人をダメにするコクモ
言わずもがなであるが極地は寒い。
俺は体力と生命力に溢れているから根性だせば死にはしないが、それでも結構寒い。
だから、暖をとる手段は必須である。
言わずもがな、風避けや住居の確保を急いだのはそのためで、多少の無理は承知の上だったのだが……、
「でねー、200年くらいかな、僕が他種族の国を侵さない代わりに色んな知識と技術を差し出すっていう盟約を交わしててねー……」
「そっかー、だからコクモは物知りなんだなー」
「そだねー、封印されてたから情報は古いかもだけどねー」
……三対一の多数決による俺の強制休養が可決してしまった。
なので、今はコクモの背に寝転がって無駄話をしながら移動している。
移動先は海。
雲鯨の来訪に備えつつ、今日の食事の準備をしに行くのだ。
休養中といってもそのくらいはやってもよいとのことだ、気晴らしになるからありがたい。
まあ、あの肉？を焼くくらいしかできないけどな。
……って、しまった！
「やっば、アイホシが寝てるんだから火を起こす方法が……」
アイホシには精神疲弊を回復させるために眠ってもらってたんだった、うっかりしてたな。
うー……アイホシとの出会いで変わったのかなー、俺。魔法が使えないなんて当然のことを失念するなんて……。
こんなんだから、アイホシを疲れさせるんだよな……反省。
「シンラ様、火魔法くらい僕も使えるよ？ というか、五大元素魔法はそれなりに使えるから、必要ならいつでも言ってね？」
「……マジか、助かるよコクモ。よしよし、食事の肉は多目にしてやるからな」
……とはいえ、手段が限られているこの極地では頼れるところは頼らなければ生きていけないのが現実だ。
悲しいが背に腹はかえられない。
矜持なんてのは二の次、三の次なのだ。
俺にできるのは、受けた恩を自分の可能な範囲で返していくこ……と………。
久しく、忘れていた。
穏やかな夕暮れ、涼やかな風。
夕焼けに染まる硝子のように透けた花弁を持つ花の名は記憶にない。
ただ広く、ただ遠く。
懐かしさも、真新しさもない。
この景色は……。
………………………はっ！！！
いかん、いかん、一瞬落ちてた！
「あれ？ 眠ったのかなーって思ったけど、もしかして寝心地悪かった？」
「いやー、そんなことないぞぉ……。コクモはあったかいし毛もフカフカサラサラで気持ちいいしぃ……。ほんとモジャモジャとか言ってゴメンなぁー」
夢？からは脱したが、微睡みから抜け出せない。
三大欲求"睡眠"直撃の心地良さが俺を離さない……これはあかんやつや！
「そっかー、シンラ様が心地良いなら嬉しいな。他の生き物に身体を触らせるなんて、戦闘以外ではなかったから安心しいたよ。でも、これで『乗り物』と『ベッド』としての役目が果たせるって証明できたよね？」
……そうだったなぁ。
コクモが一緒に暮らすにあたって何を仕事にするかってなった時に、ルシアが提案した役目がこの２つだった。
最初は『乗り物はともかくベッドって何言ってんの？』って思ったけど、これから適度にアイホシを休ませつつ行動していくのなら魔法を使える者が護衛も兼ねて側にいた方がいいと言われて、じゃあ試してみるかってなったんだったな。
で、結果は……、
「……いや、駄目だな」
「ええっ！！！」
不合格……というか査定不可って感じだ。
「だって、こんな心地よさはあれだ……こう……そうっ、駄目になるから、色々と駄目になるからっ！」
恐らく、コクモの寝心地に慣れてしまったら、色んな意味でもう戻って来られなくなると思う。
「そ、そんな……じゃあ、僕の役目はっ！！ ……はっ、もしかしてっ！！」
……いや、なんだよもしかしてって？
なんで、そんな絶望的な感じになるんだよ？
「落ち着け。別に乗り物とベッドじゃなくても、側にいて魔法とかで手伝ってくれるだけでいいだろ？ ていうか、付き合っといてなんだけど、役目がベッドって聞いた時点で拒否して欲しかったわ」
乗り物がともかく、さすがに魔獣を寝床にする趣味嗜好はない。
……というか、これから共に生活しいていく者を下にするような真似はしたくない。
「ええーっ、でも心地良いんでしょ？」
「だから、なんでベッドを受け入れるんだよ？ 顔見知りを寝床に心地良く寝るなんてのは俺には無理なのっ！」
寝落ちする前に降りて……コクモはまだちぇーとか言ってるけど、無視だ無視。
まあ、でかい身体してるし、乗っけるだけなら良い仕事なのかもしれないな。
というわけでお試しはおしまい。
あー、でも温かい状態で休めたから身体いい感じだわー。
よーしっ！！
「コクモ、寝起きの運動にちょっと走りたいんだけど、お前はどうする？」
「えー、シンラ様大丈夫なの？ ゆっくりしろってアイホシンもルシアも言ってたじゃない？ それで走ったりしたのがバレたら怒られるんじゃない？」
それは、まあそうなんだが……。
ただ、なんか元気が湧いてきてんのよなっ！
そう、この感じはあれだ……修練の最中に、あの……ああ、そうかっ！
あの景色は……ふむ、忘れていたのは10年の弊害かな？
……まあいいや、とりあえず元気が湧く理由は思い出した。
そして、今の俺は……、
「コクモのお陰で、俺は想像以上に休めてたみたいだぞ？ だから、問題はない……と言いたいけど、いきなり走るなってのは分かる。なんで、歩いて行くよ……コクモを運びながら」
「えっ………わあーーーーーーー！？！？！？」
絶好調の最高潮なんだと思う。
俺は氷の大地を散歩しながら、コクモは宙に浮かびながら、ゆっくりと目的地へ向かうのだった。
あのクッションを発案した人は凄いなって思うんですよ。
今回もお付き合いありがとうございました。
また次回ノシ
