074話 傲慢の因子――拒絶の守護者キュロス 前編
崩れ落ちる塔の残骸が、空を赤く染めていた。
南の塔――“傲慢の聖騎士セラドール”が討たれてから、まだ一刻も経っていない。
その戦いの余波で、街全体を覆う魔方陣がわずかに歪み、北の空が不吉な光を放ち始めていた。
アレフたちはそれぞれの塔を攻略するため、二手に分かれた。
アレフ、ジェームス、デュラが南の塔へ。
そして、ライカ、シノ、アスタロスが北の塔へと向かっていた。
そしてーー
アレフたちがセラドールを倒す少し前、ライカ、シノ、アスタロスの三人は塔の最上階に辿り着いていた。
――だが、彼女たちが最上階に辿り着いた瞬間、異変は起きた。
北の塔は、まるで生き物のようにうねり、壁という壁から黒い瘴気を噴き上げていた。
塔の表面には、血管のように脈動する紅い光が走り、まるで塔そのものが“怒り”を発しているかのようだ。
「……これは、人工ダンジョン・コアの仕業なの……？」
彼女たちの前に巨大な門が姿を現す。
ライカが目を細める。彼女の魔導神書が淡く光を放ち、門の内部を解析する。
《魔力の流れを感じる……中心に、強大な呪力反応……》
ギギィ……と、門が自動的に開いた。
そこに立っていたのは――ひとりの聖導騎士。
「来るぞッ！」
アスタロスの耳がぴくりと動いた。直後、地響きと共に塔の入口が崩れ落ち、中から黒い甲冑を纏った巨体が姿を現す。
全身を包む漆黒の鎧。
その胸元には“傲慢”を象徴する紅の宝石が埋め込まれている。
しかしその輝きは歪み、まるで瘴気の渦に飲まれているかのようだった。
「……貴様らか……我の使命を……邪魔するのは……！」
声はくぐもり、鎧の内側から響くようだった。
その姿は、もはや人ではない。
“聖浄の神殿”の聖導騎士――キュロス。
傲慢の因子を植え付けられ、彼の精神はとうに壊れていた。
「我は、聖の守護者……傲慢の因子の継承者。
全ての攻撃を、拒絶する者だァ！！」
咆哮と共に、周囲の空気が爆ぜた。
瞬間、地面の魔法陣が赤黒く光り、三人を取り囲むように瘴気が立ち上る。
「防御魔法――輝印結界！」
ライカが叫ぶと同時に、純白の光が彼女たちを包んだ。
だが、次の瞬間、その光は弾け飛ぶ。
まるで、空気そのものが“拒絶された”かのように。
「そんな……！？ 私の結界が……！」
「これが傲慢の力……“絶対拒絶”だ。魔力を弾き、攻撃を打ち消す」
アスタロスが低く唸る。戦斧を構える手に力がこもるが、彼もまた不用意に攻撃できないことを悟っていた。
「だったら、どうするんだ！？ 魔法も物理も効かないんじゃ――」
「効かないんじゃないって……効かせるだけの力を使い果たさせろって！」
グリモワールの声にライカの瞳が強く輝く。
魔導書のページが自然とめくられ、無数の魔法陣が宙に浮かび上がる。
「アレフお兄ちゃんが言ってた。“傲慢の力”は呪力を消費して防ぐ。
なら、その防御を――過剰に使わせればいい！」
その言葉に、シノとアスタロスの表情が変わる。
「……つまり、奴の防御を発動し続けさせて、呪力を枯らすってわけか」
「なるほどな。だったら遠慮はいらねえなッ！」
アスタロスが地を踏みしめた。
瞬間、地面が爆ぜ、塔の周囲に衝撃波が走る。
「破衝烈斬――ッ！！」
轟音と共に衝撃波が守護者へと殺到するが、光の波動が一閃。
波動は消し飛び、代わりに反動の爆風がアスタロスを吹き飛ばした。
「クソッ、反射されたか！」
「大丈夫！ 無駄撃ちでも、確実に奴の呪力は減ってるって言ってる！」
ライカが即座に魔法陣を再展開し、雷光を放つ。
「雷霆・ライトニングボルト！」
だがそれも、また打ち消される。
守護者の身体を覆う黒い結界が、雷光を霧散させていた。
しかし、そのたびに彼の周囲の瘴気が少しずつ薄まっていく。
「……よし。効いてる！」
「このまま削り続けるのじゃ！」
「はいッ！」
三人の連携が、まるで呼吸のように噛み合う。
ライカの魔法が防御を誘発し、アスタロス戦斧が圧力を加え、
シノの竜気が間隙を突いて空を裂く。
「竜炎――フレイム・バーストッ！！」
紅蓮の爆炎が塔を包む。
だが守護者は怯むことなく、片腕を振り抜いた。
その一振りで、爆炎が真っ二つに裂け、竜炎が霧散する。
「そんなバカな……！」
「違う、これも防御の一部！ 彼の周囲に、“傲慢の結界”が常時展開されてるの！」
ライカが叫びながら、グリモワールを開く。
白紙のページに、新たな魔法陣が浮かび上がる。
“対抗魔法構成式”――魔導士としての本領発揮だった。
「……シノ、アスタロスさん。準備してください。あれを使います」
その言葉に、二人の瞳が鋭く光る。
「――了解した」
「へっ、やっと出番かよ」
守護者の周囲には、黒い霧が渦巻いていた。
その中心に、紅の宝石が激しく明滅している。
まるで塔の心臓がそこにあるかのように。
次回タイトル：075話 傲慢の因子――拒絶の守護者キュロス 後編
