ツクヨミ様は中間管理職～三貴神の真ん中ですが、今日も神話の尻拭いをしています～

第2話 その料理、作り方を見せてはいけない

「ツクヨミ様！」

廊下の向こうから、聞き慣れた声が響いた。

私は、茶碗に触れた指を止めた。

駆け込んできた神の顔色は、先ほどよりも悪い。

姉上の時よりも。

弟の時よりも。

私は、ゆっくりと目を閉じた。

……今度は何だ。

「アマテラス様より、お呼び出しでございます！」

姉上。

私は目を開けた。

「……姉上が？」

「はい」

「神剣の件か」

「いえ」

違うのか。

ならば何だ。

瘴気まみれの神剣を浄化し、正式な献上品として整え、弟の不器用すぎる詫びを、どうにか美談へ変えたばかりである。

これ以上、何を求められるというのか。

「葦原中国に、保食神という食物を司る神がおられるそうです」

「食物を司る神」

「はい。アマテラス様が、その様子を見てくるよう、ツクヨミ様へお命じです」

私は、無言になった。

出張である。

夜を治めよ。

父上は、確かにそう言った。

黄泉より戻られ、禊をなされた父上――伊邪那岐命は、私にそう命じられた。

夜を治めよ、と。

実に分かりやすい。

夜である。

月が昇り、星が瞬き、神々も人も眠りにつく、静かな時間。

私はそれを治めればよかった。

はずだった。

ところが、いつの間にか話が変わっていた。

太陽に並んで、天のことを治めよ。

……話が大きくなっている。

夜ではなかったのか。

私は夜を治めればよかったのではなかったのか。

なぜ姉上と並んで、天のことを治める話になっているのか。

職務範囲が広がっている。

しかも、誰も説明しない。

「ツクヨミ様？」

「いや」

私は静かに息を吐いた。

「姉上のお命じなら、行くしかあるまい」

断れるわけがない。

姉上である。

太陽である。

眩しい。

そして何より、私は太陽に並んで天のことを治めることになっているらしい。

いつの間にか。

つまり私は、夜を治めつつ、天のことも気にしつつ、姉上と弟の間に入り、時に地上との調整も行う神になったということだ。

中間管理職である。

そんなわけで、今。

私は出張中である。

食事会、なう。

「ツクヨミ様、本日はようこそお越しくださいました」

目の前で、保食神――ウケモチ神が、にこやかに微笑んでいる。

柔らかな笑み。

整えられた席。

並べられた器。

実に丁寧な出迎えだった。

食物を司る神の饗応。

天と地を繋ぐ儀礼。

姉上の代理として、失礼は許されない。

私はツクヨミ。

夜を司り、今やなぜか天のことまで任されている神である。

冷静に。

穏便に。

品位をもって。

そう自分に言い聞かせ、私は席についた。

「本日は、心を込めておもてなしをさせていただきます」

「ありがたく頂戴する」

ここまでは、よかった。

ここまでは。

「まずは、国の幸を」

ウケモチ神は、国に向かって口を開いた。

飯が出た。

「……」

私は黙った。

見間違いだろうか。

いや、見間違いではない。

今、出た。

口から。

「続いて、海の幸を」

ウケモチ神は、今度は海へ向かって口を開いた。

魚が出た。

「……」

私は、さらに黙った。

高天原の空気が遠い。

帰りたい。

「そして、山の幸を」

ウケモチ神は、山へ向かって口を開いた。

獣が出た。

その瞬間、私の視界に虹色の光がかかった。

ありがたい。

高天原の検閲である。

神々しい虹色キラキラモザイクが、そこにあった。

非常にありがたい。

だが、見えないからといって、起きた事実が消えるわけではない。

私は、そっと箸を置いた。

「ウケモチ神」

「はい」

「もてなしの心は分かった」

「まあ！」

「食物を生み出す神徳も分かった」

「ありがとうございます」

「だが」

私は深く息を吸った。

「製造工程を見せるな」

ウケモチ神は、不思議そうに首を傾げた。

「製造工程、でございますか？」

「そうだ」

「ですが、これは私の神徳でございます」

