少年は封じられて極地暮らしを始めました

貴方のこれから……⑤

「それで、何が珍しくて面白いんだ？」

　正直、俺には見た目キレイーってくらいしか分からない。

「あー、シンラ様にはそうだよねー。魔力を感じられないと、何が何だかだよねー」

　コクモはむー……と一つ唸り目を瞑ると、人差し指を顔の前で揺らしながら記憶をなぞるように語り始めた。

　これは以前にも話したが、魔力というもにをざっくり説明すと魂が生み出す生命力を精神で昇華した産物である。

　それは精霊を参考にした方法だったのだが、進化というのはあらゆる方向に歩みを進めて行く。

　精神と肉体の均衡を打破する者達が現れたのだ。

「普通ー、均衡が崩れれば肉体と精神が別れて死ぬか、精神体になって精霊のように彷徨うかなんだけどねー。でもー、魔法というか……うーん、魔力の使い方っていうのが分かってくるとねー、いろんな"境目"っていうもの曖昧になってきてさー、その果てに何もかもが一緒になっちゃうんだー」

　正直、俺には能力的な問題から徹頭徹尾全く分からないことだった。

　しかし、コクモ先生の熱心な教鞭によれば、

「僕の変身を見たでしょー？　あれはねー、魂ってものを精神と魔力のお陰で存在として捉えられるようになってー、どうやって身体っていう器に繋がってるかを理解してるからできるのー。一つ一つがバラバラなのが分かっていればー、それだけ自分自身の中に色んな非効率が存在しているって分かるでしょー？　だからー、バラバラじゃなくて一緒にすればその非効率もなくなるわけでー……」

