# 第93話 巡礼路の荷車
ソルバニアへ向かう巡礼路には、荷車が多かった。
祈祷用の白布。
聖火炉へ入れる乾いた薪。
教会へ納める小麦。
そして病人。
歩けない者は荷台に寝かされ、家族が横で祈っている。聖女の最後の祝福にあずかれば病が軽くなる、という噂が流れていた。
処刑される聖女に、まだ救いを求める。
その矛盾が、シロには重かった。
マルクは荷車の横で帳面を開いた。
「今回は商売ではなく、巡礼支援という形にしましょう。保存食と咳止め胞子を、旅の薬として少量だけ」
「それで門を通れますか」
「ソルバニアは異形に厳しい。ですが病人と巡礼者には、表向き優しい国です。優しい顔をしている時ほど、物は通ります」
嫌な知恵だ。
モルデは道端の石に腰かけ、白い巡礼布をかぶっていた。暗殺者には見えない。見えないが、巡礼者にも見えない。
「似合ってない」
ニコが言った。
「黙れ」
「すみません」
ニコはすぐ謝った。実に判断が早い。
今回、カトラスは連れてこなかった。
あのひび割れた甲冑と白い菌糸は、どう見ても巡礼者ではない。本人は「聖地潜入用に土をかぶります」と言ったが、そういう問題ではなかった。
シロは白い外套の上に、旅人用の灰色の布を重ねた。
白い肌は隠しきれない。だから病弱な薬売りの助手で通す。
また助手だ。
肩書きが軽いほど動きやすい。
会社でも、偉い人間より現場の派遣社員のほうが裏口の場所を知っている。嫌な例えだが、役に立つ。
巡礼路の途中で、女の子が咳き込んだ。
母親が背中をさする。荷車の車輪は止まらない。止まれば列から外されるからだ。
シロは小袋を出しかけて、止めた。
ここで薬を出せば、噂になる。
白い森の薬。
異形の薬。
ソルバニアの道でそれは危ない。
だが子どもの咳は続く。
シロは母親に近づき、小声で言った。
「旅の薬です。少量だけ。眠くなります」
母親は疑った。正しい反応だ。
だが子どもの咳が、もう一度胸を裂くように響いた。
「お願いします」
薬は効いた。
子どもは眠り、母親は泣いた。
その涙を見て、シロは少しだけ安心した。
同時に、怖くなった。
ソルバニアに入る前から、救済の種をまいている。
荷車は白火の国へ進んだ。
