# 第73話 門番の帳面
リムワードの門では、剣より帳面が強かった。
門番の横に座る若い文官が、眠そうな目で荷札をめくっている。袖口にはインク染み。机の端には、冷めた茶と山積みの苦情票。
「次」
声に元気がない。
マルクが笑顔で進み出た。
「白い森産の保存食と滋養粉です。砦への納入実績あり。こちらが証文」
文官は証文を見た。
「白い森」
そこで目が少し覚めた。
「怪物の森か」
列の後ろがざわつく。誰かが「兵が眠らされた」と言い、別の誰かが「でも薬は効く」と返した。
シロは黙っていた。
ここで説明しすぎると怪しい。会社でも、聞かれていないことを長く話す新人は疑われる。
文官は帳面に名前を書いた。
「担当ユーリス。荷を開けろ」
兵が袋を開く。保存キノコの乾いた匂いが出た。腐っていない。虫もいない。
ユーリスは眉を寄せる。
「本当に腐らないのか」
「湿気を避ければ長持ちします」
マルクが答えた。
「薬は」
「咳止め胞子。吸い過ぎは眠気が出ます」
シロはそこで口を挟んだ。
「眠気が出るので、仕事中の兵には少量だけです。寝る前なら少し多めでもいい」
ユーリスがこちらを見た。
「お前は」
「薬売りの助手です」
瞬きを忘れない。
吸う。吐く。疲れた顔。
ユーリスはじっと見てから、帳面に線を引いた。
「火気厳禁。薬は診療所で確認。保存食は商会倉庫へ。税は通常の二倍」
「二倍ですか」
マルクの笑顔が固まる。
「怪物税だ」
ユーリスは悪びれない。
「俺が決めたんじゃない。上が決めた。文句があるなら、上に言え。俺も言いたい」
その言い方があまりに疲れていて、シロは少しだけ同情した。
上が決めた。
聞き慣れた言葉だ。
マルクは銀貨を払った。痛い出費だが、門は開いた。
通る直前、ユーリスが低く言った。
「下水近くの貧民街で咳が増えてる。薬が本物なら、医師サーラに見せろ。偽物なら、俺の仕事が増える」
脅しの形をした紹介だった。
シロは頷く。
「本物です」
「なら助かる」
ユーリスはまた眠そうな目に戻った。
リムワードの門が開く。
白い森は、税を払って街へ入った。
