貴方のこれから……⑥
「クンクン……凄く濃厚で美味しそうな匂いっ！ それ、食べたいっ！！」
効果は抜群だ。
碧眼を輝かせ両手？を上げてくれくれアピールする植物。
その反応に俺は満足して頷き、
「協力の方向で歩み寄ってくれるなら、お近付きの証ってことでこいつはやるよ」
左手に持った瓶を振ってみせた。
「お近付き……？ 協力が条件じゃないの？」
「ああ。とりあえず、今はこっちに敵意がないことと、ちゃんとそっちにメリットを提示できるってことを分かってくれればいい」
つまり、植物側が交渉で不利な状況であっても足元を見ない、というアピールだ。
逆に言えば、俺達はそこまでして植物を味方に引き込みたい……切実に。
「……私に何を求めるているの？」
ここでぶら下がった餌に食いつかない辺り、やはり知能は人間くらいはありそうだな。
……いや、状況が状況だけに、欲求を抑え込んだ精神力は数段上のようだ。
なら、ここでの駆け引きは悪手だな。
「目的はお前と一緒だよ。俺達も食べる物に困ってるんだ」
だから、正直に話す。
こちらの事情を嘘偽りなく、簡潔に……。
「というわけで、お前は野菜を生み出して分けて欲しい。支払う対価は俺が狩った獲物とかかな」
「……え？ なにそれ、案外普通だね？」
普通というよりは妥当だ。
俺達はこの厳しい環境の中で、食欲という逃れられない衝動を満たしていかないといけない。
それも生きていくために、だ。
互いに労を少なくして協力できるのなら、普通でもなんでもいい。
「うーん……協力する方で考えたいけど、詳細が決まってないと不安。だから……とりあえず今は、今後の交渉に応じるってことでいい？」
「ああ、それでいいよ。じゃあ、ほいっ！」
交渉の約束を取り付けることができたので、左手に持った瓶を投げ渡した。
植物は瓶を受け止めるとすぐに瓶を鼻に近付け、
「スゥーーーー……っはあ、とっても濃厚な魔力の香りっ！ 瓶を開けなくてこれとかっ、ナニコレ早く食べたいっ！！」
大きく空気を吸い込むと、幸せそうに表情を蕩けさせた。あと、テンションもなんかおかしくなってるけど大丈夫か？ あと、食べたいというか飲みたいじゃな８のか？
……まあいい、喜んではいるようなのでなによりだ。
更に、溜めてるはいいがどうしたもんかと思っていた『イールの血』の有効活用法が決まったから二重に嬉しい。
海に捨てるとか適当なことしなくてよかった、マジで！
今後も狩った獲物の素材は大事にしていこう。
「よーし、じゃあ身体をこっちに持ってこないと……」
「ん？ その身体じゃ食べ……飲めないのか？」
「え？ うん、だってこれ精神体だから。魔法で作ってるんだ」
ああ、それなら摂取は無理だな。
でも、魔法で精神体を作るって凄くないか？
さすがはルシアが封印するだけあってハイスペックだな。
「よっ、ほっ、はっ、むーーーーーーーーーー……」
……なんか精神体が、しゃがんだり背伸びしたりして暴れ始めた。
子供のような外見で動き回る姿が愛らしい。
それを見ていると、起伏が少ない俺の心が温かくなっていきほっこり和んでいく……。
そういえば、木々は眺めるだけで癒しの効果が得られると聞いたことがある。
これがフィレストセラピーというやつかな？
まあ、一本しかいないけど……でも和むー。
「むーーーッッッッ！？！？ ……困った、抜けなくなっちゃった！」
「は？ どういうことだ？」
抜けなくなった？
俺はてっきり、あの氷の蔦をここまで伸ばすもんだと思ってたんだが……？
「ううん。あれは魔法で氷を取り込んだだけだから、私の身体だけど本体とは別だよ」
「へー、そうなんだ……ん？ じゃあ、もしかして……」
「……うん、勢いで大きくしちゃったけど、そのせいで埋まっちゃって抜けなくて……」
聞けば、上空にいる俺達二人を警戒して身体を大きくしたらしい。
そりゃあ、あれだけ大きな氷の化物だからなぁ……。
ついでに他の封印されてた魔物も喰えるから一石二鳥で効率的だなと考えたと……またかよ。
こいつ等は、二兎追う者一兎も得ずという格言も思い出すべきだな。
「魔法でどうにかできないのか？」
「地上に出よう思って氷との繋がりを切っちゃったから動かない。氷の中から出てくるのも時間が掛かるし、魔力の消耗が大きいかも。ううー、せっかく濃い魔力を補給できると思ったのに……」
そんなにか……と思ったが、俺達を警戒してかなり地下に本体を潜らせていたらしい。
……なんか、ちょっと罪悪感。
「え、えーと……こっちにも原因はありそうだし、俺が掘り出してやろうか？」
「え？ ……でも、あなた魔力がないよね？ 魔法使えないんじゃ……」
魔法は使えないが、氷を掘るくらい問題はない。
ただ、問題があるとすれば、話し合いでルシアに気を付けるよう釘を刺された力の加減だな。
うーん、出来る限り身体と技を使わない方向で考えるとして、取れる手段は……。
俺はまだ蹲っているコクモに声を掛けた。
「おーい、コクモ。いつまで痛がる芝居してるんだ、手伝ってくれ」
「し、芝居って、酷いよーシンラ様ー！ 本当に痛いんだからー！？」
