少年は封じられて極地暮らしを始めました

モサモサ

　僕は強い。

　この世に生まれ落ちた瞬間から強かった。

　僕より大きい奴は薙ぎ倒し、僕より小さい奴は踏み潰してきた。

　小さかった時も、大きくなってからも強かった。

　強い、強い、強い、強い……。

　何もせずとも強い。

　だから、この世で最も強い。

　そう生きてきた。

　けど、違った。

　いたのだ、僕と同じ……それ以上の存在が。

　人間の英雄、勇者。

　神官、天使、神々。

　悪魔、魔王。

　魔獣、聖獣。

　この世に沢山いた、溢れるほどいた。

　そいつ等は強かった。

　一人一人も強いし、群れとしても強かった。

　多くの同族が破れ狩られては、素材や食料として消え去っていった。

　僕も負けそうになって殺されかけたこともある。

　……けど、勝ってきた。

　他の同族と僕は違う、絶対に決定的に違うのだ。

　だって、僕は学ぶことを知ったから。

　弱きからも、強きからも。

　だから、必要なことを学び身に付けてることができた。

　こんな僕を同族は理解できない……いや、他の種族も驚き恐れていたな。

　どれだけの挑んできた者達が、戦いの中で強くなる僕に着いていけず散っていっただろう。

　生まれながらにして強く、強き存在がが更に強くなっていく。

　そんな時間を続けてきた。

　すると、時間が経つにつれ僕を襲うものは少なくなっていった。

　その間隔は次第に長くなっていき、挑戦は何十年に一回あるかないかになってしまった。

　その挑戦も無くなってしまったある日、今度こそこの世で最も強い生き物になったのだと、僕はそう思った。

　……しかし、まだいた。

　忌々しき半人半竜の聖女。

　神々すらも怯えすくむと言われる、創造の神を除いた全生命体の頂点。

　圧倒的な生物としての才と長き時を生きて積み重ねてきた経験を有している聖女との差はあまりにも大きく、僕は生まれて初めての敗北を喫してしまった。

　ここまでかと諦めかけた時、薄れていく意識の中で沸き上がってきたのは悔しさと生への執着だった。

　聖女は強かったが、絶望的とは感じなかった。

　もっと時間があれば、もっと色々な経験が出来ていれば勝てたかもしれなかったのだ。

　だが、時すでに遅し……。

　敗北の記憶と共に僕の意識は途切れてしまった。

　そして、気付いたら氷の大地に封じられてしまった。

　どうして殺されなかったのか？

　意識が戻った当初は疑問に思ったが、今はどうでもいい。

　この傷が癒え、この封印が解けたその時、この戦いから得た経験を使ってあの使いに勝ってみせる。

　いつか、いつか……。

　……そして、ある日。

　突然、僕は封印から解き放たれた。

「んっ……ううっ………！！」

　……放たれたはずなんだけど、目覚めた僕は何か酷い目に遭った後のような不快感に侵されていた。

　気絶からの覚醒で少し混乱しているのか、記憶が曖昧で身体が上手く動かない。

　重い身体を足掻くように無理矢理動かすと、徐々に感覚が戻ってきた。

　すると、感じるのは身体中の痛みと魔力の消耗。

　……はて、まるでなにかと戦ったかのような状態だ。

　僕は、一体何を……いや、何と……？

「ようモサモサ、目覚めはどうだ？」

　僕が疑問に頭を捻っていると、親しげに声が掛かった。

　声のする方を見ると人間が二人。

　……いや、片方は人間じゃない。

　あれは知っている。

　忌々しい創造神の信徒、人と竜の力を一つにした化物で、僕を封じた張本人だ。

　じゃあ、もう一人の……馴れ馴れしくも声を掛けてきたあの矮小な人間は誰だ？

　矮小な……わい…しょう……？

　何故か、その言葉に引っ掛かた。

　そして、唐突に訪れる寒気。

　何故というくらいだから頭では理解していないのだけど、身体が……本能が凍てついたように固まって動かない。

　そうだ……これは恐怖だ。

　頭が理解した瞬間、途切れていた記憶が一気に甦る。

　そう……目の前の人間を空から引きずり下ろそうとしていたのに、何故か一瞬で自分が空に舞い上がっていた。

　こんな巨体だが自分で空くらい飛べるので、仮に敵から吹き飛ばされても問題なく対処できる。

　できたはず……なのに。

　圧倒的な力だった。

　なにか強大な存在が自分を掴み無理矢理空へ引っ張っていく。

　飛行、浮遊制御、重力制御。

　何をしても止まらなかった。

　自分の身体が物凄い勢いで空の彼方へと進むのを、為す術なくただ動揺し狼狽えていることしか出来なかった。

　今ここに生きていることが不思議な……夢ではないかと思うくらいの絶望が記憶にしっかり刻まれている。

「おーい、大丈夫か？　ふーむ、やっぱりどこか痛めたのかな？　ちょっと見せて……」

　その絶望を与えた人間が、何か言いながらこちらに近付いてくる。

　緊張感も警戒心もなく、ただ散歩するかのように……。

　そうする意味が、価値が僕にないかのように……。

　……この人間は、自分などどうにでもできるんだ。

　それだけの力があるんだ。

「ひ……ひぃぃィィィィィィ！！！！！！」

　この世に産まれ落ちてから一度も発したことのない音が口を通り抜けていく。

　甲高く、無様で、惨め……。

　悲鳴だ……自分は悲鳴を上げたのだ。

　そう認識した時、恥ずかしさと共に何かが崩れていったようで泣きそうになってしまった。

　だが、それどころではない。

　僕はまた敗北したのだ。

　そして、次は本当の命の危機なのだ。

　僕は生きたい、死にたくない！！

　生の衝動が、自分の何もかもを上回る。

　形振り構わない本能が、自然と言葉を紡ぎ、身体が姿勢を示した。

「申し訳ありませんでした！　許して下さい、命は助けて下さい！！　僕の負けです、下僕でもモサモサでもなんにでもなりますから殺さないで！！！」

　形振りなんてかまっていられない。

　膝を折り、頭を……身体を氷の大地に擦り付け、自らを差し出して嘆願した。

　最初に自分が取った態度を思えば、こんなことをしても無駄かもしれないけど、それでも……。

「……えーっと、んー……まあ、ちょっと落ち着けって。色々あって混乱してるんだろうけど、まずは状況整理が先だろ？　とりあえず、お前のことを教えてくれ」

　うう……と、とりあえずは助かった。

　隣で憐憫の眼差しを向けてくる聖女に思うところはあるけど、今はそれどころじゃない。

　なんとか……なんとか、この化物から生き延びなければ！

　ただそのことに集中しなければ！！