少年は封じられて極地暮らしを始めました

貴方のこれから……

　命は助けた、では対価を貰おう。

　命を救った行いの対価を……。

　手術も無事に終り、俺は片付けしながらそう切り出した。

　切り出したはず……なのだが、

「……え、これってどういう？」

ちょっとよく分からない状況になっていた。

　まず一つ目。

　今俺は獣の姿に戻ったコクモ(サイズは随分小さくなっている)に腰掛け、ソファに埋もれるようにもたれ掛かっている。

　正直、暖かく心地良い……。

　これは人を駄目にするやつだと再度認識する。

　次に二つ目。

　位置的に言えば下座になるのか？

　雲鯨が三人、膝をつき頭を下げて控えている。

　そんなことするなって俺は言いました！

　でも、恩人であり力ある者への服従の証とか言って止めません！

　ちょっとよく分からない。

　ちなみに、他の雲鯨は帰った。

　イールにやられた船で飛んでいったんだけど、あれなんで飛べたんだ？

　なんか、目付きも怖かったし……。

　謎過ぎる。

　更に三つ目。

　アイホシが目覚めた。

　それはまあ……当然といえば当然なんだが、起きてからのハッスルがやばい。

　雲鯨の侵入への対処、イールの襲撃への対処……。

　なあ、相棒よ……もう幼霊を量産するのは止めよう、

　まだ対空防衛が甘い？

　止めなさい、また疲れてしまいますよっ！

　それに、面倒見きれなくなったらどうするんだっ！！

　最後に四つ目。

　俺がコクモに埋もれ、雲鯨が膝まづいている"この場所"である。

　俺の視界に青空も氷の大地も映っていない。

　見えているのは石壁と木で枠を囲ったガラスの窓、俺が調理した肉が並べられた囲炉裏……。

　ここは部屋だ。

　そして、かなり広く大きい屋敷の部屋だ。

　しかも、地下に広大過ぎる地下空間まである……。

　ちょっと認識が追い付かない。

　ルシアの仕事らしいが……やっぱり、なんか凄い奴なんだな。

　俺の頭が状況を整理できずにいると、

「どうって……話し合いですが？」

ルシアは笑顔そう言いながら首を傾ける。

　うん、約束したからそれは分かってる。

　俺が聞きたいのはそれ以前の話だ。

「どうして俺はコクモに埋もれてるんだ？」

「その子がお手伝いしたことによる対価とこれからの役割が確定したからですね」

「僕はシンラ様の護衛、乗り物、ベッド！」

「どうして雲鯨は膝をついて控えてるんだ？」

「命の恩人でありこの地の主に誠意と敬意を払ってんの態度と行動ですね」

「矮小なる我々の願いを聞き、命を救って頂いた上に保護までして頂いております！　この程度は当然のことと存じております！」

「どうしてアイホシは幼霊を量産するんだ？」

「それは、アイホシっちの考えですので返答しかねます。ただ、眠る前より貴方との繋がりは強くなっているように思います」

「えっと……ここは？」

「それは、今から説明します」

　疑問は解消されましたかって？

　いや、皆が納得してるっぽいからいいんだけど……解消とは一体？

　……まあ、いいか。

　「じゃあ、そちらの話しとやらを聞こう」

　疑問の解消を諦めて、俺はルシアにそう促した。

　念力を使った上に手術までして腹も空いているから、できるだけ手短にお願いしたいところだ。

「私からの話しは一つです。それは、貴方のこれからについてです……」

「これから？　創造神には、この極地で好きに暮らしていいといわれたが？」

　ここに封印するという以外、特に誓約のようなものはなかったはずだが……。

「はい、シンラはそれでいい……いえ、二つ三つお願いはあるのですが、まずはこちらの謝罪から。あの大雑把神が約束を破って申し訳ありません」

　大雑把神って……。

　約束を破った？

　え、なんか破られたっけ？

「この地に貴方を封じる代わりに、外界からの干渉から護ると提示しているはずです」

「あー、それねー……」

　うん、なるほど確かに。

　干渉されてる、がっつりされてるねー。

　あ、話しを聞いて控えている雲鯨二人が震えてる。

　大丈夫だ、気にするな。

　ほら、池には血が一杯だろう？

　二匹目も狩れたんだし、それで帳消しってことでいい。

「まあ、シンラと雲鯨達はそれでいいのですが、こちらとしてはそうは言えないのです。この件を容認してしまうと、シンラに干渉してはいけないというネネムートが提案した取り決めの効力が薄くなってしまいますから……」

