言ったのはシロ姉だろう？ ほら、どこで誤解を生むか分からないし……」
そんなことを言いつつ、俺はチラチラと三人に廊下を見るように目配せする。
ほらっ、見えるだろう？
ぎゅうぎゅうに詰まりつつあるだろう？
ちょっとは怖いだろ？
「……コホン、シンラの料理が美味しかったものですから、少々テンションが上がってしまったみたいです。うっかりうっかり！」
「だ、だよねーっ！ いやー、僕もついうっかりしちゃったよー！」
「うっかりその場のテンションでねー、姉さん方にノって合わせたっていうかー、！」
……うんうん、それでいい。
星霊の大暴走なんて出来事に巻き込まれて、折角建ててもらった屋敷が無くなるなんて嫌だからな。
「シンラの料理が美味しくて、うっかり……？ な、なんだー、そうだったの？ 皆おかしくなったかと思ったよー、あーもーびっくりした！ でも、シンラが作った美味しい料理だもの、テンション上がるのも仕方ないよねー」
……乗り切った。
アイホシの納得と共に、廊下から幼霊達の気配が消えていき、俺は静かに胸を撫で下ろす。
特にシロ姉の言葉選びが良かったみたいだな、1ポイントを上げよう。
後、旨かったんかい。
よく考えたら前もだったわ、その反応。
爺さんを引き合いに出してちょっと落ち込んでた俺の時間は何だったんだ、まったく紛らわしい。
……まあ、喜んではいるようだから、悪い気はしてないけど。
「……はあ、とりあえず片付けをしてから改めて今後のことを話そう。何か飲み物でも飲みながら、ゆっくりな」
俺が一つ溜め息を吐いてそう提案すると、騒動の気配が去ってホッとしていた三人はちょっとだけ申し訳なさそうに頷いた。
日光浴がしたい狗です。
今日も雨、明日も雨……なんなんや？
いい加減、太陽光で色々乾かしたいです。
シンラは料理好きです。
というか、家事好きです。
後、時間があれば延々と作業に打ち込むタイプです。
少しずつブクマが増えています、ありがとうございます、モチベ維持になっております。
目標もなく書いていますが、再び次に向かって走り出すか迷っているところです。
どうしたもんかなとボヤきつつ、今回もこの辺で。
いつもお付き合いありがとうございます。
では、また～ノシ
