少年は封じられて極地暮らしを始めました

貴方のこれから……終

「ルシア、こいつの言ってた血の魔石って作れる？」

「え？　ええ、まあ作れますよ。素材もありますし、時間も掛かりません」

　俺の問い掛けに、視線を外していたルシアは出来ますとあっさり答えた。

「血を……そうですね、んーー……私ならー、一人分の浴槽一杯程度あれば、この者の言う大地を100年くらい浮かせられる魔石は作れます」

　なんだそれ、スゲー……。

　作れるんじゃないかなーとか思ったから聞いてみたけど、そこまでとか反則じゃない？

　まあ、作れるのならお願いしたい。

　なら、次は素材の確保だな。

「よしっ、植物！　浴槽一杯分使うけどいいか？」

「は？　なんで私に聞くの？」

「血を分けるって約束だったからな。そっちの取り分に影響が出るのは駄目だろ？」

「……いやいや、使うのは浴槽一杯でしょ？　私は仕事に見合った分は要求するけど、この面子を前に池の血を全部寄越せなんて言うほど馬鹿ではないよ？」

　さっきも似たようなこと言ったよねと、つぶらな瞳を半眼にして睨まれた。

　……確かに言ってたな、ごめん。

　だが、これで条件は整った。

「よしっ、王子。お前に対する要求を告げる……」

　一つ、王子は王族の身分から抜け、極地の王に降ること。

　一つ、雲の大地を極地かその近辺に移動させること。

　一つ、雲鯨は二度と極地を侵略しないこと。

　以下の要求を護るのであれば『イールの血の魔石』を譲り渡し、外交の路も元王子を介して繋げておく。

「なお、これ等を受け入れないのなら、今後の接点は無しだ。雲鯨が極地に足を踏み入れた場合、誰であろうが容赦なくイールの餌になる」

「……私を生かすのか？　外交なら他の者でも……」

「自分の行いに罪の意識があるのなら、お前の親父を説得……いや、判断させる役目を与える。俺の出した要求に、受けるか拒むか、この二択の答えを意地でも必ず聞いて来い」

　王子の命が続くか散るかは、王の出した答えの先に分かるはずだ。

　難しいと想いながらも、多くの命と権利を行使して状況を動かそうとしたんだ。

　王族として動いたこいつには、起こした結果を見届ける義務がある。

「エンシェントイールに負けるお前が、俺達を前に逃げなかったことは立派だと思う。根性あるよ、だから……」

　逃げんなよ。

　そう口にはせず、俺は真っ直ぐ王子を見詰める。

　すると王子は、

「……心得ました。様々なことへの非礼をここに詫び、私の心情を汲んで機会を与えて下さることに感謝します。極地の王たるシンラ様の要求を我等雲鯨の王である父に必ず判断させましょう」

