少年は封じられて極地暮らしを始めました

貴方のこれから……⑨

　おーい、アイホシーー！

　空を飛びながら、口には出さず心の中で呼び掛け続けていると、下の方から語り掛けられた気がしたので、目を凝らして地上を見渡す。

　すると、幼霊達の一団の中で一際大きい黒くて丸っこい何かが手を振っていた。

　……なんか、またおかしなことになってんのかな？

　これが爺さんの言ってた魔改造か？とか思いながら、一団の元へ向かう。

　俺が着陸し易いようになのか、幼霊達がささっと動いて場所を空けて、くれる。

　うん、ありがとう。

　その心遣いは大事にしてほしい……主に敵に対して。

　空いたスペースに降り立つと、目の前には藍色のフードを被った黒い動物が立っていた。

　近付いてみると、ようっとばかりに片手を上げる。

　……熊かな？

　体長は２mぐらい。

　全身を覆う細かく黒い毛。

　太い手と太い足、四肢の先には鋭い爪と柔らかそうな肉球。

　鼻と口は狼のように長く、被っているフード越しに見える丸っこい膨らみが耳かな？

　うん、背中もお尻もふっくらしてて可愛らしい。

　……まあ、精巧なのはここまでで、口の中には糸で編んだような柔らかそうな歯が並び、両目は大きな丸い黄色のボタンが縫い付けてある。

　うん、ぼんやり見たら普通の熊、よく見たらぬいぐるみの熊って感じだ！

　よって、これは熊だっ！！

　フードの部分がアイホシだとして、下の部分はコクモの毛で出来てるのか？

　あの一房の毛で、どうやってこんなことに……？

　ルシアか？

　またルシアさんなのか？

　いや、あの御遣いさん本当に何者なんだ？

　なんとなーくさらっと……って感じで、屋敷とかこんなことするからなぁ。

　まあ、コクモや植物を封じたりしてるんだから、実力も次元違いなんだろうけど……。

　しかし、なんというか……、

「ドウ？　カワイイデショウ？」

そうそう、可愛く出来てんな……って、んん！？

「……え？　それって、もしかして話せるの？」

「ウン！　ハツオンノチョウセイハムズカシイケド、ダイタイワカルデショウ？」

　クルクルと回って披露しながら話すアイホシ。

　おお、分かる分かる、声を耳で感じる。

　へー、発声器官も作ったのか。

　これで、俺やルシア達以外とも意志の疎通ができそうだな。

　あ、あとちゃんと可愛いぞ、うん。

「ソレダケジャナイヨッ！　ナント、シンラモカワイクナレチャウヨッ！」

　俺の反応に気を良くしたのか、アイホシのテンションが凄い。

　ナレチャウヨ！って言われても困るんだが……一体どういうことだ？

「ワタシ、イマハジリツケイタイ！　イツモノヨウニ、シンラ二クッツケバカワイクナレチャウヨ！！」

　ほうほう……つまり、アイホシがマフラーの時みたいに俺にくっついて……？？

　……駄目だ、熊に頭をかじられて襲われてるような俺しか想像できない！？

　ある意味、可愛いと言えなくもないが、それだけなのは不便きわまりないので勘弁だ。

「チガウヨー、ウーン……ヨシッ、トリアエズヤッテミヨウ！」

「え？　あ……うん、まあ好きにしてくれ」

　俺が半ば投げやりにそう言うと、アイホシは両手を広げながら近付いてきて、俺の全身を包み込むように覆い被さってきた。

　俺は反射的に防御しないよう意識しつつ、黒に埋め尽くされる視界を閉じずにボーッと力を抜く。

　消え去る光。

　消え去る音。

　消え去る風。

　順番に遮断されていく感覚を認識しながら全身がアイホシに包み込まれたのを確認して目を瞑った。

「ココヲコうして、こうなったらこうでー……」

　暗闇の中、耳に届くアイホシの言葉が少しずつ流暢になっていく。

　アイホシが傍にいるとそうなるのか？

「んーー、よしっ！　さあシンラ、目を開けてっ」

　そう促された途端、顔に冷たさを感じたので思わず目を開く。

　視界に変わりなく広がっているのは、極地の大地と海と空。

　映っていないのは周囲にいた幼霊達だが……いや、下にいたのか。

　幼霊達を捜すのに下を向くと、自分の身体がどうなっているのかが分かった。

　……うん、こういうことだったかー。

　俺、熊になってるわ。

　顔だけ外に出て、後は全身熊になってるんだろう。

　外気を感じている顔以外、他の感覚はぼんやりして鈍い。

　今まで結構寒かったから、四肢に冷えがないのは助かるが……なんというか気持ち悪い。

「どう、どう？」

