ただの茶道部員が千利休に弟子入りして茶聖と呼ばれるそうです

次客 豊臣秀吉

第四十二席 北野大茶湯の伝説

　北野大茶湯は千人以上が集まる大茶会だ。

　その中で目立つためには数寄心を理解しなければならない。

　そして僕なりの創意工夫を魅せなければ――数寄の天下は取れない。

「そう決めて、僕はこの場を整えました」

「これが藤田次郎の集大成、ということか」

　目の前の天下人――豊臣秀吉は感心していた。

　長五郎に頼んで作った、艶やかな鳳凰の赤茶碗を差し出して、反応を窺った。

「点てる茶も見事だが……まさかこのような明るい野点は初めてだ」

　まず白い天幕を四方に敷いた。だが周りを囲んでいるのではない。三分の一ほどしか閉めていない。日光が入り込むように工夫している。むしろ光を集めるように仕切っていた。

　下には白い敷物を用意した。

　正方形のそれは場に結界を結んでいた。

　かつて弥助に語ったように――礼儀をもって結んでいた。

　僕の理想とする茶室は光あふれるものである。

　黒を至高とする侘び数寄とはかなり異なるだろう。

　しかしそれこそが狙いである。

「千利休殿の弟子なのに、侘び数寄の定石を外している……」

「このような茶の湯は見たことがない！」

「革新的かつ、斬新過ぎる」

　秀吉がいることで見物する客が多かった。

　それも狙いだった。午後には周りの茶の湯を見に来ると聞いていたからだ。

「使う道具も面白い。その茶入は瓢箪ではないな」

「ええ。『水滴』を作る際に生まれた勢高肩衝ですね」

「茶杓も出来がいいが、これも製作したのか？」

「いいえ。織田源五郎さまにいただいたものです」

　秀吉は腕組みをして「名物を使っていない、今焼を用いたもてなしか」と唸った。

　箔を好む関白殿下にはあまり好まれないと思ったら、意外と高評価だった。

「しかし、その茶釜は価値がありそうだ。生憎、寡聞にして知らないが――名物に匹敵しそうだ」

　流石に数々の名物を所有し、目が肥えている秀吉だ。

　蓋だけ変えた古天明平蜘蛛に気づいた。

「ええ。僕の好んだ平蜘蛛です」

「あれは松永弾正と共に吹き飛んだと聞くが」

「……上様にはご内密に」

　とぼけたように言うと、秀吉は唖然としたが「なんとまあ、強欲なことだ！」とすぐに笑った。

　北野天満宮を清涼な風が吹いている。程よい緊張感のまま、僕は秀吉に茶を振る舞えた。

「良き茶ではあったが、数寄の天下を取れるほどではないな」

　腰を上げた秀吉に素直な感想を言われた。

　天下人らしい歯に衣着せぬ言い方だった。

「そうでしょうね。これはまだ序の口ですから」

「なに？　本気ではないのか？」

「夕暮れ時に来てくださったら――違ったものを見せられますよ」

　これは強がりではない。

　僕の狙いは時間が経ってからの茶席である。

　秀吉は目を細めて「何か策でもあるというのか？」と訝しがっている。

「先ほど、関白殿下はこの茶席を僕の集大成とおっしゃいましたが、正しくはありません――まだ藤田好みの茶席は成せていませんから」

「ふふふ。面白い……だがわしは北野大茶湯で一等の茶席を既に味わっている」

　まさか――宗匠ほどの茶人がいるとでも言うのだろうか。

　僕は努めて冷静に「どなたでしょうか？」と問う。

「千利休が兄弟子、丿貫だ。わしはあやつの数寄に心奪われてしまった」

　丿貫……宗匠との会話で聞いたことがある。

　清貧を体現する茶人だと――

「藤田よ。夕暮れ時まで時間はある。一度見に行くといい」

　秀吉に促されて――あるいは挑発だ――僕は丿貫殿の茶席を見に行くことにした。

　僕は自分の数寄を完成させている。

　だから参考までに見ようと軽い気持ちで向かった。

　丿貫殿の野点は北野天満宮の片隅に開かれていた。

　見た瞬間、簡素すぎると思えた。

　次にとんでもない趣向だと気づかされる。

　丿貫殿は小さなゴザを敷いていた。多くて三人しか座れないほどの面積だ。

　しかし、それを覆うように――大きな朱塗りの傘を広げていた。

　みずぼらしいゴザだけならば驚かない。

　だけど傘を広げることで尊いお方を招いてもおかしくない空間――茶席を完成させていた。

　見事、としか言いようがない。

「うん。立ってないで茶でも飲まんか」

　茶釜の前でぼうっとしていた老人が僕に声をかけてきた。