俯くのを止め、顔を上げて役目を引き受けると告げた。

　俺は王子の返事に頷くと、

「これで、雲鯨の盗難行為並びに侵略行為への対応は終わりとする。各々の協力に感謝する」

そう終りを告げて、一応王の役目としてこの話を締め括った。

　俺の意図を汲んでか、ルシアとコクモは恭しく頭を下げる。

　空気を読んでくれる年長者二人に感謝しいつつ、ふぅと一つ息を吐く。

　……やっと一区切りか、まあまあ長かった気がする。

　まあ、もう時間の感覚なんてほとんど無くなってきてるから、実際はよく分かんないけどな。

　その後、ルシアが本当にちょいちょいと魔石を作ったので、無事だった飛行船に乗って王子と共に雲鯨達全員が帰って行った。

　タケシ達は人質として残ると言ったが、聞けば三人共雲の大地に家族がいるらしかったので、妻子を心配させたままとかふざけんなと叱って無理矢理船に乗せた。

　折角命を拾ったんだから、生きて帰って家族を安心させなさいよ……。

　ちなみに、タケシがあの状況で王子の肩を持った理由は、二人が学校の同期生だったからだそうだ。

　色々な思い出の中で、酸いも甘いも苦いも辛いも食える食えないも共有してきた同志だからこそ、真実を話さないまま死ぬのは不憫だと思ったようだ。

　お互いに命を懸けて良かったな。

　少なくとも、俺は二人の行動を称賛してるぞ。

「はぁ……なんだかんだあったけど、これでやっと自分達のことに集中できる」

「本当だね、シンラずっと時間があれば修練とか極地探検とかしたいなーって思ってたもんね」

　アイホシの言う通り、以前習慣にしていたやりたいこととかこの地での新しいことが再開できないでいたりする。

　移住したばかりで相変わらず生活基盤は不安定だが、皆のお陰で最低限の物資の調達はできたし、今後は少しだけでも暇ができたりしないかな？

　けど、とりあえずは先に小休止だな。

「まあ、その前にまずは腹ごしらえにしよう。皆頑張ってくれたから、腕に縒りをかけた料理を振る舞うよ」

「わーい、やったー！　シンラ様ー、僕コンフィ食べたいー、コンフィ！！」

「あっ、それは私もリクエストしたいですっ！　あんなに美味しいお肉は一万年ぶりくらいで感動してしまいました」

　そういえば、コクモからコンフィのリクエストはあったな……ていうか、やっぱりルシアも旨かったんかい！

　マジで二人して黙々と食ってたからな……一万年ぶりとか言うのなら、ちょっとは反応してくれよ。

　作ってる側は旨いか、不味いかは結構気になってるんだぞ？

「分かった、分かった……ただ、また肉だけの献立になるなー、うーん……」

　焼き具合を変えるだけでも美味しさのバリエーションは増えるが、肉料理の域を出るわけがない。

　うーん……と、俺が悩んでいると、

「……ふっふっふ、ちょっと待ってもらおうか！　私の存在を忘れてるんじゃない、極地の王殿っ？」

つぶらな瞳の救いの神が現れた！

「お、おお……我が極地の恵みの神よっ！　お野菜をっ、この氷の大地にお野菜をおーーー！！」

「うんうん、願いは叶えてあげよう。私に赤い血の恵み捧げれば、この氷の大地にも絶えず緑の恵みを与えてあげる！」

　なんと頼もしい存在か。

　お供えを欠かさないようにしないと、飢えないように！

「よーし、そうと分かれば俺は植物と拠点に戻って飯の支度をするよ。少々時間が掛かると思うんだけど、ルシアとコクモはどうする？」

　はやる気持ちを抑えて、二人の待ち時間について確認しておこう。

「うーん……僕はさっきシンラ様が穴を掘った場所を見てくるよー。よく確認もせず飛んで来ちゃったからねー、一応調べておかないと」

　それはありがたいな。

　まあ、掘ってる時に何もなかったから、何かある可能性は低いと思うが、確認は早い方がいいだろう。

　すまない、任せたぞコクモ！

「私は空の様子を見てきます。まだ先だとは思うのですが、天候の予測はしておいて損はないと思いますので……」

　空の様子を……ってことは、そろそろ季節が変わるのかな？

　そうか、もう太陽の隠れる日々が近付いてるんだな。

　これから初めて経験する俺には想像もつかないけど、長い時間を耐え抜く準備はできるだけしておい方がいいのは分かる。

　残り時間が分からない以上、早目に気付いて動いてくれるのは助かる。

　空は頼んだ、ルシア！

　確認が終わると、二人は各々の目的地に飛んで行った。

　俺達も……と思ったが、アイホシと植物に先に帰るように頼み、俺はその場に留まった。

　一人、氷の大地を眺める。

　先程まで騒がしかったのが嘘みたいに、目も耳も凍てついてしまったかのように静かで冷たい。

　アイホシも離れているので、実質はここに来た時と同じ装備と格好だ。

　そりゃ、寒いし冷たいはずだよ……。

　そう考えると、初めて降り立った時がどこか遠い昔のようだ……この前のことのはずなのに。

　それだけ今の俺は……なんというか、その……温かい。

　感情の乏しい俺でも、この大地の寒さのお陰か、ここに来る前よりも温もりを感じるようになった気がする。

　それはたぶん、人間社会に出て行く前の……爺さんと暮らしていた時にも感じていた懐かしい温かさだ。

　この温かさは心地いいし、好きなんだと思う。

　だから、

「色々あったけど、ここに封じられて良かったよ……ありがとう」

そんな感想を心に浮かべながら、届くかどうかも分からない感謝の言葉を呟いた。

　……まあ、ここに来てからずっと何かに見られてるような気配はしてるから、多分大丈夫だろう。

　さて、じゃあ俺も帰りますかねっ！

　ちょっと出遅れた分を取り戻すために、俺は少し強めに大地を蹴って飛び上がった。

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大雨なので自宅待機な狗です。

空いた時間で作り置きとかしちゃったりしてる系です、誰か僕をもらってくんねーかなぁ……。

それはさておき、お話がやっと一区切りです。

一年以上掛かったかな、おせぇ……。

もうちょい早さが欲しかったです。

不定期更新の中、いつもお付き合いありがとうございました。

ブクマ、ポイントを入れて下さっている方々にはいつも感謝しています、狗のモチベーションを支えているのは間違いなくあなた方です。

重ね重ねお礼を申し上げます。

それではこの辺で～ノシ。