貴方のこれから……⑧
後悔。
あの時ああしていれば、こうしていれば……。
過ぎ去った時間を振り返っては、嘆き悔いる……生きていれば、大なり少なり抱える重みのようなものだ。
出来れば背負いたくないものだが、致し方ないことでもある。
だから、背負うさ。
ほんのちょっと悪いと思ったからさ。
「……どうしてこうなった？」
「うーん……まあ、一重にシンラへの愛、ではないでしょうか？」
愛……か。
感情の乏しい俺でも、それは嬉しい。
とても嬉しいよ。
うん……でも、ごめん。
本当にごめん。
それならさ、
「俺への愛を雲鯨で証明するのは止めてあげて？ あっちの有責は分かるけど、あいつらには多分もう絶望しかないから」
この酷い惨状をこれ以上酷くしないであげて欲しいな。
俺達は植物を連れ、空の旅を満喫しつつ海へとやって来た。
急がなかったのは、急げとは言われなかったからだ。
「極地の王を名乗ろうというお人がー、親密でもない雲鯨如きに気を遣う素振りは見せない方がいいと思うよー」
コクモのそういった助言もあり、あえて急がなかった部分もある。
だから、普通より遅め……ゆったりという言葉が当てはまる移動速度でやって来たんだ。
……で、遠目に目的地が確認できるようになった辺りで速度を上げた。
そりゃもう大慌てで二人を掴んで、念力増し増しでカッ飛んだ。
そのせいで、コクモのトラウマが発症し、植物があまりの速さにショックで気を失ったが、そんなもんは微々た被害だ。
到着して目に飛び込んできた光景は、遠目に見たものが現実であったと実感させるに余りあるほどだったよ。
ルシアから聞いた経緯はこうだ。
俺達が植物を捜すために飛び立った後、屋敷でアイホシと作業をしている最中に突然幼霊達から警報が入った、と。
『ウミトオソラ クモクジラ オフネイッパイ テキイ アルヨ コロス？』
……アイホシとは、一度幼霊の教育について話し合った方がいいな。
それはさておき、報せを受けたアイホシはすぐに幼霊達に防衛行動を促し、ルシアと共に急いで海へ向かったそうだ。
そして、惨状を目にする。
侵入者……侵略者？は案の定雲鯨だった。
空から四十隻、海から百隻くらいに及ぶ船団でこの地に進攻してきたらしい。
なんで報告された海上の船の数が適当なんだ？と質問したんだけど、二人が雲鯨のことを脅威と捉えておらず興味がなかったことと、到着した段階ですでに数が減っていってる状況だったそうだ。
まず、海上の船がイールの群れに襲われていた。
その数三匹。
ルシアがうわっ、あのサイズがまだいたんですか？と思うほどの数に襲われた雲鯨の船は、喰われるは引き摺りこまれ沈められるは、長い胴体と硬い鱗に体当たりされズタズタに轢き壊されていったらしい。
海の上は、たった三匹(俺にとっては)のイールのせいで地獄と化していた。
では、空の方はだったのかというと、こちらは無事に上陸"は"できたそうだ。
降り立ったのはもちろん血の池。
どうやら、なにがなんでも血が欲しいらしい……イールに襲われている同族を見捨ててでも、な。
まあ、そんな浅はかな考えは、降り立った瞬間に凍りついてしまっただろうけどな。
……だって、今回はアイホシさんが起きてるんだぞっ！？
極地の海にイールが生息していた時点で帰っていればいいものを……。
可哀想に……。
話しが進むにつれ、俺ですら心に涙が滲んだ。
『この地の支配者が誰なのか、その命を代価に教えてやるっ！？』
そう叫んで飛び去ったアイホシを、ルシアは怖くて止められなかったそうだ。
それほどアイホシの怒りは凄まじく、それは惨状という形になって現れてしまった。
まず、アイホシはわざと対空攻撃をしなかった。