「神徳でも見せるな」

「心を込めたおもてなしを、最初から最後までご覧いただこうと」

「最初から最後まで見せなくていい」

「まあ」

「料理には、見せてよい部分と、見せてはいけない部分がある」

「見せてはいけない部分……」

「ある」

私は真顔で頷いた。

あるのだ。

たとえ神徳であろうと、たとえ豊穣の奇跡であろうと、たとえ国の幸、海の幸、山の幸であろうと。

客の前で見せてはいけないものはある。

それが饗応というものだ。

「しかし、ツクヨミ様」

ウケモチ神は、にこやかに言った。

「まだ、特別な一品が残っております」

「待て」

私は片手を上げた。

「はい？」

「待て」

「せっかくですから、ツクヨミ様のために、最高のおもてなしを」

「待てと言っている」

嫌な予感がした。

非常に嫌な予感がした。

ウケモチ神は、ゆっくりとこちらを向いた。

そして、にこりと笑った。

「心を込めて――」

「やめろ」

「私の神徳のすべてを――」

「やめろと言っている」

「ご覧に――」

限界だった。

私は懐から、神具を取り出した。

名を、祓いの紙扇。

通称、ハリセン。

「せいっ！」

すぱーん。

実に良い音がした。

虹色キラキラモザイクの向こうで、ウケモチ神が目を丸くする。

そして、そのまま後ろへ倒れた。

「……」

「……」

場が静まり返った。

私は、手にしたハリセンを見た。

倒れたウケモチ神を見た。

周囲の神々を見た。

「……気絶しただけだな？」

周囲の神々が、青ざめた顔で頷いた。

「は、はい。おそらく」

「よし。医療班を呼べ」

「か、かしこまりました！」

「それと、料理は一度下げろ。製造工程を見てしまった以上、こちらの胃が持たない」

「かしこまりました！」

私は深く息を吐いた。

危なかった。

本当に危なかった。

姉上の代理として来ておきながら、饗応の場で失礼をするところだった。

いや、ハリセンで叩いた時点で、かなり失礼ではある。

だが。

斬ってはいない。

斬ってはいないのだ。

ここが大事である。

私は斬っていない。

ただ、叩いた。

……今思えば、それも十分まずかった。

ウケモチ神は別室へ運ばれた。

その間、饗応の場には、先ほど生み出された食物だけが残った。

飯。

魚。

獣。

その他、虹色キラキラモザイクの向こうで見えなかった何か。

豊かである。

実に豊かである。

食物を司る神として、ウケモチ神の力は確かなものだった。

問題は、過程である。

「ツクヨミ様、饗応はいかがいたしましょう」

「続行は無理だろう」

「では、中止で？」

「中止だ。ただし、先方への礼は尽くせ。ウケモチ神が目を覚ましたら、もてなしへの感謝は伝える。あと、こちらの非礼も詫びる」

「非礼……」

「ハリセンで叩いた件だ」

「はっ」

神々は慌ただしく動き出した。

私は額を押さえた。

これで、どうにか収まる。

ウケモチ神は気絶しただけ。

私は斬っていない。

饗応は中止。

後日、正式に礼と詫びを入れる。

天と地が揉めることもない。

……そう思っていた時期が、私にもあった。

噂というものは、早い。

特に、悪い噂ほど早い。

ツクヨミが饗応の場で怒った。

ウケモチ神が姿を消した。

大量の食物だけが残された。

そして誰かが言ったらしい。

「ツクヨミ様が、ウケモチ神を斬ったのでは……？」

斬っていない。

叩いた。

ハリセンで。

だが、その訂正が高天原に届く前に、噂は姉上の耳へ入った。

「ツクヨミが、ウケモチ神を斬った？」

姉上の声は、いつもより低かった。

後に聞いた話では、その場の空気が一瞬で冷えたらしい。

太陽神が怒ると、暑いのではない。

冷える。

光が鋭くなるからである。

「正確には、まだ確認中で……！」

報告役の神は、慌てて弁明したらしい。

「では、ウケモチ神は？」

「饗応の場には、お戻りにならず……」

「ツクヨミは？」

「食物を前に、『製造工程を見せるな』と……」

「……」

姉上は沈黙した。