　いきなり声をかけられたので面食らったが、ゆっくりとゴザに座る。

　老人は禿げ上がった頭をひと撫でして、茶を点て始める。

　道具は名物ではない。それどころか使い込まれた古いものだ。

　その古さが何とも言えない味を出しているのは気のせいではない。

「与四郎から聞いてるよ。優秀な弟子だとな」

「よしろう……宗匠のことですね」

「あの男がそのように呼ばれるとは……光陰矢の如しだ」

　そっと出された井戸茶碗。

　作法どおりに飲む――美味しい。

「うん。若いのに違いが分かるようだ」

　喉奥で笑う丿貫殿を改めて見る。

　皺だらけの焼けた肌。商人と聞いていたが農作業をしているように見える。

　背丈は高くない。痩せているが愛嬌のある顔をしている。

「関白殿下が褒めておりましたよ」

「光栄だな。お前も気に入ってくれたようだ」

「ええ。野点において天下無双と言えます」

「老人を持ち上げても何の得もないぞ」

　僕は「事実を述べたまでです」と言う。

「だけど僕の茶席が至上であると確信しております」

「うん。そのくらいの自信がなければな」

「夕暮れ時に僕の茶席に来てください。この茶の返礼をしたいと思いまして」

　丿貫殿は「わしはこのような催しは好かん」と嘲笑した。

「与四郎のやつが無理に誘ってきたのだ。おそらく、おぬしと競わせるためだろう」

「僕とですか？」

「己の数寄をぶつければ良かろうに……なんでだろうなあ」

　嘲笑から愉快そうな笑い声へと変えた丿貫殿。

　まるで宗匠を憐れんでいるように聞こえたのは勘違いではない。

　そして夕暮れ時。

　僕の茶席が白から赤へと変わった。

「これは……」

　僕の茶席を見て、秀吉は口をぽっかりと開けた。

　昼過ぎからの変貌に驚いているからだろう。

　白の天幕は赤色へと映っている。

　夕暮れの輝きに染まっているからだ。

　白い敷物も同じく赤に染まっている。

　そうなるように薄く作らせたからだ。

「これが藤田好みの茶席か」

「ええ。一服差し上げます」

　秀吉が座ると「あんれまあ。凄いことをするなあ」と丿貫がやってきた。

　感心したように眺めている。

「丿貫殿もいかがですか？」

「うん。いただこうかな」

　何のためらいもなく秀吉の隣に座る。

　警護の武士が警戒するが「このままで良い」と秀吉は許した。

　茶を点てる――夕焼けの光で赤茶碗が溶けて一体化する。

「それも狙いか。まさに赤で支配された茶席だ」

「そのとおりでございます、関白殿下」

　他人と心を通わすことは難しい。

　だけど、圧倒的な美を見たときは同じ思いをするだろう。

　それは何人でも、何十人でも、何百人でも感じることだ。

　ただただ、美しいと思う――

　赤で彩られたこの空間こそ、圧倒的な美だ。

　僕が思い描く、僕が創り出した、新しい価値観。

　明るい茶道だ――

「やりよるわい。こりゃ面白いわ」

　丿貫殿から素直な感想が聞けた。

　心から湧き出る歓喜に支配される。

　ふと秀吉を見ると――悩んでいた。

「いかがなさいましたか」

「実を言えば、北野大茶湯で天下一の茶人を決めようとしていたのだ」

　宗匠からなんとなく聞かされていたので「そうだったのですね」と返す。

「わしは丿貫の数寄に心奪われた。だから藤田が何をしようと心変えぬようにしたのだが……これもまた素晴らしいと思えた」

　腕組みをしながら「どちらも甲乙つけられぬ」と思案していた。

「恐れながら、わしは数寄の天下などいらないです。そんなものがあれば軽い気持ちで茶の湯を楽しめないですから」

「そうはいかん……しばし待て」

　急に立ち上がり、その場をうろうろしだす秀吉。

　困った顔の丿貫殿とどうなるのかはらはらしてしまう僕。

「よし、決めたぞ」

　秀吉は「皆の者、よく聞け！」と大声で張り上げた。

「十日ほど予定していた北野大茶湯であったが、今日で終わりとする！　理由は天下一の茶人が決まったからだ！」

　そうして僕たちのほうを見た。

　にやにや得意そうに、あるいは猿のように笑っている。

「天下一の茶人は二人とする！　丿貫と藤田次郎だ！」

　天下一が二人！？

　驚きのあまり何も言えない僕と丿貫殿に秀吉は「褒美を取らす！」と手で示した。

「二人とも『茶聖』を名乗ることを許す！　そして欲するものを言え！　出来る範囲で応じよう！」