小休止中のコクモ
「う……これは、ちょっとキツイか！？ いや、でも食べられないことは……」
「ああもう、美味しいくないなら吐き出して、ほらっ！」
収穫を終え、屋敷の裏手にある炊事場に移動して、ギョクロの生み出した野菜の味見を始めた。
ちなみに、炊事場には釜戸、流し場とその横に併設された解体台、冷蔵庫兼氷室、床下に備品収納庫等が既に備え付けてあった。
この極地には不自然な完璧設備だが、解体台のまな板の上にルシアからであろう『お好きにお使いください。コンフィ美味しいかったです』と書かれた紙切れが置いてあったので、あの姉さんの行動については深く追及も考えもしないようにと思う。
……だって、知ったら無駄に頼ってしまいそうだからな。
親しくなっていく中には礼儀が必要だ、ちゃんと区別していかないといけない。
それはさておき、味見をしているのはいいが、中々の割合で食欲が失せるような部位が存在している。
綺麗に水で洗うのは勿論、お湯で湯煎したり煮たりもしいてみるが、それでも使えそうな域に達するものは少なかった。
「こういう作業してると、図鑑やレシピの存在がいかに重要かが身に染みるな……」
発見、観察、考察等を記した図鑑。
可食部位の名称、味の表現、調理の方法等を記したレシピ。
双方、歴史と共に受け継がれ現代では常識なんて言葉で片付けられるが、探求者達が惜しまず費やしたその労力と時間はそんな一言とは決して釣り合いは取れない。
「ううーー！！ これは駄目だ、味はともかく食感と臭いが……！？！？」
「ああもう、はい、お水！！」
釣り合いは取れない……。
だって俺、今『こんなの食べられないのは常識』とか目の前で言われたら、だったら先人達と思いを共有させてやるよっ！って言って同じ物を口の中に突っ込んでやりたいくらい、経験しないと分からない最悪な気持ちだもの。
食べた物を吐き出し、転げ回りたい衝動を必死に堪えながら、そんなことを思っていた。
すると、
「ただいまー、帰って来たよーーー！」
玄関の方からコクモの声が響いてきた。
「おー、裏手の炊事場にいるぞーー！」
苦しみに堪えながらちょっと大きめの声で返事をすると、近付いてくる早足の音と共にすぐに彼女がやって来た。
「うわー、大収穫だね……ってー、どうしたのシンラ様？」
コクモが炊事場に入るなり、吐き気とか色々と闘っている俺を見て不思議そうに聞いてきたので、まな板の上に乗っている今食べた野菜を指す。
すると、それを見たコクモは驚き慌てた様子でこう言った。
「んー……あーっ、それ食べちゃったのー！？ ひどい味でしょー、それー！！」
「……なにっ、分かるのかコクモ！」
その時、俺はこう思った。
どっちだ？……と。
経験から得た苦しみを語っているのか、はたまた知識を振りかざしているだけか……。
前者の場合は尊敬値爆上がり！
後者は論外で場外乱闘不可避！
……どっちだ、どっちなんだコクモ！！
「分かる、分かるー！ 食べた瞬間、味は普通かなーとか思ってたらー、ちょっと遅れて食感と臭いがくるでしょー？」
「同志……いや、先生っ！！」
俺はコクモに近付くと抱えて持ち上げ、そのまま回り始めた。
「わ、えっ！？ ちょっとちょっと！！」
「先生っ！ 先生っ！！」
感情の乏しい俺でも、共感を得られれば普通に嬉しいし、同じ苦しみを味わったというのなら思いは深まる
ひとしきり喜びを堪能した後、コクモを下した。
「は、はぁー、びっくりした。抱えられた瞬間、宇宙にでも投げ飛ばされるんじゃないかと思ったよ……」
「はっはっは、そんなわけないじゃないか同志！」
まあ、知ったかぶりだったらやってたかもだけどな。
それはさておき、心強い味方が現れたかもしれない。
「ところでコクモ先生、ここに積んである収穫物で食べたことあるやつって……」
「うんー？ んーーー、多分だけど全部食べたことあると思うよー。生か焼いたことしかないけど、どんな味だったのかとか旨い不味いくらいは分かると思うー」
よっしゃ、ナイスだコクモ先生！
これで作業が大幅に捗る！
「ご指導をお願いしますっ、ご指導をーーっ！！」
「わーーっ、分かったからー、分かった落ち着いてシンラ様ー、わーん怖いよー！」
「落ち着きなって、シンラ！ コクモンが困ってるってば！！」
コクモにまた抱きつき必死にすがり付く俺、俺から必死に逃げようとするコクモ、俺を必死に引き剥がそうとするアイホシ。
その様子を見ていたギョクロが一言。
「さっき食べたのって、毒とか入ってたっけ？」
ちなみに、俺には毒は効きにくい。
爺さんと死に掛けるほど鍛えたからな。
……まあ、雰囲気っていう毒にはあてられることはたまにある。
悪ノリとも言うが、これも爺さんの影響だと思っている。
爺さんは言った……『空気を読め』と。
楽しいなら楽しい、悲しいなら悲しい、怒っているなら怒っている。
そういった"空気"を読み、流れに合わせようという努力ができるようにしておきなさい、と。
個人的に世渡りの至言だと思っているが、同時に感情の乏しい俺は失敗することが度々あるので爺さんからの苦言のように聞こえたりもしていた。
今回は悪ノリ気味になってしまったかな？
反省、気を付けます。
「分かる範囲でいいから、今は食べない方がいい物を教えてくれ」
「はーい、お任せあれー」
正気を取り戻し、気を取り直して作業を続ける。
コクモの意見を聞きつつ、様々な野菜を細かく分類していく。
「ねえ、どうしてそんなに分けていくの？ 食べられる、食べられないだけじゃ駄目なの？」
二人でテキパキと野菜を移動させていると、アイホシがそんな質問をしてきた。
食べられるならまだしも、食べられない物にわざわざ時間を掛けている意味を聞いているのかな？
「んー……それはね、アイホシンー。シンラ様はー、食べるためでもあるけどー、他にも料理のためとかー、加工のためとかー、色んな用途のために分けて調べてるんだよー」
「そっかー、このまま食べるわけじゃないもんねー」
コクモの説明に同意し、アイホシと同時に俺も頷く。
そう、先のことを考えると、今やっておいた方が楽なことが多い。
加工なんかは時間が掛かる場合もあるから、先に先に作業しておかないと駄目だしな。
「うーー、大体はこんな感じでいいと思うんだけどー、どうーシンラ様？」
「コクモが言うならいいよ。後は使ってみてから考えていくよ、ありがとう」
俺の感謝の言葉に、コクモはエヘヘーと笑ったかと思うと、急にハッと何かを思い出した表情になって、
「そ、そうだったー、忘れてたー！？ シンラ様ー、あの場所にダンジョンが埋まってたんだよーっ！！」
なにやら面倒臭そうな報告を始めたのだった。
色々やってる日に投稿する狗です。
色々やってますね、色々。
もう色々なんで色々過ぎて色々大変です。
皆さん、体調には気を付けましょう。
今回は食べ物について。
食事してる時に、初めてこれ食った人スゲー的なことを思ったことありませんか？ 後、知ったかでマウントしてくる奴とかいませんでしたか？
まあ、そんな感じのことを少し書いてみました。
飯は良いぞ、食うだけでも良いが楽しめれば尚更だ！
では、今回はこの辺で。
いつもお付き合いありがとうございます。
ではでは～ノシ