と、いうことらしい。

　……んーーー。

　ざっくり、本当にざっくりした俺の理解になるのだが、要は別々の役割を持った三人の人間を合体させて一人にすればいいだろう的な発想らしい。

　そうすれば、意見の違いや性格の不一致、能力の差等によって生じる非効率がなくなるのだとか。

　……んーーーー、分からないー。

　けど、まあそういうことらしい。

「ちなみに、ルシアやコクモも……？」

「そうだねー、僕も結構、ルシアはもっっっっっっと長いことそんな感じになってるねー」

　ですよねー。

　俺が出会ったことのある人間の魔法使いとかが絶ッッ対に辿り着けないような場所に、二人共いそうですよねー。

　俺が思わず恐っと漏らすと、

「……シンラ様、説明聞いてたー？　魔力って、生命力を昇華した力なんだよー？　つまり、昇華できないと使えない力だって理解してるー？」

　んん？

　それくらいは理解できてるぞ？

　俺にはそれができないから魔力も魔法も使えないんだよな？

「そうだよー。でもねー……使ってるでしょー、力を。それはねー、僕達よりー……」

「オーケー、分かった。その話しは聞きたくないから、あいつのことを話そう」

　嫌だ、千年とか万年単位で生き続けてる連中に異常扱いされるのは嫌だ！

　と、とりあえず当初の目的に戻って、

「それじゃあ、あれもそういう類いの奴なのか？」

「ううん……多分違うかなー。あれは、そういう風に至ったんじゃなくて、単純に成長というか進化しただけじゃないかな？　そんな感じのことをルシアも言ってたしー」

　んんーー、ということは……。

　これまでの、あの植物？の行動を考えてみる。

　起きた→封印が解けた奴等を食べた？→氷の大地を食べた？→今に至る

　食べたかどうかは分からないが、概ね内容は一緒のはずだ。

　だとしたら……、

「もしかして、食べたものを取り込んで、体をそれ等に変化させられる？」

「うん、そうだと思うよー。もっと正確に言うと『取り込んだものの性質に変化できる』かなー。便利な才能だよねー、食べるだけで強くなれるとかー」

あー、やっぱり凄い進化してるんだなー、あいつ。

　だが、これで食料問題は大きく解決に動く。なんたって、あいつに野菜を食べさせれば、変化して生み出して貰えるかもしれない。

　しかし、問題がある。

「……交渉とかできるのか？」

「多分できるかなー。人間とは違う生態だから、種子から発芽しても子供ってわけじゃないし、知能のある生き物を食べてるなら会話くらいできるはずだよー」

「なるほど、人間を食ってるとかなら、言語も理解してそうだからそうだといいな」

「ああ、うん……シンラ様って結構人間っぽくないところあるよねー……」

　人間ぽく……ああ、同族意識のことかな？

　うーん、ないなー。

　自然の摂理は弱肉強食だからなー、仲間意識の方なら多少はあるけど……。

　それに、人間だって動植物の品種改良や魔法実験なんて日常的にやっている。

　人間"だけ"犠牲にならないという発想事態が愚かで滑稽だ。

　それに、俺は感情が乏しいからな。

　生きていくための過程に躊躇いなど起こりはしない。

　それが出来なくなったら死ぬんだから……。

「人間じゃない？　だったら、お兄さんはなんなの？」

　不意に、真下から声を掛けられた。

　目線を落としてみると、俺の剣の間合いのギリギリ外に人の形をした仄かに光る何かがいた。

　見た目は少年とも言え、少女とも言える。

　長い緑色の髪、大きく愛らしく碧眼。

　大きさは俺の半分くらいで、白いローブのような衣を纏っている。

　よく見れば手は木の幹のような、足は木の根っこのようになっている。

　言動と見た目から、恐らくは真下の植物の何かだろうけど、敵意のようなものは感じない。

「俺は一応人間だよ。シンラっていう」

「へー、人間なんだ？　あんまり美味しくなさそうだね？」

　訂正。

　敵意は無いが、食欲の範疇には収まっていたようだ。

　まあ、仕方ない……だって植物だもの。

　そして、ここは極地だもの。

　お互いに獲物の少ない極寒の世界だもの。

　ふむ、しかし"美味しくない"か？

「俺は美味しくなさそうか？　じゃあ、こっちの奴はどうだ？」

　ちょっとした好奇心もあり、俺はコクモを指差し聞いてみた。

　すると、人の形をした何かは彼女を見上げ、

「美味しそうだけど、危なそうだから食べられない。そっちは本当に人間じゃないよね？」

数秒間じっと見つめると、そう言いながら首を横に振った。

　ふむ、食べられない、人間じゃない……。

「コクモさん、コクモさん……」

「はいはい、なんでしょーなんでしょー、シンラ様ー」

「あいつ、強さを理解してますよ？」

「そうですねー、魔力感知を主観にしてるっぽいですねー」

　恐らく、そうだろう。

　さっき一緒に封印から解き放たれた奴等は、魔力的に植物よりも弱いと判断されたから喰われたんだろうな。

　そして、コクモは食べられないといい、危ないからという理由まである。

　言語が伝わり、獲物を見極め、危険を回避できる……。

　現時点で、少なくとも人間くらいの知能があることが分かった。

　なら、こいつとは交渉ができる可能性が高い。

　ただ、ここで俺が話し掛けるなんてことはやってはいけない。

　植物にとっては魔力のない俺は眼中にないだろうからな。

　というわけで、目でコクモに合図する。

　すると、コクモは一つ頷き植物に話し掛ける。

「ねーねー君さー、僕達に協力しないー？」

「協力？　意味が分からない？」

　まあ、いきなり言われたらそうだろうな。

　しかし、ここでの決裂はお互いのためにならない。

「君は獲物を食べることによって魔力を取り込んでいるよねー？　さて、この地でどうやって獲物を確保していくのかなー？」

「……獲物、いないの？」

　コクモがどこまでも氷の大地であることを披露するように手を広げると、辺りを見回した植物は絶望したかのような呟きを漏らした。

「真下に海があるから生物もいるかもだけど、君が食べ過ぎたらいなくなるよねー。氷や海そのものからも微量は摂取できるかもだけど、それでも生命維持ギリギリじゃないー？　君だけで生きていくのはしんどいと思うけどなー」

「確かに……意味が分かってきた」

　相手に状況を理解させ、こちらの話しを聞かざるを得ないように持ち込んだ……中々に的確な対応だ。

　年の功を感じさせる落ち着いた交渉だな。

　……ふと、思う。

　コクモは長生きだし、知識もあるし、人当たりというか態度も立派だし、口調の間延びは愛らしいし、獣姿も人の姿もサイズを除けば愛くるしいし、サラサラモサモサが気持ちいいし、と結構完璧だと思う。

　なのに、なんでこいつ俺には襲い掛かってきたんだろ？

　今みたいな年の功を活かして……いや、癇癪起こしてたし、そういう気質があるだけか。

　気を付けておこう、一応。

「分かってきた……けど、この地に獲物がいないなら私の方が状況は不利。だから、そっちと対等な交渉はできなさそうだし、良い結果は得られないならしても意味がない」

　ふむ、交渉としては想定内のイージーな質問だな。しかも、植物側の悩み事の10割と言って過言でない内容だから、コクモの返答次第で一気に協力に漕ぎ着け……、

「はあっ？　っさいなー、そんな細かいことは後でいいでしょー？　口で言ってる内に……ふぎゃッッ！？！？」

「なんでだよっ！！」

……る前にいきなりキレたので、思わず骨剣で頭をドツいた。

　今までの理路整然な交渉は何だったんだ、こいつはっ！？

「おっ、おおぉぉぉ…………」

　結構な力で剣を振ったので、コクモは頭を抱えたまま痛みに堪えている。

「……痛そう。あなた、美味しくなさそうな上に危ないんだ……」

　コクモを眺めていた植物がポツリと呟く

　……概ねどっちも肯定だが、何故か肯定したくないな。

　まあいい、交渉は俺にバトンタッチだ。

「というわけで、俺達に協力しないか？」

「うーん、美味しくなさそうな人と話すのはちょっと……」

　やはり、魔力のない俺では取り付く島もないか。だが、魔力が取引材料になるのなら……。

「ほほう……なら、これはどうかな？」

「そ、それは……！？」

　俺が鞄からそれを取り出すと、植物は興味を示すかのように大きな碧眼を見開いた。

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雨が多くてサイクリングに行けてない狗です。

二日に一回は晴れてくれ！

今回は新キャラと説明がメインでした。

話が進まない。

次も新キャラがメインかな？

話を進めたい。

……次も頑張ります！

では、今回はこの辺で。

お付き合いありがとうございました！

では、また～ノシ