ただの茶道部員が千利休に弟子入りして茶聖と呼ばれるそうです

第十九席 贈り物

　それからひと月後のハレの日。

　僕とお吟さんが祝言を挙げる当日。

　宗匠の屋敷で紋付き袴を着てそわそわしながら待っていると「少しは落ち着いたらどうだ？」と山上さんに呆れられた。

「ええまあ。分かっていますが⋯⋯」

「夫はどっしりと構えるものだぞ」

　そう言われても胸がドキドキして、落ち着かない気分になってしまう。

　現代で体験したことのない思いだ。

「お吟さん、途中で嫌になって止めたいって言わないでしょうか⋯⋯？」

「あるわけないだろう」

「現代だとマリッジブルーって言葉がありまして」

「今の世にはそのような言葉はない」

　山上さんは厳しい顔で諌めてくれる。

　ちなみにここにいるのは媒酌人になってくれたからだ。山上さんの奥さんはお吟さんの準備を手伝っている。

「まあいい。始まってしまえば何とでもなる」

　ずいぶんと投げやりなことを言う。

　しかしそのとおりだろうと思い直してその場に座りこむ。

「それよりも疑問がある」

「なんでしょうか？」

「何故、夕暮れ時に執り行なう？　もっと早い刻限でも良いではないか」

　そう。今は日が暮れるかどうかの時間だった。普通は朝から昼にかけて行なうらしい。

　だけど僕には狙いがあった。

「ちょっとした余興のためです。見てのお楽しみですね」

「ほう。侘び数寄に関するのか？」

「いえ、むしろ逆かもしれません」

　山上さんは顔をしかめて「最近の藤田殿は侘び数寄をないがしろにしていないか？」と苦言した。

　そんなつもりはないのだけれど、そう見えてしまったのなら良くないな。

「僕は宗匠の弟子です。山上さんと同じで侘び数寄に傾倒していますよ」

「⋯⋯⋯⋯」

「それに夕暮れ時を選んだのは、僕が好きな時間だからです」

　窓から日が沈む姿が見えた。

　目の奥が刺激されて泣きそうになる。

「夕暮れ時ほど人に振り返らせるものはございません」

「分からなくもないが⋯⋯」

「ま、藤田好みの趣向とでも言っておきましょう」

　そう結ぶとにわかに外が騒がしくなった。

　お吟さんが到着したようだ。

　ああ、一気に緊張感が高まる。

「奥方が到着したぞ⋯⋯目が泳いでいるが」

「意識しちゃうと、途端に催しそうに」

「飲みこめ。さあ出迎えるぞ」

　まるでジェットコースターに乗る前の気分だ。心臓が口から飛び出て破裂さそうになる。

　玄関に向かうと、そこには白無垢を着たお吟さんがいた。化粧をしていて今までにないくらい美しい。頬を染めていて可愛らしく照れていた。その色は茶器の参考になると思える――こんなときぐらい茶の湯のことを忘れろ、馬鹿。