これは対空防衛の準備が整っていなかったため優位性が低かったことと、攻撃しないことで雲鯨の警戒心を緩めるための策だ。
……やり過ぎと言って対空防衛案を止めた俺にも原因はあるのだが、雲鯨達を更なる恐怖に陥れることとなってしまった。
それは、池の近くに着陸した雲鯨達が、旗艦なのだろう一番大きな船を中心に素早く仮の拠点を築き始めたその時に起こった。
地面となっている氷を溶かし海に繋げたのだ……。
しかも、かなり広範囲……って、血の池も巻き込んだんじゃないだろうな？
植物との約束もあるんだぞっ？とちょっと焦ったが、そこはルシアも協力したようでイール血は一滴も零れていないそうだ。
なら、まあいい……。
話を戻すが、この一手で空の船団はほぼ壊滅したらしい。
拠点を構築していた者達のほとんどが海に落ち、魔法で浮いて避けた者も幼霊の投雪(当たったら凍り付け)によって叩き落とされた。
船団の方も空中に逃れようとしたが、ルシアも度肝を抜かれたまさかのイール二匹による強襲追加という奇跡が起きた上、アイホシの風魔法による飛行妨害で次々に墜落＆水没。
必死に泳いで命からがら氷の大地に逃れた者達は、体力と魔力の大半を失っており戦意どころか仲間を救助しようという力すら残っていない。
これにて勝負あり……。
雲鯨の船団は、エンシェントイールとアイホシ＆幼霊ズによって壊滅してしまった。
「シンラ……星霊のことをあまり知らないようなので言っておきますが、彼等の力は契約者に依存します。つまり、アイホシッチが貴方と契約した時点で、その力は貴方のお陰でかなり強大になっていると思ってください。少なくとも、私やコクモと同等というくらいの認識は持っていてくださいね」
認識を持てと言われてもなぁ。
いや、前々からアイホシさんは怒らせてはならんと堅く誓っているのよ？
俺はあいつらのようにはなりたくないからな。
惨状を眺めながら、俺は改めて心に誓う。
……というわけで、そろそろアイホシ達を止めよう。
ついでに、
「植物を懐柔(餌付け)するためにも、イールを狩っておこうかなと思うけど、どうだろうルシア？」
「えっ……はい、一匹だけならいいのではないでしょうか。エンシェントイールは生態が謎ですから、これからのことを考えて乱獲にならないよう抑えておきましょう」
イールの備蓄を増やそうと思ったのだが、ルシアからそんな提案があった。
ふむ……謎か。
なら、ルシアの言う通り乱獲にならないように、今後は狩猟頭数にも気を付けないといけないな。
今回は一匹だけにしておこう。
「じゃあ、俺はアイホシを止めてイールを狩って来る」
そう言って飛び立とうとする俺の背中に、
「それなら僕はー、雲鯨達を捕らえておくよー。まずは、話しを聞いてみるつもりでしょー？」
「よく分からないけど、黒いお姉さんを手伝うよ。だから、あの池のことを後で詳しくっ！」
「では、私は一度拠点に戻って彼等を連れて来ますね。いた方が、これからのことで色々と捗りますから」
三者三様の予定が告げられた。
言動と目的におかしなところはないし、大丈夫じゃないかな？
「了解。じゃあ、また後で！」
俺は振り返らずにそう応え、今度こそアイホシを捜して飛び立った。
お疲れ状態の狗です。
こういう時は、地元のうどん屋でカキフライ定食をかき込んでアイス食べて寝て充電してます。
皆さんの癒しはなに定食ですか？
雲鯨の話しがボチボチ終わります、もうすぐ一区切りです。
それまで頑張っていきたいです。
ポチポチとブクマが増えています。
宣伝も更新も少ない中で評価が増えるのは素直に嬉しいし、モチベーションになっています。
本当にありがとうございます！
これからもよろしくお願いします。
では、今回はこの辺で。
また次回、ではでは～ノシ
