魔王と始める世界革命

第一印象

村の人たち（主に女性）から町はどうだったか、連れてきた人たちは誰なのかと質問の嵐にあった翌日、外に出るとパラパラと雪が降っていた。

振り始めたばかりなのか足跡は消えておらずすぐに出発すればトラブルは起きなさそう。

三人が起きているかそれぞれの家を訪ねてみると村長のフレムは準備万端。

その妻であるフィアは朝食をとっていた。

マグは寝ていた。

「ごめんなさいねぇ～起こし方が分からなくって」

謝るおばちゃんに「大丈夫だよー」と言うとマグを布団から出して持ち上げ外へ放り出した。

鎧も上の服も着ていない体に爽快感溢れる魅惑のベッドにダイブすれば目も覚めることだろう。

「つめてぇぇぇ！！さむっっ！！」

「おはよう。いい目覚めでしょ」

「永遠に目覚めなくなるところだ！」

走って家へと向かうマグ。

これでもう一度ベッドへ向かったら今度は埋める。

村の人たちにお礼として食料を分けて村を後にすると若干だけれど雪の勢いが強くなってきたので少し急ぐことにした。

けれど村からお城までそう時間はかからなかった。

数分に一本しか見かけない雪山の中に不自然も不自然な見慣れた森を見つけ入っていった。

森の中に入るとさっきまでの寒さは無くなり温かい風が木々を抜けていく。

「失礼ですが私が想像していたのはいきなり禍々しい城があるものだと思っていました」

「俺も！けどこれ燃やしたらすぐ突破されちまうんじゃねぇか？」

「普通の木だったら…だろう？」

無言で頷く私。

対策されては困るので三人には言わないけれどこの森の木一つ一つに魔法がかかっている。

一度燃えるとあっという間に他の木に移るのだが十数分すると火は消えてしまう。

更に燃え広がる温度は六千度。

森を抜けた先は温度を遮断するオーラがあるらしく中まで燃えることはない。

…というのをメディに教えてもらった。

では森の中に仲間がいてそこで火をつけられたらどうなるのかとメディに聞いたところ「燃えます」と笑顔で帰ってきたのは忘れられない。

森を抜けて数日ぶりに城を見てまっすぐ向かっていく。

中に入ると自分の部屋ではない場所に向かっているパンドラを見つけて声をかけた。

「ただいまパンドラー！」

「やっと帰ってきたか。…そっちにいるリザードマン達は？」

「町に行ったついでに連れてきた」

「いやそういうことを聞きたいんじゃなくてな？ほら見ろ、ついでとか言うから大きい盾持ってるリザードマンがしかめっ面してるだろ」

振り返るとついで扱いされたというよりも「誰だこいつ」という顔をした三人がいた。

「お初にお目にかかる。俺は村長のフレムだ。早速だが魔王は今どこへ？」

思わず「ブフッ！」と吹いてしまった。

この魔王、魔王と思われていない。

パンドラ今着ている服が私が初めて会った時の黒いマントにやたらボタンのついた硬そうな服ではなくパジャマというのもある。

そして得意の魔王のオーラを出してないパンドラはフレム達から雑用かとでも思われているのだろうか。

お腹を抱えてうずくまっている私を見て戸惑うフレム。

フィアは何かを察して冷や汗が止まらなくなっていた。

「何を笑っているんだ？俺が変なこと言ったか？」

「へ、変なことっていうか…プハァッ！」

「フレム…今あなたが質問したその人こそ…魔王なんです」

話を聞いていたフレムがゆっくりとパンドラの方を向くと悲しんでいた。

「威厳無いか…弱いし他の奴に王の座譲るか」

「申し訳ない！まさか前魔王のご子息がこのような恰好をするとは思わなかったのでな」

両膝をついて謝るフレムとフィア。

マグは殺されるのかと思ったのか外へと逃げてしまっていた。

盾にしてほしいんじゃなかったのか。

パンドラが二人が謝っているのを見て今の自分が魔王っぽいのだと調子に乗り始めるとやり取りを聞いたメディが近くにある部屋から出てきた。

「ふわぁ…朝から騒がしいですね。あ、ポポアさんおかえりなさい。そのリザードマン二人は客人ですか？」

「うん。パンドラに会いたいって降りた所の森の中にあった村から来てくれた」

「そうでしたか。それで魔王様、何故その格好で客人の前にいるのか聞かせていただいてもよろしいでしょうか？」

これは説教が始まる。

パンドラが私を言い訳にして私まで説教をくらう前に逃げなければ。

フレムとフィアには悪いけれど私は食料を置いてくることを言ってここを立ち去る。

パンドラたちのいる場所から遠い食糧庫に入ってもメディの声が聞こえる。

食料を種類ごとに分けているとドアがノックされる。

こんな場所ノックする必要ないのでマグがトイレとでも間違えたのだろうか。

開いてみるとパン君が楽器も持たずに立っていた。

お風呂の時でさえ何かしらの楽器を持ち歩いていたあのパン君が。

「なにゆえ…」

「へ？」

涙を流していた。

誰かが死んだわけでもないのに悲しんでいる。

「なにゆえ帰ってすぐにパン君の部屋に来てくれないのですかぁ！」

手を広げて寄ってくるパン君。

その距離の詰め方は子供を攫う人のそれなので防衛として殴りたい。

けれど可哀そうなのでそのまま優しくハグされることにした。

「心配したのですよぉ～！凍えた夜を過ぎていないか、空腹に苦しんでいないか不安で不安で食事が喉を通りませんでしたぞぉ」

「昨日食料にまだ余裕があるからと一番食べていたのはお前だろう」

床から現れたデスは生で食べられる赤い野菜を食べながら言うとパン君は顔を逸らしてしまった。