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貴方のこれから……⑦

　……なんという美しくつぶらな瞳だろう。

　磨き上げられた真珠のように淡く光を灯した白眼。

　その中心に飾られるように座している、神代の森林を思わせる深く濃い碧の瞳。

　見るだけで惹き付け、吸い込まれそうになる美しさは正に魔性。

　宝石のようなと称した者が恥をかきそうな、そんな次元を超えた魅力をたたえている。

　もう一度言う、なんという美しくつぶらな瞳だろう。

「どうも、お陰様で地上に出られたよ、美味しいよ」

「礼はどっちかにしろよ、出てこられてよかったよ」

「……お二人さん、ふざけてるようだけど最後はヒヤヒヤだったんだよー、こっちの苦労と心配も分かってよー」

　俺とコクモの目の前には、少年のような少女のような人の形をした植物の精神体が掘り出した本体を抱えて立っていた。

　全身は丸っこい。

　精神体のように手足のような幹や根っこは生えておらず、代わりに身体の半分くらいは毛髪のようなサラサラとした緑色の美しい根っこに覆われている。

　覆われていない箇所の質感は、木の幹のようだともいえ、種子のようだともいえる。

　そして、中心にある一粒の大きくつぶらな瞳……。

　感情の小さな俺でも思わず見惚れてしまう、絶大な魅力を秘めている……と思う。

　そういえば以前、死んだ爺さんが苔を見て『まりも』なる異世界の苔のことを話していたが、見ようによっては可愛いとか言ってたので似ているのかな？

　……眼はなかった気がするけど。

　そんな植物の本体は、器用に根っこを使ってイールの血が入った瓶を抱えると、ストローのように束ねた根っこを使ってチューチュー飲んでいる。

　目は口ほどにものを言う……というが、心なしか瞳の輝きが増している気がした。

「旨いか？」

「美味ひい」

　短いやり取りでも満足感が伝わってくる。

　まあ、喜んでいるようなので何よりだ。

「さて、こいつも地上に出したし、これからどうするか？」

「それよひ、貴方たひはわたひになに……」

「いや、飲み終わってから喋ってくれ……」

　何言ってるか分からんわ。

　そう文句を言うと、植物は目を細めるとズゾーーと瓶の中身を飲み干してしまう。

「……なあ、コクモ。あの血って、飲み過ぎると場合によっては死ぬって言ってなかったっけ？」

「あはは、雲鯨程度ならそうだけどー、その子は大丈夫だよー。むしろ、魔力の吸収と発散に関しては僕やルシアより特性があるんじゃないかなー？」

　おお、コクモにこう言わせるとは、凄いじゃないか植物。

「ォーーーーーーっふう、ごちそうさま」

「はい、お粗末様。それで？」

「ううん、私は具体的に何をしたらいいのかなって？」

　血を一気に飲み干した植物が、恍惚に満ちたつぶらな瞳を向けて聞いてくる。

　すでに言動が引き受ける気満々なところを察するに、イールの血の効果は絶大なようだな。

　さて、具体的に……か。

「さっきも話したけど、俺達には食べ物が少ない。今のところ、肉と水くらいしか手に入っていなくてな。それで、お前の力で食べ物を作ったりできないかなーって、特に野菜とかの類いをなんだけど……。お前を封印した奴にそう勧められたんだ」

「シ、シンラ様ー、ルシアのことはわざわざ言わなくていいのにー」

　いや、具体的にって言ってんだから、正直に全部話すでしょうよ？

　初対面で築くべきは信頼ですよ、信頼。

　命と生活が懸かってんだよ。

「……封印した奴のことはいいよ。なんか、相当ヤバイ奴って記憶してるから。で、私の役割のことだけど……」

　はぁ……っと溜め息を吐き視線を逸らした植物は、眼を細めた。

　……むう、やはり作ってもらうのは無理だったか？

　それとも、そもそも作ってもらうことができないのか？

　どちらにせよ、何かしら文句がありそうなので俺は身構える。

　すると、植物はどこか不満そうな声音でこう言った。

「……そんなことでいいの？」

「え？」

「だから、食べ物を作るだけでいいのかって聞いてるの！？」

　……あー、そっちの不満かぁ。

　簡単な過ぎるのか、そうなのかー。

「なんだ、てっきり難しくて面倒なんだと思った」

「そんなわけがない、馬鹿にしてる？　人間が食べられる物を……特に野菜を生み出し作るくらいなんの労力もいらない」

　植物は能力を下に見られたと思ったのか、精神体の方の頬を膨らませちょっと怒った態度を見せる。

「いや、馬鹿にしてるつもりはないんだが……俺の知らない物事が多くてな。俺は魔法を使えないから、お前達のやってることは俺の経験程度では到底理解できないことばかりなんだ」

　知っているとしても、人間の社会における魔法知識程度だ。

　少なくとも、この地で見た幾つかの魔法は、人間性が見れば超高レベル、或いは禁忌の領域だと判断されるだろう。

　俺は自分の感情が希薄なのと魔法が使えないことが前提だからあまり頓着していないが、決して馬鹿にしたり蔑ろにしてはいない。

　それが生活や生産に貢献する力なら尚更だ。

　単純に羨ましい。

「……ふーん、まあいいけど。念のため確認しておくけど、私にとって簡単だからって報酬はまけないよ？」

　俺の態度に嘘がないと判断したのか、植物は納得しつつも釘を刺してくる。

　流れで簡単って言ったからだろうけど、こっちにとっては貴重な才能と食料供給源なので安く見積もる気はない。

　というか、報酬の話しが出る辺り、交渉はお互いに上手くいきそうな予感がしてきた。

「それは、もちろん。約束するし、疑うんなら……」

「……あっ。シンラ様ー、ルシアがお客が来たから戻ってってー！」

　と、会話の最中で唐突に、コクモがそんなことを伝えてきた。

　声色に緊張や焦りは微塵もない。

　だったら、ただの客か？

　なら、やっとあの娘が来たのかな？

「分かった。あー、俺達は用事で住処に戻らなくちゃいけないんだけど、お前はどうする？」

「それなら、私もそっち付いて行く」

　話し合いの最中に悪いと植物に断りつつ動向を聞いてみると、以外にも即答が帰ってきた。

　わりと慎重な性格かなと思ったんだが、

「さっきの瓶のやつを逃す気はない」

ああ……そっちをロックオンしてるのな、というか目力がスゲー。

　まあ、付いて来てくれるのならこっちも都合がいい。

　イールの血も文字通り池くらいあるしな。

「じゃあ、付いて来るといい。コクモもいいか？」

「いいよー。でも、僕達よりは弱いから気を付けてあげてねー」

　改めてそんな念を押されたが、コクモの了承も得た。

「よしっ、じゃあ戻るか」

「「おーーー！！」」

　俺達は特に急ぐでもなく、その場から飛び去った。

　……この後、俺はちょっとだけ急がなかったことを悔やむことになる。

　まさか……まさかあんなことになってるなんて想像もできなかった。

前回のタイトルの番号を勘違いしていました狗です。

今回が⑦です。

物語に影響はありませんので、今後も投稿順でお読みください。

最近、プレスコーヒーメーカーを使っているのですが、今朝盛大にぶちまけてしまいました。

コーヒーって、溢すとえらい惨状になりますね。

気を付けたいです。

次回は惨状です、白い死神です、書くの楽しいです。

では、今回はこの辺で。

お付き合いありがとうございました。

ではでは～ノシ