リザードマンの村
そういえば町の外でエンリケを待たせていたのだった。
結構長い時間町にいたのでその間どうしていたのかを聞きながら森に向かって歩くことにした。
「大変だったんだぞ…武装した人間に気配で見つかりそうになったり木の実が落ちてこないかと木を蹴られて落とされそうになったり…その様子だとかなり食料を買ったみたいだな。そんなにお金持っていたのか？」
「偶々もってた熊の生肉を売ったらすんごいお金になっちゃって。まだまだお金余ってるからどうしようかなーって思ってるんだよね」
お金が必要なのは人間だけで城に帰って「お金いっぱい手に入れた」と言ってもあまり喜ばないだろう。
それに今回は調査のために山を下りてきたけれどしばらくは城に籠りきりになるだろうしあの人達と会うことは当分ない。
他の場所に拠点を移そうにもあの城を動かすには大量の魔力が必要でパンドラの自己防衛力はメディから聞いたところほとんどないそうなので城の外での生活はお金があっても無理そうだ。
森に入るとエンリケは「じゃあ僕は帰るからな！」と言って走って行ってしまった。
強くなるまで村には帰らないんじゃなかったのか。
エンリケが村に帰ってどんな反応されるのかが気になるため私も走って追いかけることにした。
そして追いかけること三分もすると木でできた柵のような門があり、エンリケが門を二回、三回、五回と数秒に分けて叩くと門が開き、エンリケが入るとすぐに閉まった。
すぐに行くと怪しまれそうなので数分待ってから門に近づいて周りに注意しながらエンリケと同じように門を叩く。
すると小さな声で「入れ」と声が聞こえ門が開いた。
「誰だお前は！」
門が全開になった時エンリケではないリザードマンが私に向けて叫んだ。
「魔王の部下が一人、ポポアだ！とりあえず門を閉めるね！」
なんとなく自己紹介したい気分になってしまった。
門を閉めて向けられた槍の先を殴り飛ばすとエンリケのいる場所を聞いてみた。
「人間が村長の息子の名前を知っているとは…あいつに何かしたのか？」
「尻尾食べた」
悪いことはそれくらいしかしていないだろう。
このリザードマンのせいで集まり始める村人の中にエンリケがいないか探しつつどうやってここに来たのか等を話しているとどれも同じような顔と恰好をしているリザードマンとは少し違う、いわゆる「覇気」のあるリザードマンが私の前まで来た。
「息子が世話になったようだな」
「いえそれほどでも」
褒められるようなことをした記憶はないがメディから教えてもらった「ほめてもらった時」のそれっぽい返しをしておく。
「褒めているわけではないのだが…まぁいい。魔王の部下と聞こえたがそれは本当なのか？」
「正確には手を組んだの。元々私は魔王を討伐する依頼を受けてたんだけど―」
村長に魔王が今ある世界を変えようとしていることとその魔王がいる城は雪山にあることを告げると若干疑いながらもエンリケから私のことを聞いていたこともあり信じてくれた。
「しかしあの魔王が世界を変えるか…父は恐怖で支配しようとしていたがその反対をいくのだろう？道のりは厳しいものになるぞ」
「そのために私がいるんだよ。言葉だけじゃ通じない人から魔王を守るのが私の仕事」
「魔王を守る？強いのだから守らなくてもいいのではないのか？」
反応からしてパンドラのお父さんは強かったのだろう。
その息子はメディに圧されてるけれど。
「びっくりするほど弱い。仲間は十人もいないし周りに頼ってばかりだし。けど優しいよ」
「そうか。それで君は魔王の代わりにここに挨拶をしに来たというわけか」
「そういうこと！まだ仲良くなってないし城のある場所があんなところだし仲間になるーみたいなことはできないからとりあえず魔王が他種族と仲良くできる世界を目指してるってことだけ覚えててほしいな」
言いたいことは言ったので自分で門を開けて村を出た。
それから道なりに山へ歩いていくこと十数分。後ろから誰かが走る音が聞こえてきた。それも数人。
動物の足音ではなく人間の足音なので盗賊の類か何かなんだろう。けれど足を止めても足音は止まらない。
そしてついに追いついてきたのはさっきいた村の村長とその護衛らしき二人のリザードマンだった。
「どうしたの？私何か忘れ物でもした？」
それにしては羊の毛で作ったような防寒着を着ている。
私が山に入った時のことを考えてのことなのだろうか。
「ああ、俺を魔王のところまで連れていくことを忘れている」
「えぇ…何があるかわからないよ？」
人や動物が襲ってきたときならまだ守れるけれど自然災害は自分の身しか守れない。
それに降りてこられたのに二日かかったので登るのには更に時間がかかる。
大丈夫かなという目で三人を見ても「たかが雪山」といった顔で談笑をしていた。
「紹介が遅れたな、俺は村長のフレム。俺の右にいるのが妻のフィア。左にいるのが親友のマグだ」
正直顔つきがちょっと違うだけで同じようにしか見えない。
「夫が急いであなたを追いかけると聞いた時は焦りました。ご迷惑はかけないようにしますので道案内お願いしますね」
「魔王の仲間ってことなんだから強いとは思うが何かあったら俺っちが盾になってやるよ！よろしくな！」
マグというリザードマンは自分の背丈ほどある盾を軽そうに私に見せてきて自慢してきた。
軽かったら貫かれると思うのだけれど。
呑気に話していたせいか辺りは暗くなり始めてしまい、仕方なく今日は山には登らず野宿をすることにした。
昨日のように何本が木を倒してベッドを作り、町で買った果物を齧って寝ることにした。
