第37話 砦の会議室
# 第37話 砦の会議室
砦の会議室は、寒かった。
石壁が冷え、椅子は硬く、窓からすきま風が入る。机の上には調査報告書、保存キノコの袋、滋養粉の包み、そして割れかけた水晶板が置かれていた。
バルドは、報告を終えた。
室内には砦の幹部が五人。
グレンは端に立たされている。座れと言われていない。こういう時、座ると後で怒られる。彼はそれを知っていた。
砦長は報告書を叩いた。
「つまり、怪しい森が村を勝手に囲い、砦の兵に食料を売り、死体の騎士を動かしている」
「言い方を荒くすれば、そうです」
バルドが答える。
「荒くしなくても大問題だ」
砦長の声は大きい。
大きい声は、会議では強い。
正しいかどうかとは別に。
グレンは黙って床を見た。
干し肉は足りない。
下働きの咳は戻りつつある。
保存キノコを止めれば現場が困る。
だが会議室でそれを言うと、責任を取らされる。
「即刻、焼き払うべきだ」
若い将校が言った。
グレンの胃が縮む。
火。
それはまずい。
白い森は、焼くと増えるという噂がある。
噂だけではない。前の火攻めの跡で、キノコは増えた。
「火は避けるべきです」
グレンは、思わず言っていた。
全員の視線が来る。
しまった。
だが、言ってしまった以上、続けるしかない。
「森の品を扱った者として言います。あの森は、火に妙な反応をします。鍋の火は問題ありません。ですが森ごと焼くのは危険です」
若い将校が鼻で笑う。
「マルクの言葉を信じるのか」
「現場の結果を見ています」
「現場、現場とうるさい」
グレンは黙った。
言い返したい。
だが言い返すと、話がずれる。
ブラック企業の会議と同じだ。現場の数字を出しても、上が気に入らなければ「姿勢の問題」にされる。
そのころ、森の奥でシロも同じ会議を予想していた。
ゲーム時代の辺境砦イベントでは、未知の魔物が出た時、NPCはだいたい三つの順で疑う。
毒。
呪い。
最後に、補給。
だから保存キノコは止めない方がいい。怪しいと思われても、鍋に入った時点で会議の論点が変わる。
怪物を焼くかどうかではなく、明日の食事をどうするかになる。
シロはその差を知っていた。
バルドが口を開いた。
「火は、少なくとも初手では避けるべきです」
空気が少し変わった。
同じ内容でも、誰が言うかで通り方が違う。
グレンの言葉は軽い。
バルドの言葉は重い。
グレンは悔しかったが、助かったとも思った。
「理由は」
砦長が聞く。
「森の代表シロは表示Lv1。しかし鑑定は種族も職業も不明。さらにLv92のカトラス卿が従っています」
部屋がざわついた。
カトラスの名は効いた。
古い騎士たちは、彼の武名を知っている。
「死んだはずでは」
「死んでいます」
バルドは短く言った。
「死んだ上で、動いています」
誰もすぐに笑わなかった。
笑える話ではない。
死んだ剣聖が、レベル一の白い代表に膝をつく。
その報告は、会議室の温度をさらに下げた。
「ならば、なおさら討伐すべきだ」
若い将校が言う。
正しい。
危険なものは早く潰す。
国を守るなら当然の考えだ。
グレンは、その正しさも分かっていた。
分かっているから苦しい。
砦長は保存キノコの袋を見た。
「この品なしで、次の巡回は回るか」
グレンの喉が乾く。
ここで嘘をつけば、現場が死ぬ。
正直に言えば、白い森の必要性を認めることになる。
「回ります」
グレンは言った。
砦長の顔が少し明るくなる。
「ただし、干し肉を前倒しで使い切ります。馬の飼葉も削ります。咳の者は夜勤から外す必要があります。巡回回数は落ちます」
会議室が静かになった。
回る。
だが高くつく。
こう言うしかなかった。
砦長は机を指で叩いた。
「つまり、白い森の品があれば楽になる」
「はい」
「楽をするために怪物へ金を払うのか」
グレンは答えられなかった。
その言い方をされると弱い。
バルドが静かに言った。
「楽ではありません。損耗を減らすためです」
砦長は黙った。
損耗。
人や馬や物が減ること。
会議室では数字に見える。
現場では、寝不足の兵士と空の鍋だ。
結論は出なかった。
討伐の準備をする。
ただし、すぐには動かない。
保存キノコの取引は止めず、量を絞る。
追加調査を行う。
紙の上では、そうまとまった。
グレンは会議室を出たあと、壁にもたれた。
疲れた。
正しさと飯が、同じ机に置かれると、人は簡単に決められない。
彼は保存キノコの袋を一つ抱えていた。
会議で危険だと言われた品だ。
だが今夜、これを鍋に入れないと、下働きの食事が薄くなる。
グレンは、袋の白い紐を見た。
「怪物の方が、現場を分かっている」
小さく呟いて、すぐ口を閉じた。
誰にも聞かれなくてよかった。