「うん、背の高い人ってこういう視界なんだなって……」

「そうじゃなくて、可愛いくなれたでしょう？」

「でしょうって言われてもなぁ……見える範囲は部分的なんだからよく分からないよ」

　アイホシや周囲は全身が見えているのかテンションが高い。

　なんだか、俺は置いていかれてる感じなんだが……。

「んー……じゃあ、これでどう？」

　アイホシがそう言うと、目の前の氷の一部が平らに整地されツルツルになった。

　ふむ……これなら、ちょっと角度を調整すれば鏡みたいに……、

「……うん、熊だな」

全身が見えても感想は変わらない。

　感情の乏しい俺でもアイホシが熊なのは可愛いと思うが、自分のことだとどうもそうが思えない。

「えー、シンラも可愛いのに！」

「いや、まあ……うん、ありがとう？」

　だが、アイホシはどうしても俺が可愛いことにしたいようなので、もうなんかお礼を言っておくことにした。

　……ていうか、こんなことをしている場合ではない。

「大体分かったから、とりあえず離れてくれない？　全身を覆われてると感覚が狂うから」

「えー、外は寒いしこのままの方がいいよ。シンラはもっと自分を労らないと駄目っ！」

　可愛いと褒めたり駄目と怒ったり、俺の相棒は忙しいな。

　心の動きが自由で大きいとこうなるのかな？

　まあ、よく分からないけど、俺とのバランスが取れてていいのかもしれない。

「労れる環境が整ったらそうさせてもらうよ。ともかく、くっつくのなら首から下は止めてくれ。咄嗟の時に、お前ごと吹き飛ばしたら目覚めが悪い」

「え、ああ……はい、ごめんなさい」

　わりと本気で頼んだら、アイホシはあっさり引き下がってくれた。

　こういうやり取りは心が通じてる気がが……いや、もしかして吹き飛ばされたら大変っていうのが理由なんじゃ……？

　空を裂いた件が原因かな？

　……まあいいや、早くしてくれ。

　ちょっとだけそんなことを考えていると、急にストッと視界が下がった。

　首から下の身体に極地の冷たさが戻り、ぼんやりとしていた感覚が一気に目を覚ます。

　感覚を確かめながら身体を少し動かしていると、再び目の前の鏡に映る自分の姿が目に入った。

　鏡に映る俺は、藍色の熊耳フードの付いた黒い獣毛のマントを纏っている。

　フードはさておき、マントは獣姿のコクモを彷彿とさせる威圧感のある重厚な作りで、重みはほど良く手触りは彼女そのまんまで心地よい。

　腕が動かしやすいようにだろうか、両脇に合わせて全面と背面になるよう切れ込みが入っている。

　これじゃ防寒が薄くならないかなとも思ったが、俺が耐えられないくらい寒いと感じた時や戦闘時はコートのように腕や上半身を包んでくれるらしい。

「コクモンの毛は丈夫だし、ルシアが色々工夫してくれてるからかなり便利になったよ」

「へぇ、工夫って……いや、それは助かるなっ！」

　一瞬、コクモの呼び方と色々工夫の部分が気になったが黙っておくことにした。

　触れるとまた長くなりそうだしな……。

「そういえば、呼んでいたようだけど、何かようだったの？」

「え？　ああ、イールを狩るから手伝ってくれって頼みに来たんだよ。氷を掘ったら骨の剣がボロボロになって使い物にならなくなってな」

　丁度いい感じにアイホシが聞いてきたもで、いい加減さっさと行動に移そう。

「それで、捨てたはいいけど適当な得物はないし、腕で斬ると怒られるからな。悪いけどまた氷の包丁を出してくれ」

「はいはい……って剣がボロボロ？、またなにか無茶をしたんじゃないでしょうね？　まったく、私がいないとすぐ……」

　再びアイホシの口が回り始めたので、それを聞きながら俺は海へと飛び立つ。

　楽しんだり、不満を言ったり、説教したり……。

　本当に、俺の相棒は感情が豊かで面白い奴だ。

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暑さが加速する中、忙しさも加速している狗です。連日熱中症気味の火照りと戦っています、辛いです。

今年は汗疹ゼロで乗り切りたいです。

相棒がパワーアップしました。

次回でその部分をほんのちょっとでも書ければいいかなとか考えています。

更新の度にポイントが増えています。

いつも読んで頂けるでなく、反応まで頂けて本当に感謝しています。

なんとかモチベーションを維持しつつ、今年もあと半年ですがぼちぼち活動していけたらなーと思っていますので、これからもよろしくお願い致します。

では、また次回～ノシ