非常にまずい沈黙である。

私はその場にいなかったが、想像できる。

姉上は責任感が強い。

太陽神であり、高天原の中心であり、神々の模範たる御方である。

その姉上の代理として出向いた私が、饗応先で相手の神を斬った。

そう伝わったのなら。

怒る。

当然、怒る。

違うのだ、姉上。

私は斬っていない。

ハリセンで叩いただけである。

……いや、だからといって許されるわけでもないが。

「ツクヨミには、しばらく会いません」

姉上は、静かにそう言ったらしい。

私は後でそれを聞いた。

「……待て」

私は、報告に来た神を見た。

「姉上が、何と？」

「しばらく、ツクヨミ様とはお会いにならないと」

「なぜだ」

「ウケモチ神を斬った件で」

「斬っていない」

「はい」

「私は斬っていない」

「はい」

「ハリセンで叩いた」

「はい」

「気絶した」

「はい」

「それだけだ」

「はい」

「では、なぜ斬ったことになっている」

「噂が、そのように……」

噂。

私は目を閉じた。

噂で太陽と月の関係が壊れるな。

「今すぐ訂正を――」

「恐れながら」

報告役の神が、気まずそうに言った。

「すでに、太陽と月は別々に空へ出るよう、調整が始まっております」

「調整」

「はい。アマテラス様は昼。ツクヨミ様は夜」

「……」

「勤務時間の分離でございます」

私は、しばし沈黙した。

勤務時間。

分離。

なるほど。

私はもともと夜を治めればよかったはずである。

それが、いつの間にか太陽に並んで天を治めることになり、姉上の代理として地上へ出張し、食事会で製造工程を見せられ、ハリセンを振るい、斬ったと誤解され、結果として昼と夜の勤務時間が分けられた。

つまり。

戻った。

最初に戻った。

夜である。

私は、夜を治めることになった。

「……解せぬ」

「ツクヨミ様？」

「いや」

私は、深く息を吐いた。

「父上の命に戻っただけだ。そう考えれば、問題はない」

「では……」

「問題はない」

私は、虚無の顔で言った。

「ただし、訂正はしろ」

「訂正、でございますか」

「そうだ。私はウケモチ神を斬っていない」

「はい」

「ハリセンで叩いた」

「はい」

「そこは正確に伝えろ」

「かしこまりました」

神は一礼し、去っていった。

私は一人、残された。

目の前には、報告書。

隣には、冷めきった茶。

そして、手元には例のハリセン。

私はそれを見つめた。

ハリセンは刃物ではない。

何度見ても刃物ではない。

紙である。

祓いの紙扇である。

たしかに、神具ではある。

だが、刃物ではない。

私は筆を取り、日記に書いた。

本日の私。

姉上の代理として、ウケモチ神の饗応に出席。

食物を司る神徳を見る。

なお、神徳には虹色の検閲が必要だった。

製造工程を見せられる。

耐えきれず、ハリセンで叩く。

ウケモチ神、気絶。

結果。

斬ったことになった。

解せぬ。

追伸。

ハリセンは刃物ではない。

本当に、刃物ではない。

私は筆を置いた。

太陽は昼。

月は夜。

姉上と私は、別々に空へ出ることになった。

これで、しばらく姉上とは顔を合わせずに済む。

姉上が怒っている以上、顔を合わせない方がいいのも確かだ。

時間が経てば、きっと誤解も解ける。

ウケモチ神も目を覚ます。

私が斬っていないことも伝わる。

そして、私はようやく、本来の仕事である夜を治めることに集中できる。

そう。

私は、夜を治めればいい。

静かな夜。

穏やかな夜。

誰にも邪魔されず、月が空に昇る夜。

ようやく、平穏が戻ってきたのだ。

私は、少しだけ安堵して茶に手を伸ばした。

その時だった。

「ツクヨミ様！」

私は、茶碗に触れた指を止めた。

……なぜだ。

私は昼の勤務から外れたはずではないのか。

夜を治めるだけでよくなったはずではないのか。

廊下の向こうから、またしても慌ただしい足音が近づいてくる。

私は、ゆっくりと目を閉じた。

父上。

夜とは。

「今度は何だ」