　……確かに。

　そもそもが、俺の存在を危険視しての封印である。

　ちょいちょいちょっかい掛けられてたら、いつかは本気の諍いを持ち込まれかねない。

「百歩譲ってですが、雲鯨なら言い訳が出来ます。彼等の祖先は世界崩壊後から創造神を信仰していますから、信徒を手伝いとして差し向けたと言えば大丈夫でしょう」

「え？　お前達、創造神を崇めてるの？」

　俺に問いに雲鯨達が頷く。

　ただ、一部の熱心な信徒を除けば形骸化している部分もあり、特に崇める神もいないからとりあえず崇めとけって程度の信仰らしい。

「それって大丈夫なのか？　あんまり信仰って言えないんじゃ……？」

「問題ありません。他の神々よりも信仰しているという点だけでも言い訳としては充分です。そもそも創造神信仰なんてものは世界自体を信仰の対象にしているようなもの。草木に感謝することも、神々を信仰することも、広義的に見れば創造神がこの世界を造ったからこそ成り立つものです」

　卵が先か、鶏が先かみたいなもんか。

　この場合、迷わず創造したものが先に決まってるからと言い返せるわけだな。

「……と、こんな感じで雲鯨の件は早急に解決しようと考えています。しかし、その場合は雲鯨を介しての干渉が避けられなくなるでしょう……」

「ふむふむ、手伝いという関係が生まれるんだから、不干渉という言い訳は自分勝手に捉えられるだろうな」

　更に言えば、こちらが雲鯨との縁を強くしていくほど、この問題は深刻となっていくだろう。

　確かに、これは今の内にきちんと対策を話し合っておきたいところだな。

「うん、謝罪は分かったけど、それで？」

「はい、まずは早急に雲鯨と接触しましょう。そして、今回の件の解決を急ぎます」

　行動を起こしてきた以上は、向こうの反応を待つ必要はない……か。

　ふむ……雲鯨の子供達を勝手に信用して放置してた俺のせいもあるし、ルシアの言う通りこれ以上好き勝手されるのも迷惑だな。

　よし、対処しよう。

「分かった、そうしよう」

「ありがとうございます。次にシンラのこれからなのですが……」

　ルシアがそう続けようとしたところで、

ググゥゥーーーーーー……

俺の腹が結構な音を立てて空腹を訴えた。

「……すまん」

「いえ……あれだけ力を使っているのですから、当然といえば当然ですね。続きは食事をしながらにしましょうか」

「はいはーい、僕もシンラ様が調理したお肉食べていいのー？」

「ああ、もちろん皆で食べよう。ほら、雲鯨のあんた達も……」

　俺は皆を囲炉裏の周りに誘って座らせた。

　そして、もう結構な時間が経ってしまったが、遠火で保温してた肉を再び火に近付け温め直していく。

　そういえば、イールの血は強壮効果があるとか言ってたけど、肉は大丈夫なのかな？

　……まあ、いいか。

　前に食べた時は大丈夫だったし、うんいけるいける！

　余計な考えを頭から振り払い、俺は温かくなった肉を皆に配っていった。

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お久しぶりです。

繁忙期と繁冒期を経て投稿致しました。

いやー、なんとか生きてます(白目)。

今年は梅雨入りも早く、なんというかこう……モヤモヤすることが多くあって落ち着かない感じです。まあ、こういう時は大人しくしておくに限るので、執筆に時間を割けたらなとか考えています。

皆様も様々なことにお気を付けて！

今回もお付き合いありがとうございました！

ではでは、またノシ