「どうでしょうか、藤田さま」

　お吟さんが恐る恐る訊ねてくる。

　隣の山上さんや一緒にやってきた宗匠と坂城屋が見守る中、僕は満面の笑みを浮かべて言う。

「とても――綺麗です。それしか言葉が出ないくらいに」

「⋯⋯あなたさまは本当にずるいお方です。私の望む言葉をいつも言ってくれて、ますます好きにさせます」

　化粧の上からも分かるほど赤面していて、僕のほうが照れてしまうほどだった。

　その空気を壊すように、山上さんが「ごほん。ご両人の仲も深まったところで」と切り出した。

「祝言を執り行ないましょう。夕暮れ時を越えて真夜中になってしまう前に」

「そのとおりだな、宗二。準備は整っている。さあ行こう」

　その後は粛々と祝言が営まれた――と言いたかったが。

「よう！　いい晴れ舞台だな、藤田次郎！」

「なあ！？　あなたさまは！」

　何と上様の弟君、源五郎さまが飛び入りで参加してきたのだ。これには参列者一同、度肝を抜かれた。

「なんで、こんなところに！？」

「こんなところとは失礼な。なんか面白そうだから来たのだ」

　軽い感じで言っているが、しれっと上座に座っている。

　宗匠は「これは源五郎さま」と頭を下げる。

「お越しいただき真に光栄でございます」

「おう千宗易殿。居てもいいよな？　ちゃんと祝儀も持ってきた」

　指差すところには茶杓が入りそうな細長い箱が置かれていた。

「名物ではないが、指折りの茶杓師に作られた逸品だ。下賜してやろう」

「⋯⋯ありがとうございます」

　ざわめく部屋の中、お吟さんが「どなたでしょうか⋯⋯？」と不思議そうな顔をする。

　こっそりと素性を打ち明けるときょとんとした顔になった。

「まあ。天下人の弟君が私たちの祝言に。これは良き門出になりますね」

　その言葉を聞きつけた源五郎さまはにやにや笑った。

「藤田よ。お前の嫁、いい女だな。大切にしろよ」

「もちろんです。一生大事にします」

　力強く宣言する――隣のお吟さんがまた頬を紅潮させる――すると「よくもまあ人前で堂々と言えるよな」と呆れた顔になったのは長五郎だった。

　彼には祝言に参加するように頼んでおいた。僕は胸を張って「恥ずかしいことなんて言ってないぞ」と言ってやる。

「むしろ足りないくらいだ」

「へいへいごちそうさま。胸焼けするほど食らったよ」

　馬鹿な会話をしていると「皆さま、よろしいですかな？」と山上さんが憮然とした顔になる。祝言を進行させたいらしい。

「すみません。よろしくお願いします」

　その後はつつがなく執り行なわれた。

　源五郎さまが意外にも見事な舞踊を披露する中、長五郎が僕に「松雲の坊さん、来れないって言ってたぜ」と耳打ちしてきた。

「なんでも行ったら面倒なことになるって。案外薄情なんだな」

「そんなことないよ」

　まあ宗匠や源五郎さんには顔が割れているから、来たらとんでもないことになっていた。その点は弁えているようだ。

「代わりに松雲の坊さんの指示で作った茶碗をやるよ。井戸茶碗だ」

「ありがとう。いい祝儀だね」

「ていうかあのじいさん何者だ？　知識の量半端ねえぞ」

　素直に言えないので「悪者だよ」と冗談交じりに返した。

　それから宗匠の黒楽茶碗の披露が行なわれた。集まった人の中には数寄者が大勢いて、見事なものを作られたと、とても感心していた。

　場が盛り上がったところで、坂城屋が「皆さまにお見せしたいものがございます」と切り出した。

「このたびは我が子同然の藤田次郎と千宗易殿のご息女、お吟殿の祝言に来ていただき感謝申し上げます。この祝言に花を添えたく存じます」

　口上を述べ終えると庭につながる障子がすうっと開いた。

　宗匠が設えた庭は真夜中でも立派に見えた。

　坂城屋は「空をご覧ください」と手で示す。

　みんなが注目する中、ひゅーんと音が鳴り――空に赤い花が咲いた。

　ばあんと音が響く中、次から次へと夜空に浮かんで消えていく。

「なんだ、ありゃ！？　見たことどころか聞いたこともねえ！」

　長五郎が驚くが、源五郎さまは冷静に「花火か」と笑った。

「ご存じでしたか」

「南蛮人から聞いたことがある⋯⋯しかしこれほどまで見事なのは知らないな」

　花火が炎色反応で色が変わるのは知っていた。それでも詳しい仕組みは分からない。源五郎さまが南蛮人から聞いたと言ったが、僕もまた南蛮人から教えてもらったのだ。

「人を殺す玉薬が人を感動させる花となるとは。いい催しだな」

「お褒めいただき感謝いたします」

　僕は隣のお吟さんを見た。

　目を丸くして魅入っていた。

　僕は小声で「どうですか？」と訊ねる。

「素敵です⋯⋯」

「僕からの贈り物、受け取ってくれますか？」

　お吟さんは目に涙を浮かべた。

　そして「人生で最良の日です」と笑顔になった。

「これ以上になく、幸福でございますよ、藤田さま」

　ああ、この人となら幸せになれる。

　心から愛おしい気持ちが消えない。

　そしてこの人を不幸にしてはならないと思えた。

　全身全霊でこの戦国時代を生き抜いてやる。

　ふと宗匠を見た。

　渋い顔をして花火を見ていた。

　花は一輪あればいい。

　そう物語る表情だった――