えー、そこまでだったか？
また加減ミスしたのかな？
「悪かった、謝るから手伝ってくれ」
「ううう、またコンフィ作ってくれたら許す……」
コンフィ？
……美味しかったんかい！
ルシアもコクモも、感想も言わずにただただ黙々と食べてたてたから気付かんかったわ！
「分かった、次の飯で作るから」
「やったー、約束だよー」
コクモの喜びようから相当美味しかったようだ。
作った料理が喜ばれるのは悪い気はしないな……次も頑張ろう、念力的な部分で。
それはさておき、コクモの協力は得たがどうしていくか……。
「コクモ、植物の本体を掘り出せるか？」
「うーん、ごめんー。今は治癒に魔力を使ってるから、掘るにしても加減が難しいかもー」
……いや、マジでごめん。
必要な時に支障が出た以上、今後の付き合い方も改めてないといけないなぁ……反省。
「じゃあ、位置を探るのは？」
「うん、それくらいはできるよー。おーい君！ 捜しやすいよういに魔力阻害はしないでねー」
「……分かった、よろしく」
よし、場所さえ分かれば俺にもなんとかできる。
さっさと掘り出して、植物にちょっとは俺の有用性(食料以外での)を示したい。
コクモが正確な位置を掴むまでの間、俺は骨剣を加工する。
まず、適当に折って整えていた先端部分をもう一度折って両刃にし尖らせる。
次に、折って出た破材を使って少しだけ形を整えながら磨いていく。
元々の幅の広さを保ちつつ、斬れ味が欲しい部分は薄く刃になるように研ぐ。
……うん、大体だけどまあいけるだろう。
「……あー、いたいたー。シンラ様ー、見つけたよー！ 地下100mくらい、ここは氷が厚いねー」
「分かった、誘導を頼む。じゃ、行って来る」
「え？ そんなもので、どうする……」
植物の言葉は途中で置き去りにし、俺は地上に落下した。
勢いをそのまま、蔦木の真下の氷の大地に骨剣を叩き付ける。
バキリッという土や岩とは違う甲高い音が身体中に響くと同時に、周辺の氷が一斉に崩壊し大小の塊が舞い吹き飛び大穴が空いた。
「残り何mだ？」
「大体95mー、上から見ても凄い穴が空いたねー」
離れていても話し掛ければ応えてくれるだろうと思ってコクモに確認すると、予想通りなんらかの方法で会話ができるようにしてくれてるようだ。
……今ので５mか？
落下の力も上乗せされたからもっといくかと思ったんだが……加減し過ぎのようだな。
次は、もう少し力を籠めてみよう。
「よっこらーーしょっっ！！！」
気合いと共に再び骨剣を叩き付ける。
またバキリと音が響き、氷が弾け飛ぶ。
今度はさっきと違い、衝撃で大地が大きく揺れた。
攻撃した部分から縦横無尽に亀裂がはしり、輪が広がって行くように氷の大地が隆起していき、その余波は蔦木にもおよび無数の亀裂が根本から裂け上がっていく。
次第に揺れが治まり辺りが静まる頃には、俺の真下にポッカリと巨大な穴が空いていた。
「今度は？」
「残り70m……。うわー上から見ると酷いことになってるよー……」
「えっ？ えっ？ 魔力は全然感じないのに……えっ？ なに、えっ？」
再び確認すると、コクモの声に混じって植物が驚いている声も聞こえる。
魔法以外の力だとはいえ、ただ氷を破壊しただけなのに何を驚くことがあるんだろう？
自分達は魔法とか特殊能力とかで、もっと複雑で凄いことをやってるだろうにと、ひび割れながらもそびえ立つ蔦木を見上げながらそんなことを思う。
……まあ、氷の中から出られなくなってるっていう大ドジでもあるけどな。
上の癇癪持ちといい、これから付き合っていくなら注意した方がいいかもしれない。
……っと、いかんいかん作業中だった。
残り70mだったか？
ふむ……なら、こんくらいの力を籠めてやれば後一撃で……、
「ちょっ、ストップ、ストッーープ！ 駄目だよー、シンラ様！！」
「あ……ん？ なんだ、どうした？」
と体内で力を練っている途中でコクモに止められた。
「なんだじゃないー！ もし加減を間違えたら、この子が大変なことになるんだよー！！ ちょっとずつでいいから、慎重にやらないとー！！」
……怒られてしまった。
確かに、ただ掘るだけじゃないものな……なんで失念してたんだろう？
反省。
「そうだな、すまん。早く地上に出たそうだったからつい……。じゃあ、さっきくらいの力で掘っていけば大丈夫か？」
「そうだねー。掘ってる途中で、この子も動けるようになるかもだからー」
よし、だったらそうしよう。
俺は力を加減しつつ、氷の大地掘りを再開した。
仕事が一段落したので、牛すじでカレーを作ったりしてる狗です。
決め手は炊飯器とパイナッポージュースと熟カレーです。ポーッで思い出すのは朝の情報番組のブリッジ的なコマに出てくるピンクの熊です。
以上、近況報告でした。
ちょっと執筆の話しを。
10万字越えるまでは今のタイトルが続くと思います。
新キャラは個人的妄想では、自作の中でも抜群に可愛いです。
コクモの口調の伸ばし棒連打したら会話が二行吹っ飛んで叫びました。
では、今日はこの辺で。
お付き合いありがとうございました。
また次回～ノシ
