異世界の料理らしいぞ？
「エンシェントイール……食材って竜呑みの怪魚だったのかー、そっかー……」
肉……怪魚を遠くを見るように眺めながら、コクモがぶつぶつと何かつぶやいている。
……イール？
確か、鰻のことだった気がするけど、そんな名前だったんか？
「これが鰻って、名付けた奴は相当な食いしん坊だな」
「いやー、イールみたいにひょろ長いからとか、気性が獰猛だとかが理由だったと思うけど……竜呑みについてはスルーかー……」
かー……っ言われてもなぁ。
竜どころか人間に狩られてるわけですし、デカイ魚だなーとしか思わなかったわけですし……。
「こいつ、そんなに強いのか？」
「んー……、僕やルシアなら絶対勝てるし危険はないんだけど、異常にしぶといんだよねー。物理に対しては、堅い鱗と柔らかい筋肉っていう単純だけど破られ難い構造とひたすら大きくて重いっていうサイズの優位のせいで並みの攻撃じゃ通らない。魔力に対しては、長生きしてるせいで血や魂の力が高まっちゃってて、これまた並みの魔法じゃ歯が立たないし干渉すら難しい。普通は……というか、普通なんて口にしてる奴には勝ち目のないくらいには強いと思うよー」
なるほど、そこそこは強い生物らしいな。
けどまあ、重要なのはそこではなく、
「それはそれとして、こいつは食えるのか……というか、食ったんだけど大丈夫なのか？」
食えるのか食えないのか、宗教的なやつとかも含めて色々な意味で教えて欲しい。
「大丈夫だよー。まあ、こんな大物はともかく小さ目の奴ならそこそこ狩られて食べられてるんじゃないかな？ あっ、そういえば貴族のグルメマニア界隈だと幻の魚って言われてるとか聞いたことがあるねー。だから、食べちゃ駄目ってことはないと思う」
昔、そんな風に丸っこい人間が言っていた……と、ふふふ……よしよし、いい証言が取れたな。
こちとら食べていいならなんでもいいサバイバーなんだ。
人喰いだろうが竜呑みだろうが、俺は美味しくいただいてやるだけだぜっ！
さて、じゃあ調理を始めよう。
と言っても、内容は前回の休憩時と同じ串焼きになるか。
以前作っておいた骨と皮の簡易焚き火台を組み直して設置し、燃料である脂身を切り分け串に刺して入れていく。
「コクモ、この脂身に火を着けてくれ。ああ、火力は弱めで頼むな」
「はーい、えいっ！」
コクモが念じると、ポッっと軽い音と共に脂身が穏やかな炎に包まれる。
熱で脂が溶けいい匂いがし始めたと同時に、串打ちした肉を火の周りに配置して準備完了！
後は火加減を見つつ待つだけだが、これだけだと……うーん、ちょっと物足りない感じがするなぁ。
贅沢できる状況ではないけど、歓迎の意味も兼ねた食事になるからには少しでも楽しんでもらいたい。
とはいえ、調理器具もなく、調味料も塩だけという現状では出来ることも限られている。
後は調理のやり方を工夫するしかないわけだが……。
ふーむ……と唸りながら焚き火を眺めていると、脂身から滴り落ちる油が目に入った。
……勿体ないな。
ふとそう思い、念力で落ちる油をすくい上げてみる。
受け止められ、一滴の油が宙に浮かぶ。
俺にとっては当たり前といえば当たり前の光景だったのが、眺めている内にふと思い付いた。
「コンフィ、できるかも……」
油を浮かせられるんなら、調理器具の代用できるんじゃね……と？
油を液体のまま指や手の平で維持ようと思っても困難だし面倒だ。
俺は火傷とかしないから手を火にかざすくらい全然平気なんだが、すくった油を加熱となると魔力でも使わないと素手じゃ無理だ。人間の手は熱を通さないし、体温以上の発熱はできないからな。
だが、油を浮かせられれば火に当て続けるだけで加熱できるし、揚げ物なんかも可能なはずだ。
「コン……？ それ、なーにー？」
「コンフィだ。異界の料理らしいぞ、親父に習った」
俺の養父は異界育ちだ。
向こうでは料理が趣味だったそうで、様々なレシピやアイデアを知っていた。
そんな人と生活をしていれば、自然と色んなことが身に付いたわけで……。
「低温の油でじっくり火を通していく方法なんだが、同じ味付けでも焼くのとはまた別の味わいが楽しめる」
「へー、調理する温度の違いで？ それは知らなかったなー」
まあ、そうだろうな。
俺の知る限りでは、お世辞にも料理の知識と技術はまだまだ発達しているとは言い難い。
基本、この世界の調理法は焼くと煮るが大半でシンプルなものが多く、味付けも塩や砂糖をぶち込むだけと大雑把だからなぁ……。
コクモが人と交流していた時代はなおのことシンプルなものだったんだろうな。
「ま、歓迎の意味もこめて一工夫って感じで試してみよう。念力の新しい使い道も開拓できそうだしな」
「え、今まではやったことはないのー？」
……ない。
普通は調理器具さえあればいいわけだし、極地に来るまでは爺さんの言い付けで念力は隠してたからな。
人には刺激が強いとかなんとかで、少なくとも人と弱そうな生き物には使用厳禁と約束していた。
「ふーん……結構限定されてるんだねー。なら、シンラ様にとってほとんどの生き物が対象じゃない？」
「それはさすがに……。ちょっと摘まんだら死んでしまうような生き物は少ないだろう？ いや、まあ……加減が難しいから直接干渉することは稀といえば稀だけど……」
そういえば、雲鯨を引っ張ったけど、あれはあれで……いや、止めよう。
あれに関して、俺は自信があった。
俺はやれば出来る！
ビリーブ！！
「いきなり空に向かって拳を上げて……どうしたのシンラ様？」
「……なんでもない。んじゃ、料理に取り掛かるから、悪いが出来上がるまで少しの間集中させてくれ」
「はーい、静かに見てるねー」
よーし、まずは油を集めるとこからだけど……うーん、薪代わりの脂身からじゃなくて、別に焼いてキュッと絞った方が楽かな？
さてさて、上手くいくかな……？
後れ馳せながらながら、あけましておめでとうございます。
今年もよろしくお願いします。
年末年始関係なく働いております。
今年の目標は部屋を片付けてゆっくり執筆することです、休みたいです。
新年早々グチグチ言っていますが、愚痴るくらいは元気です。
合間を使いつつ次話も頑張っていきますので、お付き合い頂ければ幸いです、
