取りに来た人
怖さを忘れた剣士が、怖さを取り戻しに来た話
その日のお客さんは、剣を背負った冒険者のお姉さんだった。
背が高い。頬に傷がある。かっこいい。
「二年前に預けたものを、返してもらいに来た」
預ける人ばかり見てきたから、びっくりした。取りに来る人もいるんだ。
お姉さんは、古い札を机に置いた。裏に、走り書きがある。
〈強くなったら、取りに来い〉
「二年前の私が書いたらしい。何を預けたのかは、覚えてないけど」
ネモが棚の奥から出した瓶を見て、私は息をのんだ。
光が、黒い。
「暗い記憶は、黒くなる」
ネモが小さく言った。
「黒いのか」
お姉さんは、少しだけ笑った。
「なら、たぶん怖かったことだ。今の私は、戦うのが怖くない。魔物の前でも、足がすくまない。なんでかは、分からないけど」
「いいことじゃないですか」
「新人ができたんだ。『先輩は怖くないんですか』って聞かれて、何も答えられなかった」
お姉さんは、背中の剣に触れた。
「怖さを知らないやつは、怖がってる新人を守れない」
ネモが、瓶の栓に指をかけた。
「戻せば、また怖くなるぞ」
「分かってる」
お姉さんは、黒い光をじっと見た。
「……二年前の私は、逃げたんだな」
「違う」
ネモが、すぐに言った。
「預けたのは、逃げたからじゃない。預けるのは、捨てるのとは違う。持てるようになるまで、置いておくだけだ」
……たまに、こういうことを言う。ずるい。
ネモが瓶の光を、お姉さんの額に戻した。
お姉さんの肩が、びくっと震えた。ぎゅっと目を閉じて、長く息を吐いて、
それから、笑った。
「……うん。怖い。ちゃんと、怖い」
「思い出した。初めての戦いで、足がすくんで、一歩も動けなかったんだ」
お姉さんは、頬の傷に触れた。
「先輩が、前に立ってくれた。おかげで、この傷ひとつで済んだ」
少しだけ、遠くを見る目をした。
「あの背中を、今度は私が見せる番だ」
背中の剣を一度だけ握り直して、彼女は坂を下りていった。
「かっこよかったあ……」
「掃除しろ」
「はいはい」
棚のいちばん上を拭いていて、気づいた。
ほこりだらけの瓶が、ひとつ。
札がない。光は、青い。金でも黒でもない色は、初めて見た。
坂に咲いている忘れな草と、同じ青だ。
「ネモ、これ誰の?」
「触るな」
声が、いつもと違った。
「……俺のだ」
「何を預けたの?」
「預けたんだから、覚えてるわけないだろ」
灯台に来る前のことは、何も覚えてない。
この前、ネモはそう言っていた。
誕生日も。名前も。それをくれた人も。
……もしかして、全部、この中に?
「取り戻さないの? 持てるようになるまで、置いておくだけなんでしょ」
ネモは、長いこと黙っていた。
「理由は聞くな」
いつもの台詞だった。
でも「長くなるから」は、つかなかった。
読んでくださってありがとうございます。
TikTokでは、挿絵つきで連載しています。
TikTok: ちたはい(@chita_high)
