# 第72話 瞬きの練習
リムワードの門へ着く前に、シロは瞬きの練習をさせられた。
「違います。今のは死体が目を閉じた感じです」
ニコが真顔で言った。
「ひどくない？」
「ひどくても言わないと街で捕まります」
ニコは元盗賊で、今は白い森の作業員だ。今日だけは荷運び役として同行している。髪に白い胞子が少し付いていて、本人は気づいていない。
「人間は、こう、何も考えずに瞬きするんですよ」
ニコがぱちぱち目を閉じる。
シロも真似した。
「今のは人形」
「厳しい」
「街の門番は意外と見ます。荷物より顔を見ます。悪いことをした人間は、だいたい顔に出ますから」
「ニコは出てた？」
「出てたから捕まりました」
説得力があった。
シロは分体の中で、体温を少し上げた。呼吸も足す。胸を上下させるだけの作業なのに、妙に面倒だ。
人間だった頃、呼吸に手順書などなかった。
今は違う。
吸う。吐く。瞬き。肩を少し動かす。歩き方を固くしすぎない。
普通に見えるために、こんなに仕事が多い。
ブラック企業の朝礼で、やる気のある顔を作らされた時を思い出した。あの時も、心の中は空だったのに、口だけは「はい」と動かした。
「顔色は？」
シロが聞く。
ニコは首をひねった。
「白いです」
「だめ？」
「病人に見えます。まあ、旅の薬売りなら逆にありです」
マルクが横から頷いた。
「病人顔の薬売り。信用できるような、できないような。覚えられやすくはあります」
覚えられやすいのは困る。
だが完全に普通の顔も、今のシロには難しい。
「じゃあ、疲れた薬売りの助手で」
「それならできます」
ニコはなぜか胸を張った。
その時、カトラスの声が菌糸を通じて届いた。
『王よ。外征にあたり、護衛百を』
「いらない」
『では五十』
「いらない」
『では、見えない距離に二十』
「それもだめ」
シロは頭を抱えたくなった。分体の手が自然に額へ行く。
ニコがそれを見て言った。
「今の仕草、人間っぽいです」
嬉しくない報酬だった。
それでも必要だ。
人間社会に入るには、人間のふりをしなければならない。
シロはもう一度、瞬きをした。
今度はニコが、少しだけ頷いた。
