穏やかに過ごす休日
朝日がカーテンの隙間から差し込み、部屋の空気を琥珀色に染め上げていく。湊は意識の底からゆっくりと浮上してきた。瞼の裏に残る昨夜の記憶――凪の熱い吐息と、自分を独占しようと必死だった彼女の横顔が、鮮明に脳裏を駆け巡る。
腕の中では、凪がまだ深い眠りについていた。湊が少し身じろぎすると、彼女は何かを探すように湊を掴み、その胸元に顔を埋めた。
「……ん、みーくん……？」
寝ぼけ眼で凪が小さく呟く。その甘えたような声に、湊は胸が締め付けられるような愛おしさを覚えた。
「……おはよう、凪。もう起きてるぞ」
湊が耳元で小さく囁くと、凪は長い睫毛を震わせ、ゆっくりと目を開けた。寝起きのぼんやりとした瞳が湊を捉え、すぐに昨夜の出来事を思い出したのか、彼女の頬がみるみるうちに赤く染まっていく。
「……っ！ お、おはよう……」
凪は慌てて布団に潜り込もうとしたが、湊がそれを笑いながら引き止める。
「隠さなくていいよ。昨日の凪、すごく可愛かったから」
「や、やめてっ！ ……もう、記憶が消えてほしいくらい恥ずかしいんだけど」
彼女は布団から顔だけを出し、上目遣いで湊を睨む。湊は彼女の乱れた髪を優しく梳くように撫でる。
「消えてほしくないな。俺にとっては、凪がそれだけ俺を必要としてくれていたって、最高の証拠だから」
「……バカ。そんな真っ直ぐに言われたら、また顔が火照っちゃうでしょ」
凪は口を尖らせながらも、嬉しそうに湊の腕に額を押し付けた。
「ねえ、みーくん」
「ん？」
「昨日のこと、……本当にいいの？」
凪の瞳が少しだけ揺れる。それはまだ彼女の奥底に残る、消し去れない不安の名残なのかもしれない。湊は彼女の顔を両手で包み込み、真正面から見つめた。
「後悔なんてするわけないだろ。凪と、一生一緒にいたいんだよ」
「……うう、またそんなプロポーズみたいなことを」
「本心だから」
湊が真剣な表情を崩さないので、凪は観念したようにふふっと笑った。
「そうね。……じゃあ、私も覚悟決める。これからどんなことがあっても、みーくんを信じて、離さないから」
「ああ。……俺も、凪を守り抜く。一人前の男になって、必ずしっかりプロポーズするから」
「うん。……でも、あんまり待たせたら、また昨夜みたいに私がリードしちゃうからね？」
凪のいたずらっぽい視線に、湊は思わず苦笑した。
「それは……お手柔らかにお願いしたいな」
「ふふっ、努力する」
凪は楽しげに笑うと、するりと布団から抜け出した。伸びをする彼女の背中を見つめながら、湊は思う。彼女のその自由な振る舞いこそが、自分たちが勝ち取った勝利の証なのだと。
「さて、旦那様。朝ごはんのお味噌汁、作りに行こうか」
凪が振り返り、茶目っ気たっぷりにウィンクする。湊はその言葉の響きに、またしても顔が熱くなるのを感じた。
「……呼ばれ慣れてないから、まだ照れるな」
「<<あなた>>の方がいい？」
「今まで通りの方が好きかな」
「じゃあそうする」
湊は布団から起き上がり、凪の手を引いた。
窓の外では、街が活気を取り戻し始めている。電車の音、鳥の囀り、近所の生活の気配。すべてが、二人の門出を祝福しているかのように響いていた。
キッチンへ向かう道すがら、凪がふと足を止めて湊のシャツの裾を掴む。
「ねえ、みーくん」
「ん？」
「……これ、夢じゃないよね？」
湊は彼女の頬に触れ、優しく指でなぞった。
「夢じゃない。ほら、温かいだろ？」
凪は湊の手を握りしめ、その手のひらの温かさを確かめるようにギュッと力を込めた。
「……うん、あったかい。みーくんの温度だ」
彼女の瞳から、嬉し涙がポロリとこぼれる。湊はそれを指先で拭い、彼女を抱きしめた。
「泣くなよ。まだやっとスタートラインに立ったようなもんだろ？」
「うん……私、頑張る。湊が私を支えてくれるみたいに、私も湊を支えられるようになる」
「俺も頑張らないとな」
二人は並んでキッチンへと足を進める。昨日までの迷いや葛藤は消え、そこには確かな信頼と、未来への希望だけがあった。湊は凪の手を、先ほどよりも少しだけ強く握り直す。彼女もまた、湊の指をしっかりと絡め返してきた。
「……凪」
「ん？」
「今日はこれから、どこかへ出かけようか。……凪が見たいもの、行きたいところあったら一緒に行きたい」
凪は一口お味噌汁を啜り、少し考える。
「そうだな……じゃあ、駅の近くの公園にでも行かない？ 季節のお花が綺麗だって、香織ちゃんが言ってたの」
「いいな、行こう」
二人でゆっくりと時間を過ごすには、ちょうどいい距離だ。
身支度を整え、街へ出ると、初夏の柔らかな日差しが二人を包み込んだ。駅前の賑わいを抜け、目的の公園へと向かう遊歩道は、時折吹く風が街路樹の緑を揺らしている。
「みーくん、あっち。噴水のところ、少し落ち着けそうだよ」
凪に促されるまま足を向けると、公園の広場には心地よい水の音が響いていた。色鮮やかな花壇の花々が風に揺れ、先日の涼や千尋との騒がしい休日とはまた違った、二人だけの穏やかな時間がそこに流れている。
「やっぱり、外の空気はいいな」
湊がベンチに腰を下ろすと、凪もその隣にぴたりと寄り添った。彼女の肩が湊の腕に触れる。その、微かな、けれど確かな温もりに、湊は心からの安らぎを感じた。
「ゆっくり過ごすのもいいね」
凪が空を見上げて呟くと、湊はその横顔を愛おしそうに見つめた。
「そうだな。……これからは、何気ない今日みたいな日を、たくさん積み重ねていこうな」
凪は嬉しそうに目を細め、湊の手を優しく握り直した。言葉を交わさなくても、互いの手の温もりだけで、二人の心は十分に満たされている。遠くで遊ぶ子供たちの声や、穏やかな風の音を聞きながら、二人はただ静かに、このかけがえのない「二人きりの休日」を噛みしめていた。
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